Die Betelpalmen wachsen als einstämmige Fiederpalmen. Je nach Art erreichen sie Wuchshöhen bis zu 30 Metern.
Verbreitung
Die Heimat der Vertreter der Gattung der Betelpalmen liegt im tropischen Südostasien; ihr Verbreitungsgebiet reicht von Malaysia bis zu den Inseln der Salomonen, nordöstlich bis zu den Philippinen, südlich bis nach Nordaustralien.
Nutzung
Die etwa hühnereigroßen roten Früchte des bekanntesten Vertreters der Gattung, der Betelnusspalme (Areca catechu), werden in Asien und Ozeanien als Genussmittel verwendet, sind aber auch sehr toxisch.
Aus gereinigten und gepressten Blättern der Betelpalme lassen sich formbeständige Gegenstände wie Einweggeschirr formen, welches als Palmblattgeschirr vermarktet wird.
Die Gattung Areca wurde 1753 und 1754 von Carl von Linné in Species Plantarum Band 2, Seite 1189 und in Genera Plantarum ed. 5 beschrieben.
In der Gattung der Betelpalmen (Areca) werden etwa 50 Arten unterschieden.
Hier eine Auflistung der anerkannten Arten mit ihrem Verbreitungsgebiet, wobei neben dem botanischen Autorkürzel auch die Veröffentlichung mit Erscheinungsjahr der Erstbeschreibung angegeben ist:
Areca vidalianaBecc., Philipp. J. Sci., C 2: 222 (1907): Philippinen
Areca whitfordiiBecc., Philipp. J. Sci., C 2: 219 (1907): Philippinen
Die bisweilen immer noch unter dem Namen Areca lutescens erhältliche „Goldfruchtpalme“ wird mittlerweile nicht mehr der Gattung zugeordnet; der aktuelle botanische Name ist Dypsis lutescens. (H. Wendl.) Beentje & J. Dransf.