Die europäischen Kultursorten der Birne stammen wahrscheinlich aus dem Kaukasus und aus Kleinasien. Als Pyrus communis wird die Ausgangsform unserer Kulturbirne bezeichnet. Sie soll unter hauptsächlicher Beteiligung von Holzbirne (Pyrus pyraster) und Schnee-Birne (Pyrus nivalis) aus vielen Hybridisierungen entstanden sein.
Wissen zu Birnensorten stellt die Genbank National Clonal Germplasm Repository in Corvallis, Oregon, USA, zur Verfügung. In Europa ist die Malus/Pyrus Working Group des European Cooperative Programme for Crop Genetic Resources Networks (ECP/GR) mit der Erhaltung von Birnensorten befasst. Die europäische Pyrus-Datenbank (ECP/GR Pyrus Database) wird vom Centre de Recherches Agronomiques, Gembloux, Belgien betrieben. Eine entscheidende Rolle bei der Bestimmung von Birnensorten spielen auch einige spezialisierte Mitglieder des Pomologen-Verein.
Die Sortenbestimmung bei Birnen wird anhand phänologischer, morphologischer oder physiologischer Merkmale durchgeführt. Birnensorten werden mittels bestimmter Merkmale beschrieben. Eine Liste der Merkmale von Birnen ist von der ECP/GR erarbeitet worden. Mittlerweile hat sich die RAPD-PCR-Methode zur exakten Sortenbestimmung bei Birnen im Labor etabliert. Die Abkürzung RAPD-PCR bedeutet Random Amplified Polymorphic DNA-Polymerase Chain Reaction (dt. „zufällig vervielfältigte polymorphe DNA-Polymerase-Kettenreaktion“). Die RAPD-PCR-Methode erlaubt es, Polymorphismen bei eng verwandten Organismen zu entdecken.
Seit dem Mittelalter wurde die Birne über ganz Europa verbreitet. Ab dem 18. Jahrhundert setzte eine umfangreiche Selektionsarbeit und Neuzüchtung ein. Das heutige im Anbau befindliche Birnensortiment beschränkt sich auf wenige Sorten. Alle diese Sorten stammen aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Erst in jüngster Zeit hat sich die Züchtung, wenn auch nicht so intensiv wie beim Apfel, der Birne zugewandt.
Alexander Lucas, Conference und Williams Christ sind unverändert die in dieser Reihenfolge wichtigsten Sorten im deutschen Anbau. Auch bei Neupflanzungen stellen sie den höchsten Anteil. Nur die Neuzüchtung Concorde, eine Kreuzung aus Conference und Vereinsdechantsbirne, konnte einen kleinen Anteil an der Birnenanbaufläche in Deutschland gewinnen. Je nach Region werden in Deutschland noch Köstliche aus Charneux, Clapps Liebling, Vereinsdechantsbirne, Boscs Flaschenbirne oder Gute Luise angebaut.
| Conference | 29.177,70 ha | 26,1 % |
| Abbé Fétel (Abate Fetel) | 12.567,90 ha | 11,3 % |
| Williams Bon Chrétien (Bartlett, Williams Christ) | 10.332,10 ha | 9,2 % |
| Rocha | 8.728,07 ha | 7,8 % |
| Blanca de Aranjuez (Blanquilla) | 5.782,69 ha | 5,2 % |
| Vereinsdechantsbirne (Doyenne de Comice) | 4.387,44 ha | 3,9 % |
| Jules Guyot (Limonera) | 3.520,37 ha | 3,1 % |
| Coscia | 3.387,49 ha | 3,0 % |
| Kaiser Alexander (Boscs Flaschenbirne) | 3.051,39 ha | 2,7 % |
| Clapps Liebling | 2.162,13 ha | 1,9 % |
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nach Reifezeit geordnet:
| Sort | Pflückreife | Genußreife | Literaturquellen | Schlechte Eigenschaften |
|---|---|---|---|---|
| Bunte Juli = Colorée de Juliet | 15. Juli – 15. Aug. | 15. Juli – 30. Aug. | A. | |
| Petersbirne (Weizenbirne) | 20. Juli – 10. Aug. | 20. Juli – 20. Aug. | B. | |
| Frühe von Trévoux | 1. Aug. – 30. Aug. | 1. Aug. – 10. Sept. | A. B. | Früchte fallen leicht bei Sturm. |
| Clapps Liebling | 1. Aug. – 30. Aug. | 1. Aug. – 10. Sept. | A. B. | Feuerbrand, (Schorf), Die Frucht hängt nicht fest am Fruchtholz. |
| Gute Graue | 5. Aug. – 30. Aug. | 5. Aug. – 10. Sept. | Schorf | |
| Stuttgarter Geißhirtle | 15. Aug. – 12. Sept. | 15. Aug. – 12. Sept. | A. | Schorf. |
| Harvest Queen | 15. Aug. – 15. Sept. | 15. Aug. – 15. Sept. | B. | |
| Williams Christ = Williams bon Chretien = Bartlett | 18. Aug – 18. Sept. | 15. Sept. – 12. Okt. | A. B. C. | Schorf, Holzfrost, Feuerbrand. |
| Robert de Neufville | 20. Aug. – 10. Sept. | 1.–30. Sept. | B. | |
| Clara Frijs = Comtesse Clara Frijs | 7.–20. Sept. | 7.–30. Sept. | D. | |
| Nojabrskaja | ||||
| Triumph de Vienne | 1.-30. Sept. | 20. Sept. – 15. Okt. | A. | |
| Herzogin Elsa | 15. Sept. – 15. Okt. | 20. Sept. – 20. Okt. | A. B. | Geringe Haltbarkeit der Früchte. |
| Doppelte Philippsbirne | 1.-30. Sept. | 20. Sept. – 30. Okt. | A. | Feuerbrand. |
| Gute Luise = Bonne Luise = Luise Bonne | 10. Sept. – 12. Okt. | 22. Sept. – 30. Okt. | A. B. | stark Schorfanfällig, nicht im Streuobst |
| Pitmaston= Pitmaston Duchesse | 20. Sept. – 10. Okt. | 1.–30. Okt. | B. | |
| Gellerts Butterbirne = Hardy’s Butterbirne | 15. Sept. – 15. Okt. | 10. Okt. – 30. Okt. | A. B. C. | stark schorfanfällig |
| Bristol Cross | 15. Sept. – 15. Okt. | 10. Okt. – 20. Nov. | A. | |
| Tongern | 15. Sept. – 15. Okt. | 10. Okt. – 30. Nov. | ||
| Bosc’s Flaschenbirne = Kaiser Alexander | 15. Sept. – 15. Okt. | 10. Okt. – 15. Nov. | A. B. C. | |
| Präsident Drouard | 15. Sept. – 15. Okt. | 15. Okt. – 30. Nov. | A. B. | Druckempfindlich. |
| Köstliche von Charneux, auch ‘Légipont’ | 20. Sept. – 15. Okt. | 15. Okt. – 30. Nov. | A. B. | Feuerbrand, (Schorf). |
| Harrow Sweet | 10. - 20. Sept. | 1.–30. Okt. | ||
| General Leclerc | 10.–20. Sept. | 10. Sept. – 30. Okt.(Kühllager 30 Jan.) | B. | |
| Concorde | 20. Sept. – 10. Okt. | 10. Okt. – 28. Feb. | B. | |
| Conference | 20. Sept. – 15. Okt. | 15. Okt. – 15. Nov. | A. B. | |
| Clairgeaus Butterbirne | 1. - 20. Okt. | 20. Okt. – 15. Dez. | A. B. | (Schorf). |
| Vereinsdechantsbirne, auch ‘Doyenné du Comice’ | 1.–30. Okt. | 1.–30. Nov. | A. B. | Geringer Ertrag. |
| Alexander Lucas | 1.–30. Okt. | 1. Nov. – 30. Dez. (Kühllager 15 März) | A. B. | Schorf, Feuerbrand, Fusicladium |
| Jeanne d’Arc | 20. Okt. – 10. Nov. | 15. Nov. – 15. Dez. | B. | Schorf, geringer Ertrag. |
| Pastorenbirne | 7. Okt. – 12. Nov. | 12. Nov. – 15. Jan. | A. B. | Schorf, frostempfindlich. |
| Hardenponts Winterbutterbirne | 10. – 20. Okt. | 1. Dez. – 15. Jan. | C. | Fusicladium |
| Madame Verté | 10. – 20. Okt. | 1. Dez. – 30. Jan. | ||
| Gräfin von Paris=Comtesse de Paris | 20. Okt. – 15. Nov. | 15. Nov. – 30. Jan. | A. B. | Schorf, Feuerbrand. Nur für Weinbauklima |
| Uta | – 30. Jan. (Kühllager 28. Feb.) | B. | ||
| Esperens Bergamotte | 15. – 30. Okt. | 1. Jan. – 28. Feb. | C. | schwachwachsend |
| Josephine von Mecheln | 20. Okt. | 1. Jan. – 30. März | B. | (Schorf), schwachwachsend |
Literaturquellen:
Für die Liste wurde das Illustrirte Handbuch der Obstkunde von 1860 ausgewertet. Diese in der deutschen Obstbaugeschichte unübertroffene Darstellung enthält über 260 Birnensorten. Jede Sorte wird mit einer Zeichnung und einer detaillierten Sortenbeschreibung von etwa zwei Seiten vorgestellt. Enthalten sind vor allem viele alte und lokale Sorten, auf welche die heutige Naturschutzarbeit besonderen Wert legt. Daneben finden sich auch einige inzwischen vergessene „Modesorten“ und experimentelle Sorten des 19. Jahrhunderts.
Bei den im Handbuch beschriebenen Sorten sind Nummer und Fundstelle hinzugefügt. Das Handbuch unterteilt in Sommer-, Herbst- und Winterbirnen. Dieser Einteilung folgt auch die vorliegende Liste. Die Literaturangaben beziehen sich auf das Handbuch, soweit nicht anders angegeben.
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Die folgende Liste enthält die wichtigsten und am meisten verbreiteten Mostbirnensorten. Es handelt sich bei dieser Auflistung ausschließlich um Sorten, die vor 1900 entstanden sind und in den Streuobstgebieten Deutschlands, Österreichs und der Schweiz vorkommen. Die Namen richten sich nach den am häufigsten gebräuchlichen Bezeichnungen.
