Biografi
Knud Waaben blev student fra Randers Statsskole i 1940 og cand.jur. fra Københavns Universitet i 1947. Allerede som studerende modtog han universitetets guldmedalje for afhandlingen Betingede straffedomme (1948). Efter endt uddannelse blev han ansat i Justitsministeriet, hvor han arbejdede frem til 1955.
Han blev sekretær for Straffelovrådet kort efter sin ansættelse i Justitsministeriet og var medlem fra 1960. Fra 1971 til 1995 fungerede han som rådets formand. I denne egenskab fik han stor indflydelse på de mange reformer inden for strafferetten og behandlingen af kriminelle.
I 1955 blev Waaben udnævnt til professor i retsvidenskab ved Københavns Universitet, en stilling han bestred indtil sin pensionering i 1991. Hans fagområde var strafferet, og han blev en central skikkelse i dansk og nordisk strafferetsforskning. Waaben forsvarede sin doktorafhandling Det kriminelle forsæt i 1957, en grundlæggende undersøgelse af de subjektive krav til gerningsmandens sindstilstand ved forbrydelser. Han fulgte op med Utilregnelighed og særbehandling (1968), der behandlede forholdet mellem psykisk sygdom og straffeansvar, og han udgav desuden lærebøger i strafferettens specielle del (fra 1978 og fremefter) samt nye udgaver af Stephan Hurwitz’ klassiske fremstilling af strafferettens almindelige del.
Waabens videnskabelige arbejder er præget af faglig grundighed, sproglig præcision og et klart retspolitisk engagement. Han forenede juridisk systematik med forståelse for de kulturhistoriske og samfundsmæssige aspekter af strafferetten. Ud over sine hovedværker udgav han en række mindre afhandlinger og artikler, og bogen Den amerikanske neger og forfatningen (1966) markerede en mere samfunds- og menneskeretlig retning i hans forfatterskab, inspireret af et længere ophold i USA.
Waaben var desuden en aktiv deltager i det nordiske samarbejde mellem strafferetslærere og kriminologer og var fra 1970 til 1981 hovedredaktør af Nordisk Tidsskrift for Kriminalvidenskab.
Efter sin pensionering fortsatte han som aktiv forfatter med værkerne Retspsykiatri og strafferet i historiens lys (1997) og Jura på Frue Plads (2005), hvor han skildrede universitetets og faget juras historie.
