Arthur Kenneth Nortje (* 16. Dezember 1942 in Oudtshoorn; † 11. Dezember 1970 in Oxford) war ein südafrikanischer Lyriker. Er war ein bedeutender Vertreter der Exildichtung während der Zeit der Apartheid.
Nortje wuchs in ärmlichen Verhältnissen bei seiner Mutter Cecilia, einer Hausangestellten, in Port Elizabeth auf. Der Dichter und Anti-Apartheid-Bürgerrechtler Dennis Brutus war sein Lehrer an der Paterson High School. Nortje erhielt im Jahr 1961 ein Stipendium für sein Englischstudium am University College of the Western Cape. Nach einer kurzen Lehrtätigkeit studierte er von 1965 bis 1967 am Jesus College (Oxford). Anschließend unterrichtete er in Kanada Englisch in Hope (British Columbia) und Toronto. Er kehrte 1970 zur Promotion nach Oxford zurück, starb dort jedoch im Dezember an einer Überdosis mit Barbituraten.
Nortje veröffentlichte in Black Orpheus und wurde mit dem Mbari Poetry Prize (1962) ausgezeichnet. Seine Lyrik kann als Selbstbefragung interpretiert werden, die sichmit Rassismus und Entwurzelung auseinandersetzt.
Viele seiner Gedichte, darunter Dogsbody Half-Breed, My Mother Was a Woman und Autopsy, haben zum Inhalt, dass er Angehöriger der Coloured-Bevölkerungsgruppe war und aufgrund seiner Opposition zur Apartheid im Exil leben musste. Sein Werk zeigt die Widersprüche des Exils auf, da es ihm einerseits zur persönlichen Freiheit verhielf und andererseits doch auch sein Zugehörigkeitsgefühl untergrub. Es steht auch im Spannungsfeld zwischen seinem politischen Widerstand und dem literarischen Festhalten der Erfahrungen Unterdrückter.
Erst nach seinem Tod erschienen die Bände Dead Roots und Lonely Against the Light (1973). Dirk Klopper gab die gesammelten Gedichte als Anatomy of Dark: Collected Poems of Arthur Nortje (2000) heraus. Seine Manuskripte, seine Korrespondenz und das Oxford Journal (1965–1969) werden in der Universität von Südafrika aufbewahrt.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Nortje, Arthur |
| ALTERNATIVNAMEN | Nortje, Arthur Kenneth (vollständiger Name) |
| KURZBESCHREIBUNG | südafrikanischer Lyriker |
| GEBURTSDATUM | 16. Dezember 1942 |
| GEBURTSORT | Oudtshoorn |
| STERBEDATUM | 11. Dezember 1970 |
| STERBEORT | Oxford |