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Billy Strings (* 3. Oktober1992 in Lansing, Michigan als William Apostol) ist ein US-amerikanischer Bluegrass-Musiker. Für seine Alben Home (2019), Live, Vol. 1 (2024) und Highway Prayers (2024) wurde er jeweils mit einem Grammy ausgezeichnet. Insgesamt wurde er 8× für den Grammy nominiert. In seiner Musik sind diverse Einflüsse sichtbar, u.a. Country, traditioneller Country, Americana, Folk, Psychedelic, Rock und Metal. Zu seinen Bluegrass-Einflüssen gehören u.a. maßgeblich Musiker wie Doc Watson, The Stanley Brothers, Bill Monroe, Bryan Sutton, The Dillards, Jim and Jesse, Larry Sparks, David Grisman, Tony Rice, Greensky Bluegrass, The Osborne Brothers, Jimmy Martin uvm.
Biografie
William Apostol wuchs in Michigan und Kentucky in einer musikalischen Familie auf: Sein Stiefvater (Terry Barber) und sein Onkel (Brad Lasko) waren ebenfalls Musiker. Sein leiblicher Vater starb an einer Überdosis Heroin, als er 2 Jahre alt war. Seine Mutter war immer eine sehr künstlerische Person, die sehr viel Einfluss auf ihn hatte und ihm sehr viel Musik gezeigt hat, die ihn bis heute beeinflusst. Billy Strings wird nicht müde zu betonen, dass er Stiefvater Terry Barber als seinen Vater ansieht, von ihm hat er neben dem Gitarren spielen vieles für das Leben gelernt. Mit vier Jahren bekam er seine erste Gitarre und mit sechs Jahren spielte er häufiger öffentlich mit seinem Vater in Michigan. Vor allem der "Barkus Park" in Muir, Michigan ist ein wichtiger Ort für die Familie gewesen. Dort konnte der junge Billy Strings viele Songs lernen und pickte mit seinem Vater und anderen älteren teilweise die ganze Nacht. Von seiner Tante bekam er seinen Spitz- und zukünftigen Künstlernamen Billy Strings (String wie Gitarrensaite). Später lernte er auch noch Banjo und Mandoline. In der Schule wechselte er zur E-Gitarre und wurde Mitglied einer Heavy-Metal-Band. Billy Strings Jugend war maßgeblich von mittleren und kleinen Städten und einem Drogen konsumierenden Umfeld geprägt, was er beispielsweise in seinem ersten Song "Dust in a Baggie" verarbeitet. Dieser handelt von seinem Onkel Brad Lasko, der wegen ein "bisschen Staub in einem Baggie" ins Gefängnis musste. Durch die Liebe zur Musik und vor allem zum Bluegrass gelang ihm der Ausweg aus der Szene.
Die Schulzeit beschreibt er immer wieder als eine chaotische Zeit, die Schulfächer die ihn nicht wirklich interessierten und die Lehrer, die seine Lebens- und Familiensituation nicht nachvollziehen konnten. Aufgrund von familiären Auseinandersetzungen zog er kurzzeitig zu einem Schulfreund, dessen Mutter ihn bei sich und ihrem Sohn wohnen ließ, unter der Bedingung, dass er zur Schule geht. Nachdem er den Schulabschluss erreichen konnte, ging er nach Traverse City im Norden Michigans. In der dortigen Musikszene lernte er den Mandolinisten Don Julin kennen. Die beiden traten zunächst als Duo auf, dann mit dem Bassisten Kevin Gills als Trio und veröffentlichten 2013 bzw. 2014 zwei gemeinsame Alben im Eigenvertrieb. Daneben spielte er auch in der Band M-23 Strings und machte sich einen Namen als talentierter Musiker. Anfang 2016 zog er nach Nashville, gründete dort seine heute immer noch bestehende Band und veröffentlichte eineinhalb Jahre später sein erstes Soloalbum Turmoil & Tinfoil. Damit schaffte er es auf Anhieb auf Platz 3 der Bluegrass-Charts und kam zu einem Plattenvertrag mit dem Roots-Label Rounder Records.
Sein erstes Label-Album trug den Titel Home und erschien im September 2019. Insgesamt 25 Wochen stand es auf Platz 1 der Bluegrass-Charts und stieg auch in die Country-Charts ein. Als erfolgreichstes Album des Jahres brachte es ihm Anfang 2021 den Grammy in der Kategorie Bestes Bluegrass-Album ein. Noch im selben Jahr folgte das zweite Album Renewal, das nicht nur erneut Platz 1 im Bereich Bluegrass, sondern auch Platz 82 der offiziellen US-Albumcharts erreichte. Es bekam eine Grammy-Nominierung in der Albumkategorie "Best Bluegrass Album" und eine weitere für den Song Love and Regret.
Folgende Lieder erschienen nicht als Single, wurden aber durch das Album zum Download und Streaming bereitgestellt und konnten somit eine Platzierung erlangen:
