Appius Herdonius († 460 v. Chr.) war nach der antiken Überlieferung ein sabinischer Anführer, der mit einem bewaffneten Gefolge das Kapitol in Rom besetzte. Die Besetzung ereignete sich während der politischen Auseinandersetzungen der frühen römischen Republik und endete mit der Rückeroberung des Kapitols und dem Tod des Herdonius. Die historische Überlieferung über Herdonius ist allerdings stark von späteren Ausschmückungen geprägt. Als vergleichsweise sicherer historischer Kern gilt vor allem die Besetzung des Kapitols und dessen gewaltsame Rückeroberung.
Appius Herdonius wird von Titus Livius und Dionysios von Halikarnassos mit vollem Namen genannt. Livius und Dionysios nennen ihn auch allein mit dem Gentilnamen Herdonius. Weitere Erwähnungen finden sich bei Publius Annius Florus, Orosius und Johannes von Antiochia. Augustinus von Hippo und Zonaras berichten von den Ereignissen, ohne Herdonius namentlich zu nennen.
Dionysios berichtet, Herdonius sei durch Ansehen und Wohlhabenheit sowie durch Stärke und Tapferkeit ausgezeichnet gewesen. Diese Angaben gehören jedoch wahrscheinlich zu den späteren Ausschmückungen der Überlieferung.
Nach der verbreiteten Überlieferung besetzte Herdonius im Jahr 460 v. Chr. mit einem bewaffneten Anhang das Kapitol. Livius gibt dessen Stärke mit etwa 2500, Dionysios mit 4000 Mann an. Nach Livius sowie Florus, Orosius, Augustinus und Zonaras bestand der Anhang aus Verbannten und Sklaven. Dionysios nennt ausdrücklich nur Klienten und Sklaven; möglicherweise hat er die Verbannten in seiner Vorlage lediglich übergangen.
Über Zweck und Ziel des Unternehmens stimmen Livius und Dionysios im Wesentlichen überein: Herdonius soll erklärt haben, er wolle den Verbannten die Rückkehr, den Sklaven die Freiheit und allen Bedrängten eine Verbesserung ihrer Lage verschaffen. Wenn das römische Volk dazu bereit sei, solle dies mit dessen eigenem Willen und Beistand geschehen, andernfalls mit Hilfe auswärtiger Mächte.
Diese Darstellung erinnert in ihrer politischen Programmatik an die spätere Überlieferung über Lucius Sergius Catilina. Die ausführliche Schilderung der Einnahme des Kapitols bei Dionysios wird von der modernen Forschung als spätere Ausschmückung betrachtet.
Die antiken Autoren stellen die Besetzung des Kapitols in Zusammenhang mit dem damaligen Konflikt zwischen Patriziern und Plebejern um die sogenannte Terentilische Rogation. Die Terentilische Rogation war ein plebejischer Gesetzesvorschlag zur Begrenzung und rechtlichen Festlegung der konsularischen Macht, der zum Ausgangspunkt eines mehrjährigen Konflikts zwischen Patriziern und Plebejern wurde.
Die Konsuln Gaius Claudius Sabinus Inregillensis und Publius Valerius Poplicola sollen gegen Herdonius vorgegangen sein. Die Volkstribunen hätten sich zunächst gegen einen Angriff gewehrt, weil sie darin ein Vorgehen des Patriziats gegen die Plebejer sahen. Unterstützung erhielt Rom nach der Überlieferung von den Tusculanern unter ihrem Diktator Lucius Mamilius. Schließlich wurde das Kapitol angegriffen und zurückerobert. Herdonius und fast alle seine Anhänger kamen dabei ums Leben. Auch der Konsul Publius Valerius fiel im Kampf. Livius berichtet anschließend von der kultischen Reinigung des Kapitols: Capitolium purgatum atque lustratum.
Die historische Zuverlässigkeit der überlieferten Einzelheiten ist umstritten. Besonders die Verbindung der Besetzung des Kapitols mit dem Konflikt zwischen Patriziern und Plebejern wird als spätere Konstruktion betrachtet. Bereits die unterschiedlichen Darstellungen bei Livius und Dionysios weisen auf eine komplexe Überlieferung hin.
Der Althistoriker Ruggero Bonghi kam zu dem Ergebnis, dass sich in der Überlieferung wahrscheinlich ein älterer historischer Kern erhalten hat: die Besetzung des Kapitols durch Herdonius und dessen anschließende gewaltsame Rückeroberung. Die ausführliche Verbindung mit den innenpolitischen Auseinandersetzungen Roms sei dagegen wahrscheinlich später entstanden.
Auch die kultische Reinigung des Kapitols bei Livius könnte darauf hindeuten, dass die Erinnerung an das Ereignis ursprünglich mit einem sakralen Vorgang verbunden war. Der Tod des Konsuls Publius Valerius könnte tatsächlich während des Kampfes gegen Herdonius erfolgt sein; ebenso ist jedoch möglich, dass sein Tod erst später mit dem Ereignis verbunden wurde. Von den weiteren Einzelheiten könnte möglicherweise die Hilfeleistung des Lucius Mamilius aus Tusculum auf eine ältere Überlieferung zurückgehen, sicher ist dies jedoch nicht.
Der historische Kern der Herdonius-Überlieferung lässt sich daher vorsichtig als Besetzung und anschließende Rückeroberung des Kapitols im Jahr 460 v. Chr. bestimmen. Über die Motive des Herdonius, die Zusammensetzung und Stärke seiner Anhängerschaft sowie die politischen Hintergründe sind dagegen keine sicheren Aussagen möglich.
In der modernen Forschung wird Herdonius teilweise als Anführer einer bewaffneten Gefolgschaft verstanden, der einen Versuch unternahm, die politische Herrschaft in Rom an sich zu bringen. Lee Adam Marmor ordnet ihn damit in eine Reihe frührepublikanischer Machtgreifer wie Lars Porsenna, Coriolanus und Spurius Cassius ein.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Herdonius, Appius |
| KURZBESCHREIBUNG | sabinischer Anführer |
| GEBURTSDATUM | 5. Jahrhundert v. Chr. |
| STERBEDATUM | 460 v. Chr. |