Biblia pauperum, um 1455: Blockdruck mit teils eingedrucktem, überwiegend aber handschriftlich ergänztem Text
Ein Blockbuch (auch Holzschnittbuch) ist ein von Holzstöcken gedrucktes Buch, bei dem die Druckform jeweils für eine ganze Seite mit Bild oder Text aus einer Holztafel geschnitten wurde (Blockdruck). Manchmal wurden Texte nachträglich noch von Hand oder mit Lettern zu den gedruckten Bildern hinzugefügt.
Die Produktion europäischer Blockbücher begann laut einigen Wissenschaftlern um 1420, etwa drei Jahrzehnte vor der Weiterentwicklung der Buchdruckkunst durch Gutenberg, andere plädieren für einen späteren Zeitpunkt. Die Produktion erlosch um 1530. Die asiatischen Formen sind wesentlich älter.
Frühe asiatische Blockbücher
Seit der Tang-Dynastie (615–906) wurden in China Blockbücher im Holztafeldruck (Blockdruck) hergestellt. Das Diamantsutra, das aus sechs Seiten mit kleinen halbseitigen Holzschnitten besteht, entstand im Jahre 868.
Blockbücher in Mitteleuropa
Von der europäischen Form sind heute 33 Werke, meist religiöse Erbauungsliteratur, in über 100 verschiedenen Ausgaben bekannt (siehe auch Einblattholzschnitt und Holzschnitt). Die Miniaturen der Handschriften dienten als Vorbilder. Als Heimat der Blockbücher gelten die Niederlande und der Oberrhein (Basel, vielleicht auch Straßburg). Blockbücher entstanden im Zusammenhang mit den sonstigen Bemühungen des 15. Jahrhunderts, Bücher möglichst rationell und preiswert herzustellen.
Zur Herstellung diente der Reiber, nicht die Presse. Da sich infolgedessen das Typenbild in das Papier tief einprägte, bedruckte man das Papier auf einer Seite und klebte die weiß gebliebenen Seiten zusammen (anopistographische Drucke).
Salve Regina, um 1470
Man unterscheidet drei Formen, die sich nicht immer eindeutig trennen lassen.
Xylographische Blockbücher: Bilder und Texte sind beide vom selben Holzstock
Chiroxylographische Blockbücher: Bild vom Holzstock gedruckt, Text von Hand nachgetragen
Typoxylographische Blockbücher: Bilder sind auf Holzstöcken, Texte in Typen gesetzt
Man kann die Blockbücher ferner einteilen in solche nur mit Text, in solche mit Text und Bild auf der gleichen Seite und in solche mit Text und Bild auf getrennten Seiten.
Die Inhalte waren teils religiöser, teils dogmatischer und moralisch-didaktischer Natur. Blockbücher enthielten bildliche Darstellungen aus dem Alten und Neuen Testament, die einander gegenübergestellt wurden und so eine sogenannte Konkordanz bildeten, ferner Darstellungen der Zehn Gebote, des Lebens der Maria und des Heilands, der Offenbarung Johannis, der Geschichte gewisser Heiligen, des apostolischen Glaubensbekenntnisses, der Ars moriendi und der Ars memorandi. Blockbücher für den profanen Gebrauch enthielten Fabeln mit moralischer Nutzanwendung, den Totentanz, die Chiromantie, die Wunderwerke Roms und dergleichen.
Literatur
Angelika Merk: Blockbücher des 15.Jahrhunderts. Artefakte des frühen Buchdrucks. de Gruyter, Berlin 2018, ISBN 978-3-11-055919-4.
Sabine Mertens (Bearb.): Blockbücher des Mittelalters. Bilderfolgen als Lektüre. Philipp von Zabern, Mainz 1991, ISBN 3-8053-1257-1 (zugl. Katalog der gleichnamigen Ausstellung der Gutenberg-Gesellschaft im Gutenberg Museum, 22. Juni bis 1. September 1991).
Rudolf Hochegger: Über die Entstehung und Bedeutung der Blockbücher. Mit besonderer Rücksicht auf den „Liber Regum seu Historia Davidis“. Kraus [u.a.], Nendeln, Liechtenstein 1968 (unveränd. Nachdr. d. Ausg. Leipzig 1891; aus dem Zentralblatt für Bibliothekswesen/Beiheft; 7)
Heinrich Theodor Musper: Der Einblattholzschnitt und die Blockbücher des XV. Jahrhunderts. Völlig neubearbeitete und stark erweiterte Ausgabe von Bd. 6–8 der Erstauflage. Hiersemann, Stuttgart 1976, ISBN 3-7772-7610-3.
Jan Tschichold: Der chinesische und der japanische mehrfarbige Holztafeldruck, technisch.Basler Papiermühle, Basel 1992 (unveränd. Nachdr. d. Ausg. Basel 1959).
↑Max Lortzing: Christian Thomasius und Kurfürst Friedrich III. Ein Gedenkblatt zum 200 jährigen Jubiläum der deutschen illustrierten Zeitschriften. In: Der Bär. Illustrierte Wochenschrift für vaterländische Geschichte, Jg. 15 (1889), S. 120–123, hier S. 121.
