Gavroche er den ældste søn af hr. og fru Thénardier. Han har to søstre, Éponine og Azelma, og to unavngivne yngre brødre. Han er også teknisk set unavngiven; læseren får fortalt, at han vælger navnet selv, men får ikke hans rigtige navn. Madame Thénardier elsker kun sine døtre, og Monsieur Thénardier viser ingen ømhed over for nogen af deres børn. Gavroche får at vide af sine forældre, at han skal leve på gaden, da han vil få et bedre liv der.
Familien Thénardier sælger (eller lejer) deres to yngste sønner til en kvinde ved navn Manon. Grundet en ulykke bliver de to drenge væk fra Magnon uden identifikation og møder Gavroche ved et rent tilfælde. De ved ikke, at de er i familie, men Gavroche inviterer dem til at bo hos sig og tager sig af dem. De opholder sig i hulrummet i en gigantisk elefantstatue, opført af Napoleon som springvand, men aldrig fuldført. Denne sel af historien er ikke fiktion, for elefanten står på Bastillepladsen i Paris og er designet af Jean-Antoine Alavoine. De to drenge forlader Gavroche tidligt næste morgen. De ses senere i Luxembourghaven, hvor de spiser noget brød smidt i et springvand. Det er uvist, hvad der senere sker med dem.
Under studenteroprøret 5-6. juni 1832 slutter Gavroche sig til de revolutionære ved barrikaden.
Efter at have udvekslet skud med Nationalgarden hører Gavroche Enjolras bemærke, at de var ved at løbe tør for ammunition. Han beslutter sig for at hjælpe og går ud gennem en åbning i barrikaden og samler ammunition fra ligene af Nationalgardens soldater. Mens han samler ammunition og synger en sang, bliver han skudt og dræbt.
Argot
Argot er slang brugt af tyve, kriminelle og andre, som lever på gaderne. Victor Hugo var en af de første, som skrev det ned. Gavroche bruges til at introducere konceptet argot for læseren. Ordert ”argot” er blevet indlemmet i fransk og spansk, som et udtryk for ”slang”.
Gavroche i musicalen
Forskelle i Musicalen
Der er et par bemærkelsesværdige forskelle i Cameron Mackintoshs musical-udgave af "De elendige".
Musicalens program indikerer, at Gavroches forældre er Thénadier, men dette bliver ikke antydet i selve stykket.
Gavroches to yngre brødre og hans søster Azelma er helt udeladt.
Marius giver et farvelbrev til Éponine med besked om at levere det til Cosette. I romanen er det Gavroche, som afleverer brevet.
Gavroche synger en anden sang på barrikaden i musicalen end i romanen. Originalsangen findes dog på fransk.
På frans er ordet “Gavroche” kommet til at betyde “gadebarn” og “drilagtigt barn”
Der er en hjemløse organization i Varna, Bulgarien, som hedder “The Gavroche Association”.
Der er flere restauranter rundt om i verden som bruger navnet, her i blandt Le Gavroche i London, som er den første restaurant i Storbritannien, der fik tildelt tre Michelin stjerner.
Der er en fransksproget bog om Thailand ved navn Gavroche.
Selvom Eugène CelacroixsLiberty Leading the People er tre årtiger ældre end romanen, forbindes drengen med pistolen, fra maleriet, ofte med Gavroche. Gavorche affyrer en pistol i romanen, så det er muligt, at Hugo hentyder til maleriet.