Charles Wurtz

Charles Adolphe Wurtz, auch Karl Adolph Wurtz (* 26. November 1817 in Straßburg; † 12. Mai 1884 in Paris), war ein französischer Arzt und Chemiker. Sein Hauptuntersuchungsgebiet waren die Chemie der Kohlenwasserstoffe und der organischen Stickstoffverbindungen. So synthetisierte er das Ethylamin und entdeckte das Glycol sowie das Phosphoroxychlorid. Zusammen mit Rudolph Fittig wurde die Wurtz-Fittig-Synthese benannt, bei der aus Halogenalkanen durch Einwirkung von Alkalimetallen Kohlenwasserstoffe entstehen.

Leben

Sein Vater Jean Jacques Wurtz war evangelischer Pfarrer in Straßburg und in Wolfisheim, wo Charles Adolphe Wurtz seine frühe Jugend verbrachte. Seine Mutter war Sophie Kreiss. Nach dem Besuch des evangelischen Gymnasiums in Straßburg im Jahre 1834 begann er im Einvernehmen mit seinem Vater das Studium der Medizin. Sein Interesse galt besonders der klinischen Chemie, sodass er 1839 zum Chef des travaux chimiques an der Straßburger Medizinischen Fakultät ernannt wurde. Er beendete sein Studium mit einer Dissertation Histoire chimique de la bile à l’état sain et à l’état pathologique (1839). Dann folgte ein Studienjahr unter Justus von Liebig in Gießen, in dessen Anschluss er wieder nach Paris zurückging, wo er im Laboratorium von Jean-Baptiste Dumas arbeitete. Im Jahre 1845 wurde er Assistent (Präparator) von Dumas an der École de Médicine de Paris, und vier Jahre später begann er dort Vorlesungen über organische Chemie zu halten.

Eine weitere akademische Publikation für die Faculté de Médecine in Paris erschien 1847 mit dem Titel De la production de la chaleur dans les êtres organisés. Wegen der bescheidenen Ausstattung seines Labors an der École de Médicine de Paris eröffnete er ein eigenes privates Laboratorium im Jahr 1850 in der Rue Garenciere. Er stand mit den elsässischen Chemikern Auguste Scheurer-Kestner, Charles Frédéric Gerhardt und Joseph-Achille Le Bel in Verbindung.

Wurtz heiratete Constance Opperman (1830–1906) beide hatten eine Tochter Sophie Lucie Wurtz (1855–1922) und einen Sohn Henri Wurtz (1862–1944).

Im Jahr 1850 erhielt er eine Professur für Chemie an dem neu eröffneten Institut Agronomique in Versailles, das aber bereits 1852 wieder geschlossen wurde. Im darauf folgenden Jahr erhielt er den Lehrstuhl für Organische Chemie an der Medizinischen Fakultät, der durch den Rücktritt von Dumas vakant geworden war. Im Jahr 1866 übernahm er die Aufgaben des Dekans an der Fakultät für Medizin. Im Jahr 1875 schied er aus dem Amt des Dekans aus, jedoch unter Beibehaltung des Titels eines Ehren-Dekans. Wurtz war Ehrenmitglied von fast allen wissenschaftlichen Gesellschaften in Europa. Er war einer der Begründer der Société Chimique de France (1858), war dort erster Sekretär und dreimal als Präsident tätig.

1875 war er der erste Lehrstuhlinhaber für organische Chemie an der Sorbonne.

Seit 1859 war Wurtz Mitglied der Preußischen Akademie der Wissenschaften. 1867 wurde er Mitglied der Académie des sciences und 1868 der Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen. In die Russische Akademie der Wissenschaften in St. Petersburg wurde er im Dezember 1873 als korrespondierendes Mitglied aufgenommen. Die Bayerische Akademie der Wissenschaften nahm ihn 1878 als auswärtiges Mitglied und die Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique 1881 als assoziiertes Mitglied auf. 1883 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences, in die National Academy of Sciences sowie als Ehrenmitglied (Honorary Fellow) in die Royal Society of Edinburgh gewählt.

Ab 1881 war Wurtz als Sénateur inamovible Mitglied des französischen Senats.

Wurtz starb in Paris im Jahre 1884, vermutlich an den Komplikationen eines Diabetes mellitus, und wurde auf dem Friedhof Père-Lachaise beigesetzt.

Wissenschaftliches Wirken

Sein Hauptuntersuchungsgebiet waren die Kohlenwasserstoffe und organische Stickstoffverbindungen. Er synthetisierte erstmals das Ethylamin. Diese Synthese wurde gefördert durch die Überlegungen zu der Typentheorie von 1839 von Charles Frédéric Gerhardt und Auguste Laurent (1807–1853), wonach die Elemente eines chemischen Körpers durch andere Elemente ersetzt werden können – hier durch die Einführung des Ammoniaks (NH₃) im Jahre 1849 in entsprechend neu zu synthetisierenden, chemischen Verbindungen (siehe hierzu auch Geschichte der Substitutionsreaktion).

Wurtz erzeugte damit eine Serie chemischer Körper, vom Ammoniak (NH₃) über das Ethylamin (C₂H₅NH₂) zum Diethylamin ((C₂H₅)₂NH) und letztlich zum Triethylamin ((C₂H₅)₃N).

Er entdeckte das Ethylenglycol und das Phosphoroxychlorid. Nach ihm und nach Rudolph Fittig ist die Wurtz-Fittig-Synthese benannt, bei der aus Halogenalkanen durch Einwirkung von Alkalimetallen Kohlenwasserstoffe entstehen. Diese stellt eine Weiterentwicklung der eigentlichen Wurtzschen Synthese dar.

Wurtz veränderte den ursprünglichen durch Edward Frankland gewählten Versuchsaufbau – mit Ethyliodid und Zink – und setzte vielmehr ein Gemisch bestehend aus zwei Alkylhalogeniden mit metallischem Natrium um. Allgemein gilt für die Wurtzsche Synthese folgendes:

${\displaystyle \mathrm {R-X+2Na\longrightarrow R-Na+NaX} }$

${\displaystyle \mathrm {R-Na+R-X\longrightarrow R-R+NaX} }$

Dabei steht „R“ für einen gesättigten aliphatischen Kohlenwasserstoff und „X“ für ein Halogen und „Na“ für Natrium.

Als Ergebnis konnte er eine Reihe neuer Kohlenwasserstoffe gewinnen.

Seit 1852 war Wurtz Mitredakteur der Annales de chimie et de physique und ab Oktober 1858 Herausgeber des Répertoire de chimie pure der in diesem Jahr gegründeten Société chimique de Paris.

Ehrungen

• 1859 und 1864 wurde ihm von der Académie des sciences der Jecker-Preis verliehen.
• Im Jahr 1886 fertigte der Medailleur Alphée Dubois (1831–1905) eine Medaille mit Wurtz’ Porträt an, von der sich noch ein Exemplar im Musée Carnavalet befindet.
• Charles Adolphe Wurtz ist namentlich auf dem Eiffelturm verewigt, siehe: Die 72 Namen auf dem Eiffelturm.
• Seit 1893 trägt eine Straße im 13. Arrondissement (Paris) seinen Namen.
• In den frühen 1920er Jahren wurde vor der Kirche Saint-Pierre-le-Jeune protestant in Straßburg, in der Nähe seines Geburtshauses, eine Statue von Wurtz errichtet.
• In den 1980er Jahren benannte seine Heimatgemeinde Wolfisheim, in der Wurtz seine früheste Jugend verbrachte, eine Straße nach ihm.
• Wurtzit, auch als Beta-Zinksulfid (β-ZnS) bezeichnet, ist ein selten vorkommendes Mineral aus der Mineralklasse der „Sulfide und Sulfosalze“. Die Erstbeschreibung des Wurtzits wurde von dem französischen Chemiker und Mineralogen Charles Friedel im Jahre 1861 vorgenommen. Er benannte das Mineral nach seinem Lehrer Charles Adolphe Wurtz, in Anerkennung dessen wissenschaftlicher Verdienste.
• Er war Träger der Auszeichnung Großoffizier der Ehrenlegion.

Werke (Auswahl)

• Histoire chimique de la bile à l’état sain et à l’état pathologique. Thèse Straßburg 1839 (Digitalisat)
• De la production de la chaleur dans les êtres organisés (1847)
• Mémoire sur les ammoniaques composés, Imprimerie Nationale, Paris 1851 (Digitalisat) (Digitalisat)
• Leçons de philosophie chimique, Hachette, Paris 1864 (Digitalisat)
• Leçons de Chimie professées (1864)
• Traité élémentaire de chimie médicale (1864–65; 2. Aufl. 1868–75), 2 Bände, Paris
• Leçons élémentaires de chimie moderne, Paris 1866; 4. Aufl. 1879 (Digitalisat); 7. Aufl. 1894 (Digitalisat)
• Histoire des doctrines chimiques depuis Lavoisier jusqu‘à nos jours. Hachette, Paris 1868 (Digitalisat)
• Histoire de chimie pure et appliqué, Hachette, Paris 1869; 2. Auflage 1873 (Digitalisat)
  • Henry Watts (Übersetzer). A history of chemical theory from the age of Lavoisier to the present time. Macmillan, London 1869 (Digitalisat)
  • Alphons Oppenheim (Hrsg.): Geschichte der chemischen Theorien seit Lavoisier bis auf unsere Zeit. Verlag von Robert Oppenheim, Berlin 1870 (Digitalisat). Verlag überklebt mit: Hannover Verlag der Gebrüder Jänecke 1870 (Digitalisat)
• Les hautes études pratiques dans les universités allemandes. Imprimerie Impériale, Paris 1870 (Digitalisat)
• Dictionnaire de chimie pure et appliquée comprenant : la chimie organique et inorganique, la chimie appliquée à l'industrie, à l'agriculture et aux arts, la chimie analytique, la chimie physique et la minéralogie. Hachette, Band I (A-B), Paris (1868) 1874 (Digitalisat) ; Band II, 2. Teil (P-S) (Digitalisat); Band III (S-Z) Paris 1878 (Digitalisat) (Digitalisat) ; Supplément, Teil I (A-F) Paris 1880 (Digitalisat); Supplément, Teil II (G-Z) Paris 1880 (Digitalisat)
• La théorie des atomes dans la conception générale du monde. Masson, Paris 1875 (Digitalisat)
  • Die atomistische Theorie, Brockhaus, Leipzig 1879 (Digitalisat)
• Traité de chimie biologique, Teil I, Masson, Paris 1880 (Digitalisat); 2. Ausgabe 1885 (Digitalisat)
• Introduction à l’étude de la chimie (1885)

Literatur

• John Hedley Brooke: Wurtz, Charles-Adolphe. In: Complete Dictionary of Scientific Biography. Band 14. Charles Scribner’s Sons, Detroit 2008, S. 529–532 (galegroup.com).
• Charles Friedel: Notice sur la vie et les travaux de Charles-Adolphe Wurtz. In: Bulletin de la Société Chimique. Band 43., Paris 1885, S. I–LXXX (gallica.bnf.fr).
• August Wilhelm Hofmann: Erinnerung an Adolph Wurtz. In: Berichte der Deutschen Chemischen Gesellschaft. Band 20, 1887, S. 815–996 (gallica.bnf.fr).
• Alan J. Rocke: Nationalizing Science: Adolphe Wurtz and the Battle for French Chemistry. MIT Press, Cambridge MA / London 2001, ISBN 0-262-18204-1.
• Natalie Pigeard-Micault: Charles-Adolphe Wurtz: un savant dans la tourmente: entre bouleversements politiques et revendications féministes. Hermann (2011).
• Wurtz. In: Meyers Großes Konversations-Lexikon. 6. Auflage. Band 20: Veda–Zz. Bibliographisches Institut, Leipzig / Wien 1909, S. 792 (Digitalisat. zeno.org). 
• Alan Rocke: Nationalizing Science: Adolphe Wurtz and the Battle for French Chemistry. MIT Press, 2001.

Weblinks

Commons: Charles Adolphe Wurtz – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikisource: Adolphe Wurtz – Quellen und Volltexte

• Charles Adolphe Wurtz: Geschichte der chemischen Theorien seit Lavoisier bis auf unsere Zeit. Deutsch hrsg. von Alphons Oppenheim (1817–1884); archive.org
• Porträt sitzend um 1860
• Klaus Beneke: Die Entwicklung der Kolloidwissenschaften. Ein historischer Abriß. (PDF; 1,6 MB) Institut für anorganische Chemie Christian-Albrechts-Universität Kiel, S. 28
• Werke von und über Charles Wurtz in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Informationen zu und akademischer Stammbaum von Charles Wurtz bei academictree.org
• Angaben zu Charles Wurtz in der Datenbank der Bibliothèque nationale de France.

Einzelnachweise

1. ↑ Die in der Literatur häufig gefundene Angabe von Wolfisheim als Geburtsort kann durch Einsicht des dortigen Geburtenregisters von 1817 nicht bestätigt werden.
2. ↑ Charles Adolphe Wurtz Franco-German chemist (1817-84). In: Encyclopædia Britannica, 1902
3. ↑ Genealogie der Familie
4. ↑ Wurtz, Charles Adolphe. In: Encyclopædia Britannica. 11. Auflage. Band 28: Vetch – Zymotic Diseases. London 1911, S. 860 (englisch, Volltext [Wikisource]). 
5. ↑ Biografie – Charles Adolphe Wurtz (Memento vom 26. Mai 2013 im Internet Archive) Société Chimique de France (französisch)
6. ↑ Porträt von Sophie Lucie Wurtz
7. ↑ Aubert, Grégory, Balandier und Aubrun: Encyclopaedia universalis. 1975, Band 20, S. 2084.
8. ↑ Verzeichnis der ehemaligen Mitglieder seit 1666: Buchstabe W. Académie des sciences, abgerufen am 16. März 2020 (französisch). 
9. ↑ Mitglieder: Charles-Adolphe Wurtz. Niedersächsische Akademie der Wissenschaften zu Göttingen, abgerufen am 10. März 2026. 
10. ↑ Ausländische Mitglieder der Russischen Akademie der Wissenschaften seit 1724: Wurtz, Charles Adolphe. Russische Akademie der Wissenschaften, abgerufen am 16. März 2020 (russisch). 
11. ↑ Mitgliedseintrag von Karl Adolph Würtz (Wurtz) (mit einem Link zum Nachruf von Carl von Voit) bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, abgerufen am 10. März 2026.
12. ↑ Académicien décédé: Charles Adolphe Wurtz. Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, abgerufen am 27. Juli 2025 (französisch). 
13. ↑ Members of the American Academy. Listed by election year, 1850–1899. amacad.org (PDF) abgerufen am 24. September 2015
14. ↑ Fellows Directory. Biographical Index: Former RSE Fellows 1783–2002, S. 1018. (PDF) Royal Society of Edinburgh, abgerufen am 26. April 2020 (englisch). 
15. ↑ WURTZ Charles-Adolphe Ancien sénateur Inamovible. In: Sénat.fr. Abgerufen am 17. Mai 2023 (französisch). 
16. ↑ Alois Kernbauer (Hrsg.): Die „klinische Chemie“ im Jahre 1850. Franz Steiner Verlag, 2002, S. 124 ff.
17. ↑ August Kekulé et al.: Lehrbuch der organischen Chemie. Band 1, S. 68 ff. (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
18. ↑ Louis F. Fieser, Mary Fieser: Organische Chemie. 2. Auflage. Verlag Chemie, Weinheim 1972, S. 128.
19. ↑ Jaime Wisniak: Charles-Adolphe Wurtz. In: Educación Química. Band 16, Nr. 2, April 2005, S. 347–359 (unam.mx [PDF; 272 kB]). 
20. ↑ grand officier de la Légion d'honneur. In: Base Léonore. Abgerufen am 17. Mai 2023 (französisch).