Carl Arriens war Schüler des Landschaftsmalers Friedrich Preller dem Jüngeren in Dresden. Um 1900 arbeitete er für den Sunlicht-Verlag, der damals eine Romanreihe in Jugendstil-Einbänden verlegte. 1909 lebte Arriens in Berlin. Er wurde damals als Maler und Illustrator in die Berliner Anthropologische Gesellschaft aufgenommen. Eine weitere derartige Nachricht, diesmal mit der Adressangabe Berlin-Friedenau, findet sich in der Zeitschrift für Ethnologie 47, Heft 1 von 1915.
Arriens nahm an den Deutschen Inner-Afrika-Forschungs-Expeditionen Nr. IV und VI von Leo Frobenius teil. Diese fanden von 1910 bis 1912 und von 1912 bis 1914 statt. Neben den Zeichnungen, die er auf diesen Expeditionen anfertigte, schuf er auch Illustrationen für Romane und Vorlagen für Schulwandbilder. Er signierte offenbar mit C. Arriens.
Offenbar betätigte er sich später auch als Reiseschriftsteller; 1924 etwa kam Mosaik des Völkerlebens, 1927 Unter Kabylen und Beduinen und 1928 Am Herdfeuer der Schwarzen heraus.
Bereits seit 1907 war Arriens Mitglied der Berliner FreimaurerlogeZum Pegasus.
Illustrationen
Kurd Schwabe, Mit Schwert und Pflug in Deutsch-Südwestafrika, Berlin 1899