Han optrådte som forfatter under såvel sit eget navn som under pseudonym, hvor han anvendte navnene Leslie Clyde, Ronald Ferry og Sigurd Johansen.
Orla Johansen debuterede i 1945, vandt i 1966Søndags B.T.'s konkurrence om den bedste danske kriminovelle og fik i 1974Poe-klubbens pris med krimi-romanen Mordet fanger. Han har desuden skrevet flere artikler om bl.a. krimigenren i Jyllands-Posten.
Han udgav i 1987 sine erindringer med titlen Hvis De har en time til overs: journalistisk tilbageblik på mennesker, meninger og ting, der ikke kom i avisen.