Boing Ball Demo

Winter Consumer Electronics Show 1984

Die Amiga, Inc. zeigte auf der Winter Consumer Electronics Show im Januar 1984 in Las Vegas an ihrem Stand nur Zubehör für die Spielkonsole Atari 2600. Hinter dem Stand gab es aber einen nicht öffentlichen Raum, in den ausgewählte Vertreter von Branche und Presse eingeladen wurden. Dort stand der Prototyp eines neuen Computers mit dem Codenamen „Lorraine“. Er bestand aus einem Aufbau von Steckplatinen und offen liegender Verdrahtung. Die Hardware fiel während der Messe immer wieder aus und wurde von den mitgereisten Technikern laufend repariert. Die Programmierer hatten vor der Messe nur wenige Tage Zeit, um auf dem Prototyp Vorführprogramme vorzubereiten.

Luck und Mical arbeiteten deshalb noch während der Messe an der Software weiter. Die erste Fassung von boing! schrieben sie in einer durchgearbeiteten Nacht im Hinterraum des Messestands. Nach einer Darstellung des französischen Amiga-Onlinemagazins Obligement bauten sie dabei eine Demo von Sam Dicker namens The Spinning Ball zu einem springenden Ball aus. Lorraine besaß zu diesem Zeitpunkt weder ein Betriebssystem noch eine Tastatur. Programme wurden auf einem Entwicklungsrechner vom Typ Sage IV (Motorola 68000, Betriebssystem Idris) in C geschrieben, kompiliert und per Kabel auf den Prototyp übertragen.

Nach den Erinnerungen von Dale Luck sprang der Ball auf der Winter-CES nur senkrecht auf und ab, und es gab noch keinen Ton. Andere Darstellungen beschreiben die Demo schon für Januar 1984 mit Ton. Der Amiga-Historiker Jimmy Maher hält das für eine Verwechslung mit der späteren Sommermesse. Manche Besucher glaubten nicht, dass die Bilder wirklich von dem Prototyp kamen, und suchten unter dem Tisch nach der „eigentlichen“ Quelle.

Weiterentwicklung

Zur Summer Consumer Electronics Show im Juni 1984 in Chicago, wo Lorraine erneut hinter verschlossenen Türen gezeigt wurde, hatte die Demo ihre bekannte Form: Der Ball bewegte sich auch seitwärts, und der Aufprall war zu hören. Die Vorführungen trugen dazu bei, dass sich Commodore und Atari für Amiga interessierten. Am 15. August 1984 wurde Amiga eine Tochtergesellschaft von Commodore.

Bei der Vorstellung des Amiga 1000 am 23. Juli 1985 im New Yorker Lincoln Center führte Bob Pariseau die Demo boing! gegen Ende der Präsentation als „old standby“ vor. Sie war inzwischen so umgeschrieben worden, dass sie unter AmigaOS lief. Auch in der Fernsehsendung Computer Chronicles war sie zu sehen. Sie diente nun vor allem dazu, das Multitasking des Amiga zu zeigen. Die Demo läuft auf einem eigenen Screen. Zieht man die Workbench mit der Maus nach unten, wird der springende Ball dahinter sichtbar, während die Workbench weiter bedienbar bleibt. Möglich war das, weil die Demo die CPU nur wenig belastet.

Fassungen

Es sind zwei Hauptfassungen der Demo verbreitet:

• eine langsame Fassung mit einer Wand aus 15 × 15 Gitterfeldern und drei Reihen Bodenfliesen. Der Ball startet in der Bildschirmmitte, ein Sprung dauert etwa 3,8 Sekunden, und die oberen drei Gitterreihen erreicht der Ball nie.
• eine Fassung mit doppelter Geschwindigkeit mit einem Gitter aus 15 × 12 Feldern und ebenfalls drei Reihen Boden. Der Ball startet mit seiner Oberkante in der obersten Reihe, ein Sprung dauert etwa 1,9 Sekunden.

Sprungdauer und Gittergröße hängen zudem von der Fernsehnorm ab:

Die Klangdatei boing.samples ist in allen Veröffentlichungen 24.706 Byte groß. Ein Klick mit der linken Maustaste startet die Demo oder hält sie an. Das Gitter ist leicht nach rechts versetzt. Links prallt der Ball direkt an der Wand ab, rechts um die Breite des Schattens versetzt.

Grafik

Die Demo nutzt die Auflösung 320 × 200 Pixel mit fünf Bitplanes, also bis zu 32 Farben. Tatsächlich sichtbar sind nur sieben Farben. Der Ball ist etwa 140 × 100 Pixel groß. Bei Heimcomputern dieser Zeit bewegten sich sonst meist nur kleine Sprites über den Bildschirm. Da es 1984 noch keine Malprogramme für den Amiga gab, zeichnet das Programm den Ball beim Start selbst, mithilfe von Winkelfunktionen.

• Rotation: Die Drehung des Balls entsteht allein durch Farbrotation. Jedes Karo ist in sechs schmale Streifen geteilt, und jeder Streifen hat eine eigene Farbnummer. Insgesamt belegt der Ball 14 Farbregister, die aber nur Rot, Weiß und ein rötliches Weiß enthalten. Mit jedem Bild werden die Registerinhalte um eine Stelle weitergeschoben. Der Prozessor muss dafür nur 28 Byte ändern, nach 14 Bildern wiederholt sich der Zyklus. Das rötliche Weiß an der Grenze zwischen roten und weißen Feldern wirkt wie eine Bewegungsunschärfe.
• Bewegung: Für die Bewegung wird nicht der Ball verschoben, sondern der sichtbare Bildausschnitt (Viewport) des größeren Speicherbereichs, ähnlich wie eine Kamera über ein feststehendes Motiv schwenkt. Dafür ist jede Bildzeile 336 statt 320 Pixel breit, und vor den Bitplanes liegt ein leerer Pufferbereich.
• Hintergrund und Schatten: Das violette Gitter liegt in der fünften Bitplane, Ball und Schatten in den übrigen vier. Nach jeder Verschiebung des Bildausschnitts setzt das Programm den Zeiger auf die Gitter-Bitplane zurück, sodass das Gitter stehen bleibt, während sich der Ball scheinbar bewegt. Weil die Farbregister passend belegt sind, verdeckt der Ball das Gitter vollständig, und der Schatten färbt das Gitter dunkler.

Dabei griffen Luck und Mical vielfach direkt auf Farbregister und Bildschirmeinstellungen zu, statt den vorgesehenen Weg über das Betriebssystem zu nehmen.

Ton

Das Aufprallgeräusch ist eine digitale Aufnahme: Bob Pariseau schlug mit einem Baseballschläger aus Schaumstoff gegen ein geschlossenes Aluminium-Garagentor, und ein Apple II in der Garage zeichnete den Nachhall auf. Das passende Geräusch wurde erst nach längerem Experimentieren gefunden. Die Demo verwendet für Boden und Wände dieselbe, etwa 25 KB große Aufnahme mit 8-Bit-Samples, spielt sie aber unterschiedlich ab:

• Beim Aufprall auf den Boden mit rund 14.000 Samples pro Sekunde in voller Lautstärke auf beiden Stereokanälen. So entsteht ein tiefer, gut anderthalb Sekunden langer Ton.
• Beim Aufprall an eine Wand mit 22.375 Samples pro Sekunde, mit etwa zwei Dritteln der Lautstärke und nur auf dem Kanal der jeweiligen Seite. Dieser Ton ist höher, dauert gut eine Sekunde und kommt aus der Richtung der Wand.

Die Wiedergabe übernehmen die Custom Chips (Agnus und Paula). Der Hauptprozessor stößt sie nur an.