Han anses som en af sin generations mest karakteristiske billedkunstnere og blev kåret som Årets Kunstner i 1996 af Jyllands-Posten og Årets Frederiksberg Kunstner 2013. I 2015 blev han udnævnt til Ridder af Dannebrogordenen.
Opvækst og tidlig karriere
Bigum blev født på Frederiksberg i oktober 1966. Han blev i 1986 student fra Østre Borgerdydskole og gik 1987-89 på Skolen for Brugskunst (Linje for Tegning og Grafik).
Fra han var 15 til 22, var han fast tegner og skribent for den danske version af det verdenskendte satiremagasin MAD.
ART – gennembruddet
Martin Bigum havde sin debut som billedkunstner i 1989, og det store gennembrud som maler kom i halvfemserne. I 1992 bragte han den lille, kutteklædte skikkelse, ART, ind i sine malerier, og figuren blev de næste syv år et varemærke for den københavnske kunstner. Figuren menes at være en personificering af kunsten, en slags identitetsløs figur, der optræder i forskellige verdener med henvisning til kunsthistorien. De populære postkort GoCards, tøj, tapet m.m. blev i halvfemserne trykt med ART-figuren på, og den lille figur fik kultstatus i store dele af landet. Bigum aflivede i 1999 ART i et forsøg på at frigøre sig fra perioden.
Hans billedværker er domineret af tegneseriens sjove og milde formsprog, men er samtidigt pakket med alvorligt og tvetydigt indhold. En kombination, der gør hans værker dynamiske og fulde af fortolkningsmuligheder.
I 2002-03 var Bigum aktuel med udstillingen The Homecoming. Den bestod blandt andet af værker fra 1998 til 2002, og blev vist flere steder i Skandinavien som Malmø, Borås og Reykjavik.
I 2003 blev Bigum bestilt til at lave fire malerier om Christian 4.s barndom og ungdom til Frederiksborg Museet. Det nye årtusinde blev en ny periode for kunstneren, som i serien The Face of God begyndte at arbejde med samtidens forestillinger om politik, magt og økonomi. Serien havde sin debut i Air De Paris i 2004 og blev som helhed vist i Geneve i 2006 i kunsthallen BFAS.
Bigum er i hele sin karriere blevet ved med at bevæge sig inden for et stort felt af genrer. ”Det jeg kan skrive, kan jeg ikke male, og det jeg kan male, kan jeg ikke skrive,” er et kendt citat fra ham, som udover at male, også er essayist, fotograf, filmmager og digter. Fælles for al kunsten er den filosofiske og kritiske ambition, hvori han skaber sin helt egen stil.
Fra 2006 bliver Bigums værker inspireret af en metafysisk motivverden, hvor livet, døden, engle og guder bliver afbildet i store, farverige værker ofte brudt op i puslespilsbrikker. Der er ofte et flow i billedet, der hiver beskueren ind i værkernes virkelighed.
I serierne Structure Beneath Skin og SynchroniCity 2009-10 lader Bigum store, hvide flader være nøgne på malerierne. Han forsøger her at give det hvide lærred betydning, som et rum i sig selv. I flere af sine senere udstillinger har Bigum vist sin dynamiske kreativitet og ladet flere af sine værkerne hænge direkte ned fra loftet eller blive roteret fra væggen. Under titlen Struktur under huden blev et stort udvalg af værker fra 2003 til 2011 vist samlet på Randers Kunstmuseum, Vejle Kunstmuseum og Kastrupgårdsamlingen i 2011-12.
Bigum har i syv sæsoner (2010-16) været deltager i DR K's Kunstquiz med sin ekspertise i kunst og formidling af kunsthistorien. I DR K's Kunstquiz dyster seks faste deltagere om nogle af verdens mest berømte kunstværker. Kunstquizzen bliver styret af værten Adrian Lloyd Hughes.
Seneste udgivelse fra Bigum er Min personlige kunsthistorie, Gyldendal, 2014, der beskriver omstændighederne, de personlige grunde og samtidige faktorer, der har ført til kunstværker fra 1989 til 2014.
Fra januar 2015 til april 2016 udstilles store dele af Bigums værker 1989-2014 på Frederiksborg Slot, Bornholms Kunstmuseum og Kunstmuseet Trapholt i Kolding. Fra september 2016 udstillede Martin Bigum solo på Arken - Museum of Modern Art i Ishøj - og i 2017 på Himmerlands Kunstmuseum.
Kunstnerisk virke
Udvalgte separatudstillinger
Galleri Backhaus, 1989
Heartland, Galerie Pilou Asbæk, 1991
Radical Myth, Galerie Stærk, 1992
Galerie Jespersen, 1993
Politikens Forhal, 1994
Literary Body, Hole, 1995
Devil’s Own, Galerie Burkhard H. Eikelmann, 1995
Omen, Galleri Dalsgaard og Sørensen, 1995
Millennium, Retinal Circus, 1996
Millennium, Århus Kunstmuseum, 1997
The Adventures of ART, Brandts Klædefabrik, Herning Kunstmuseum, Randers Kunstmuseum og Portalen, 1997-98
Forestillingen om Tivoli, Nils Stærk, 2000
The Homecoming – and Farewell to the 90’s, a selection of sketches, Nils Stærk, 2002
The Homecoming - or The World According to Art, Malmö Konstmuseum, Kjarvalstadir Museum, Borås Konstmuseum, Reykiavik Art Museum, 2002-03
Christian d. 4. - Barn og Konge, Det Nationalhistoriske Museum på Frederiksbjerg Slot, 2002
The Face of God, Air de Paris, 2003
The Face of God, Niels Stærk, 2005
The Face of God, Marc Blondeau BFAS, l-20 Gallery New York, 2002-06
Dansk Designcenter, 2008
Structure Beneath Skin, Wohnmaschine, 2009
Struktur Under Huden, Randers Kunstmuseum, Vejle Kunstmusuem, Kastrupgård Samlingen, 2011-12
Splitvision, Peter Amby Gallery, 2012'
Min egen kunst (1989-2015), Det Nationalhistoriske Museum på Frederiksborg Slot, Bornholms Kunstmuseum og Kunstmuseet Trapholt, Kolding, 2015-16
Inspirationens flow, Arken-Museum of Modern Art, Ishøj, 2016
Havet, Himmerlands Kunstmuseum, februar 2017
Udvalgte gruppeudstillinger
M1300, B&W-Hallerne, 1989
Charlottenborg Efterårsudstilling, 1990
Charlottenborg Forårsudstilling, 1990 og 1991
Stockholm Art Fair, Galleri Edition Copenhagen, 1994
ART/OMI-International Artists Workshop, New York, 1995
Det Nationalhistoriske Museum på Frederiksborg Slot
Heart/Herning Kunstmuseum
Kastrupgårdsamlingen
Designmuseum Denmark
KØS/Kunstmuseet Køge Skitsesamling
Kunstmuseet Trapholt
Malmö Konstmuseum
Nationalmuseet
Ny Carlsberg Fondet
Randers Kunstmuseum
Silkeborg Kunstmuseum
Skive Kunstmuseum
Statens Kunstfond
Statens Museum for Kunst
Vejle Kunstmuseum
Bibliotheque Nationale, Paris
Martin Bigum er derudover repræsenteret i nationale og internationale privatsamlinger i hhv. Sverige, England, Frankrig, Schweiz, Belgien, Tyskland, Spanien, Portugal, USA og Japan.
Udgivelser
Poet-Etik (essay, poetik, digte, 2006)
Min personlige kunsthistorie, Gyldendal, 2014
Digtsamlinger
Hvedekorn (1990-91)
Verdensvasen (1992)
Det Forbandede og det Ekstatiske (poetik, Ildfisken nr. 13, 1996)
Overmorgen (Millennium) (1996)
Veteranen (1999)
Kesera 2 >>Sangdigtsamling<< (Inst. for Fremtidsforskning, 2000)
Krydsbestøvningens Hvide Rum (Passepartout nr. 23, 2004)