Sterkfontein (afrikaans for "stærk kilde") er en samling kalkstenshuler af særlig interesse for palæoantropologien, i Gautengprovinsen, omkring 40 km nordvest for Johannesburg, i Sydafrika, i Muldersdrift- området tæt på byen Krugersdorp. De arkæologiske steder Swartkrans og Kromdraai ligger i samme område. Sterkfontein er et sydafrikansk nationalt kulturarvssted (en) og blev også udpeget som verdensarvsted i 2000. Området, hvor det ligger, er kendt som Menneskehedens Vugge. Sterkfontein-hulerne er også hjemsted for adskillige vilde afrikanske arter, herunder Belonogaster petiolata, en hvepseart, hvoraf der findes en stor del yngleplads.
Talrige rester af tidlige store menneskeaber er blevet fundet på stedet i løbet af de sidste par årtier. Disse er blevet tilskrevet Australopithecus, den tidlige Homo og Paranthropus.
I 2024 blev hulen lukket for besøgende af ejeren på grund af oversvømmelse. Grotterne genåbnede for offentligheden den 15. april 2025.
Undersøgelseshistorie
Moderne udgravning af hulerne begyndte i slutningen af 1890'erne, og blev udført af kalkminearbejdere, der bemærkede fossilerne og bragte dem til forskernes opmærksomhed.
I 1936 begyndte studerende under professor Raymond Dart og Dr. Robert Broom fra University of the Witwatersrand samordnede udgravninger. Hulerne gav den første voksne australopitheciner, hvilket væsentligt styrker Darts påstand om, at kraniet kendt som Taung-barnet (en Australopithecus africanus) var en forfader til mennesket. Der var en pause i udgravningen under Anden Verdenskrig, men efter krigen fortsatte Dr. Robert Broom udgravningerne. I 1947 fandt han et næsten komplet kranium af en voksen hun (STS 5) A. africanus (eller muligvis af en ung mand). Broom kaldte oprindeligt kraniet Plesianthropus transvaalensis ( nærmand fra Transvaal), men det blev bedre kendt under sit kaldenavn, Fru Ples. Fru Ples er nu defineret som et medlem af A. africanus.
I 1984 forsvandt et medlem af en huledykkerekspedition, Peter Verhulsel, der undersøgte en af hulerne, og han sultede ihjel efter tre uger i hulen, da redningsgrupper ikke kunne finde ham.
I 1997 fandt Ronald J. Clarke et næsten komplet skelet af en anden art af Australopithecus (StW 573) i hulerne. Skelettet fik navnet Little Foot, da de første dele, der blev fundet (i 1995, på et magasin), var knoglerne fra en fod. Udgravningerne fortsætter stadig, og der er fundet i alt omkring 500 hominider, hvilket gør Sterkfontein til et af de rigeste fundsteder i verden for tidlige hominider. Palaeo-Anthropology Scientific Trust (PAST), en non-profit fond etableret i 1993, sponsorerer over 90% af den forskning, der udføres på Sterkfontein, og var medvirkende til dens nominering som verdensarvssted.
