Izaak Walton (født ca. 9. august 1593, død 15. december 1683) var en engelsk forfatter, biograf og lystfisker, bedst kendt som forfatteren til det klassiske værk The Compleat Angler (Den fuldkomne Fisker). Udover sit berømte værk om fiskeri var han også anerkendt i sin samtid for at have skrevet en række korte, men meget roste biografier over fremtrædende engelske personligheder fra det 17. århundrede, herunder digteren John Donne og teologen Richard Hooker.
Tidlige liv og karriere
Walton blev født i Stafford i England. Hans far, Gervase Walton, som var en lokal krovært, døde inden Izaak fyldte tre år, og hans mor giftede sig efterfølgende med en anden gæstgiver. Der er meget lidt bevaret information om Waltons skolegang, men det antages, at han modtog sin grundlæggende uddannelse i Stafford, inden han som teenager rejste til London.
I London kom han i lære hos sin svoger, Thomas Grinsell, der var syerske/tekstilhandler. Senere etablerede Walton sig som købmand i nærheden af Fleet Street og The Royal Exchange. Kilderne varierer i beskrivelsen af hans præcise profession; nogle dokumenter beskriver ham som ironmonger (isenkræmmer), mens andre omtaler ham som linnedhandler (linendraper). Uanset hans specifikke handel, drev han en succesfuld forretning og opnåede en solid social position i Londons borgerklasse.
Det var i London, han blev introduceret for og knyttede tætte venskaber med fremtrædende gejstlige og forfattere, herunder John Donne, der var domprovst i den nærliggende St Paul's Cathedral.
Privatliv og ægteskaber
Walton var gift to gange. Hans første ægteskab blev indgået i 1626 med Rachel Floud, som var oldebarn af ærkebiskop Thomas Cranmer. Parret fik syv børn, som alle døde i en tidlig alder. Rachel døde i 1640.
I 1646 giftede Walton sig igen, denne gang med Anne Ken (ca. 1610–1662), halvsøster til Thomas Ken, der senere blev biskop af Bath og Wells. Med Anne fik han tre børn: datteren Anne, sønnen Izaak, som ikke overlevede spædbarnsalderen, og endnu en søn ved navn Izaak, der overlevede og senere blev præst. Waltons anden hustru døde i 1662.
Den engelske borgerkrig og The Compleat Angler
Walton var en stærk royalist (tilhænger af kongen og den etablerede anglikanske kirke) i en turbulent periode af Englands historie. Efter det royalistiske nederlag ved slaget ved Marston Moor under Den engelske borgerkrig, trak Walton sig i høj grad tilbage fra det offentlige liv i London. Han bosatte sig i Clerkenwell lige nord for byen, hvor han brugte meget af sin tid på sine to store passioner: litteratur og lystfiskeri.
Det var i denne periode med tilbagetrækning, at han i 1653 udgav den første udgave af sit mesterværk, The Compleat Angler. Bogen er formet som en dialog mellem tre karakterer: Piscator (fiskeren), Venator (jægeren) og Auceps (falkoneren), hvor Piscator forsvarer og lovpriser fiskeriets fredfyldte dyder over for de andre. Bogen var ikke blot en praktisk manual om fiskeri, men også en hyldest til den engelske natur, venskab og en fredelig, kontemplativ livsstil i skarp kontrast til samtidens blodige politiske konflikter.
Bogen blev en enorm succes og blev genudgivet i flere udvidede udgaver i løbet af Waltons levetid. Til den femte udgave, der udkom i 1676, bad Walton sin gode ven, forfatteren og lystfiskeren Charles Cotton, om at skrive et supplerende kapitel om fluefiskeri i hurtigt strømmende floder, et emne Walton selv ikke var ekspert i. Siden denne udgave har de to forfatteres værker oftest været udgivet samlet.
Biografier (Walton's Lives)
Selvom Walton i dag er mest kendt for sit værk om lystfiskeri, var han i sin samtid vel så anerkendt for sit biografiske forfatterskab. Han skrev fem store biografier, der i dag ofte samles under titlen Walton's Lives:
John Donne (1640) - oprindeligt skrevet som et forord til en udgivelse af Donnes prædikener.
Waltons biografiske stil var præget af en dyb beundring for sine subjekter. Selvom moderne historikere af og til kritiserer ham for at udelade usympatiske træk hos de biograferede og dermed idealisere dem, betragtes hans værker som vigtige tidlige eksempler på den engelske biografiske tradition.
Senere liv og død
Efter genindførelsen af monarkiet (Restaurationen) i 1660, blev mange af Waltons gejstlige venner indsat i høje kirkelige embeder. Walton flyttede ind hos sin ven George Morley, den nyudnævnte biskop af Winchester, og levede sine sidste år på slottet i Farnham og i Winchester.
Han fortsatte med at skrive og revidere sine værker indtil sin død. Izaak Walton døde den 15. december 1683 i en alder af 90 år i sin svigersøn Dr. William Hawkins' hus i Winchester. Han blev begravet i Prior Silksteads kapel i Winchester Cathedral, hvor et stort monument og et farvet glasvindue i dag ærer hans minde.
Eftermæle
Izaak Waltons navn er i den engelsktalende verden blevet synonymt med lystfiskeri og naturbeskyttelse. I 1922 blev Izaak Walton League grundlagt i USA – en af Nordamerikas ældste og mest indflydelsesrige miljø- og naturbeskyttelsesorganisationer, opkaldt efter ham på grund af hans filosofi om at respektere og værne om naturen.
The Compleat Angler er en af de mest genoptrykte bøger i den engelske litteraturhistorie, og den har haft en enorm indflydelse på natur- og fritidslitteratur i århundrederne efter dens udgivelse.
↑Wotton, Henry & Walton, Izaak (1825). The Lives of Dr. John Donne, Sir Henry Wotton, Mr. Richard Hooker, Mr. George Herbert, and Dr. Robert Sanderson. London.
