| Atherina | ||||||||||||
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Atherina boyeri | ||||||||||||
| Systematik | ||||||||||||
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| Wissenschaftlicher Name der Familie | ||||||||||||
| Atherinidae | ||||||||||||
| Risso, 1827 | ||||||||||||
| Wissenschaftlicher Name der Gattung | ||||||||||||
| Atherina | ||||||||||||
| Linnaeus, 1758 |
Atherina oder Sandstinte sind eine Fischgattung in der Ordnung der Ährenfischartigen (Atheriniformes), die in Schwärmen im Ostatlantik und dem Mittelmeer anzutreffen ist.
Die Fische der Gattung Atherina haben einen gestreckten, schlanken Körper mit einem deutlich sichtbaren Seitenband. Das Auge ist etwa so groß wie das Maul lang ist. Die größten Arten werden bis zu 20 Zentimeter lang.
Sandstinte sind im Atlantik von Südafrika bis zum Kattegat sowie im Mittelmeer, im Schwarzen Meer und im Kaspischen Meer anzutreffen. Sie bewohnen als Schwarmfische den küstennahen Bereich und die Flachwasserzone (Epipelagial) vorgelagerter Inseln, im Mittelmeer auch häufig meeresnahe Lagunen und Mündungsgebiete der Flüsse (Brackwasser). Sie ernähren sich von Planktonorganismen, Kleinkrebsen und Fischlarven.
Die Fortpflanzungszeit der Fische reicht in den kälteren Regionen von Frühjahr bis Sommer.
Die Gattung Atherina wurde im Jahr 1758 durch den schwedischen Naturforscher Carl von Linné eingeführt. 1827 errichtete der französische Naturforscher Joseph Antoine Risso für Atherina die Familie Atherinidae. In die Atherinidae wurde im Laufe der Zeit über zehn weitere Gattungen gestellt, die drei Unterfamilien (Atherininae, Atherinomorinae, Craterocephalinae) zugeordnet wurden. Es stellte sich jedoch heraus, dass die Atherinidae in dieser Zusammensetzung kein monophyletisches Taxon sind. Im Rahmen einer 2026 durchgeführten größeren Revision der Systematik der Ährenfischartigen bekamen die Atherinomoridae und die Craterocephalidae deshalb den Rang eigenständiger Familie und die Gattungen der Atherininae wurden bis auf die Atherina den Craterocephalidae zugeordnet, so dass die Gattung Atherina als einzige in der somit monotypischen Familie Atherinidae verbleibt.


In der Gattung sind fünf rezente Arten zusammengefasst:
Es gibt relativ viele unterschiedliche fossile Belege für Atherina durch versteinerte Skelette. Es wurden Fossilien aus dem Messinium (etwa 7 bis 5 Mio. Jahre alt) gefunden, die der heute lebenden Art Atherina boyeri zugeordnet werden. Weitere acht fossile Arten stammen aus dem Miozän (etwa 23 bis 5 Mio. Jahre alt). Sie lebten im (Paleo-)Mittelmeer und im Paratethys, einem erdgeschichtlichen Randmeer Eurasiens mit wechselnden Salzgehalten.
Fossile Arten:

Diese kleinen Ährenfische werden in Massen gefangen und unterschiedlich verarbeitet: zu Fischmehl, getrocknet als Hunde- und Katzenfutter, oder als Angelköder. Im Mittelmeerraum werden Sandstinte auch frittiert gegessen.