Fisken sildekonge (Regalecus glesne) er en sjældent set fisk og menes at være verdens længste benfisk. Den blev første gang beskrevet af Peter Ascanius i 1770. Sildekongen er lang, op til 8 m og med en vægt på op til 272 kg.
Det menes, at den kan være en af årsagerne til myten om søslanger. Sildekongen er uskadelig for mennesker.
Da sildekongens fiskekød er geléagtigt, anses den ikke som en god spisefisk.
Fysisk beskrivelse
Sildekongen er lang båndagtig og sølvfarvet med lyserød til kardinalrød langstrakt rygfinne. Den har små øjne og en lille mund uden synlige tænder. Dens rygfinne støttes af ca. 400 finnestråler, hvoraf de 10-12 første ved hovedet er meget lange. Den har ingen analfinne og har kun en lille eller ingen caudal-finne.
Fiskens flanker har irregulære blålige til sortagtige stribestykker, sorte prikker. Disse markeringer forsvinder kort efter at den er død.
Under UVA-lys har sildekongen to fluorescerende prikker på hovedet. Een under hagen og een på panden. Det formodes at formålet er at lokke byttedyr til.
Levesteder
De lever fra 20-1.000 meters dybde i verdenshavene mellem 72°N – 52°S, 180°V – 180°Ø. De findes derfor i alle tempererede vande, men ses sjældent.
Levevis
Det lader til at sildekongen lever alene og svømmer lodret op og ned i vandet mellem 20-1.000 meter. Dens lodrette fremdrift fås ved at bølge rygfinnen og holde den lange krop ret, lidt ligesom en elektrisk ål.
Sildekonge som blev fotograferet i 1996 ved stillehavet.Illustration fra 1860 af en fisk fra sildekongefamilien på ca. 5 meter. Den blev antaget for at være en søslange. Det er blevet foreslået at observationer af Loch Ness-uhyret har været en sildekonge.
Den gyder sine æg ud for Mexico mellem juli og december, og den ser ikke efter æggene, som efterlades flydende blandt zooplankton.
Kun sjældent ses sildekongen ved overfladen, medmindre den er syg, skadet eller død.
Findesteder
Kun sjældent er den blevet mødt af dykkere eller ved et tilfælde fanget af fiskerbåde eller trawlere og det har ikke givet megen viden om dem. Først i maj1996 blev der taget billeder af en sildekonge i naturligt habitat, da to dykkere under en bøjeinspektion ved Bahamas opdagede en levende, lodret svømmende 1,5 m sildekonge. Den er første gang filmet i 2001, også ved Bahamas.
De findes f.eks. strandede efter stormvejr. De fanges yderst sjældent i live. I et enkelt tilfælde er en sildekonge blevet fanget med fiskestang i 2003 – den var 3,3 m lang og vejede 63,5 kg.
Den 16. juli1996 opdagede Dr. William Shachtman en sildekonge ved Marisla Seamount(en) ("El Bajo") (ca. 10 sømil nordøst for øen Isla Espíritu Santo(en)) nordnordøst for La Paz, fordi hans søster Judy Schwartz og Kaptajn Greg Willis skreg advarende fra dækket. Den var 6 meter lang og svømmede lige imod ham og passerede ham med en arms længde. Sildekongen blødte fra gællerne og så ud som om den var blevet skadet af en haj eller søløve. Greg Willis sprang i vandet og prøvede at holde fast i sildekongen, men blev kastet af som af en hest. Sildekongen svømmede ind i klipperne og døde.
Lørdag d. 8. maj 2010 fandt man ved Bovallstrand(sv) i Sverige et eksemplar af sildekongen. Eksemplaret blev fundet på stranden og målte 3,65 m. Sidst man så en sildekonge i Sverige var for 131 år siden i 1879 uden for Kosterøerne(sv).
I Danmark har der i alt været fire fund af sildekongen henholdsvis i 1990, 2009, 2024, og 2026. Det første eksemplar målte 202cm og drev i land ved Vesterø Havn på den sydlige del af Læsø i slutningen af marts 1990. Det andet eksemplar blev fundet nord for Hirtshals i slutningen af maj 2009. Det tredje eksemplar blev fundet på Hanstholms nordøstlige strand i slutningen af april 2024. Det fjerde eksempler blev fundet af hollandske turister på Løkken Strand. Eksemplaret var 2 meter langt og i god stand, men manglede hovedet.
↑Webarchive backup: Appeared in DIVER – January 1998: Strange, but true... Citat: "...Out of the corner of my eye I saw a shape ascending from the bottomless blue, about 20m away. My dive buddy, Brian, had also seen it and was swimming towards it. I joined in pursuit...Its dorsal fin ran the length of its back and undulated to propel it along...we were probably the first divers ever to photograph this animal in its natural habitat... The way it holds its pelvic fins was not known before, and its silvery coloration was different from that seen in the dead specimens..."
↑ezcurralab.ucr.edu: Marisla, backup Citat: "...The Marisla seamount—known also in oceanography literature by its acronym in Spanish, “EBES” (meaning “El Bajo de Espiritu Santo”), and known by fishermen simply as “El Bajo”—is located some ten nautical miles northeast of Los Islotes, the northern tip of Espiritu Santo island..."
↑Aug. 7, 1996, latimes.com: The Ultimate Fish Story: Encounter With Huge and Mysterious Oarfish in the Sea of Cortez Is Truly an Experience of a Lifetime, backup Citat: "...But the face-to-face encounter with an 18-foot silvery, snakelike creature with saucer-shaped eyes and a crimson mane will stay with him forever...feeding on tiny plankton-like creatures such as krill and sea jellies...As he made his way to shore, Judy Schwartz noticed a long, dark figure moving toward her brother. She and Willis, thinking it might be a large shark, started to yell. But by the time Shachtman heard them the figure was only a few feet away...Willis, 39...grabbed his mask and snorkel, a small gaff for protection, and jumped in and swam toward the mysterious fish...The oarfish eventually shook Willis off, disappeared for a few moments..."
123Carl, H. 2019. Almindelig sildekonge. I: Carl, H & Møller, P.R. Atlas over danske saltvandsfisk. Statens Naturhistoriske Museum. Online-udgivelse, december 2019. Tilgængelig online. Hentet 24. april 2024. backup
Fishes: An Introduction to ichthyology. Peter B. Moyle and Joseph J. Cech, Jr; p. 338. Printed in 2004. Prentice-Hall, Inc; Upper Saddle River, NJ. ISBN0-13-100847-1
Photos of Oarfish Coming Ashore in the Sea of Cortez Citat: "...May 7, 1996...Suddenly and with great vigor, the creature ceased it’s circling and swam rapidly toward us..its organs were all packed into a cavity less that a foot in length on the underside of its body. The contents of its stomach appeared to be krill. The tissue of its body appeared to be similar to cartilage. It was white, almost translucent. The skin was smooth, bluish silver..."