Forældelse betegner, at noget (en ting eller en metode) med tiden er blevet ubrugeligt eller utidssvarende.
Indenfor juraen betegner forældelse, at en fordring er ophørt som følge alder. Juridisk forældelse kan afbrydes gennem anlæg af retssag eller ved, at fordringens skyldner anerkender fordringen.