Sendungsprofil
Die Sendereihe berichtet aus subjektiver Perspektive über für unsere Gesellschaft typische oder auch außergewöhnliche Lebenssituationen: Die Kamera begleitet eine Gruppe oder einzelne Menschen in meist besonders exponierter sozialer Situation. Häufig skizziert die Reportage einen Wendepunkt oder eine Entscheidungsphase in der betrachteten Biografie. Typische Themen sind etwa der Umgang mit Krankheit, Alter, Tod, aber auch Sexualität, sexueller Identität, besonderen Familiensituationen usw.
Hans Helmut Hillrichs, von 1993 bis 2005 Leiter der ZDF-Hauptredaktion Kultur und Wissenschaft und einer der „Erfinder“ von 37 Grad, schrieb 1999 im Rückblick:
„Nicht um Sachen oder Sachverhalte sollte es künftig auf dem Sendeplatz am Dienstagabend um 22.15 Uhr gehen, sondern ausschließlich um Menschen: um das, was sie trennt und verbindet, um ihre Lebenslinien, Lebenskrisen, Lebensentscheidungen, um die Grundbefindlichkeit des Daseins gewissermaßen.
Nicht auf Längen- oder Breitengrade, sondern auf Temperaturgrade, auf das Spezifikum der menschlichen Fieberschwelle war der Titel 37 Grad gemünzt. Rollen- und Funktionsträger sollten ausgeladen werden, Börsenindizes und Bruttosozialproduktziffern keine Rolle spielen, auf die Existenz, die erste aller Eigenschaften, sollte sich die Reihe konzentrieren. Und im besten Fall einen Beitrag zur sozialen Klimaforschung leisten.“
– Hans Helmut Hillrichs
Anfang November 2024 feierte die Reihe ihr 30. Jubiläum. Am 5. November wurde zu diesem Anlass die Episode Die großen Fragen des Lebens – Drei Generationen geben Antwort ausgestrahlt. Nach fast zehn Jahren erhielt die Sendung einen neuen Vorspann. Die Musik von Mia blieb aber erhalten. Eine Erneuerung hat auch das Logo der Dokureihe erfahren. 2023 verfolgten im Schnitt 1,91 Millionen Zuschauer die Filme der Reihe, dies entspricht einem Marktanteil von 10,1 %. Gegenwärtig werden jährlich zwischen 30 und 36 Sendungen von 37 Grad im ZDF erstausgestrahlt. In der Regel stehen die Episoden fünf Jahre in der ZDFmediathek zum Abruf.
Seit März 2022 gibt es als weiteres Langformat 37 Grad Leben, dass sonntags um 9:03 Uhr im ZDF gezeigt wird. Es richtet sich an die Zielgruppe der 25- bis 34-Jährigen.
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