Carole Pateman wuchs in einer Arbeiterfamilie in Sussex in England auf. Sie erhielt ein Stipendium für das Ruskin College und war die erste Frau, die dort studierte.
Sie promovierte in Politikwissenschaften an der Universität Oxford.
Zu ihren wichtigsten Schriften zählen Participation and Democratic Theory (1970) und The Problem of Political Obligation (1979). In Participation and Democratic Theory entwickelt sie, inspiriert von den Schriften Jean-Jacques Rousseaus, John Stuart Mill und G. D. H. Coles, eine partizipatorische Vorstellung von Demokratie, insbesondere im Bereich der Industrie. Ihr Werk The Sexual Contract (1988, Der Geschlechtervertrag) hat nachhaltig die feministische Theorie beeinflusst. Es wurde in acht Sprachen übersetzt und mit Preisen ausgezeichnet. In dem Buch werden ideengeschichtliche Klassiker und die klassischen Vertragtheorien aus feministischer Sicht neu bewertet. Soziale und politische Institutionen werden als gegen Frauen gerichtete, patriarchalische Unterdrückungsinstrumente betrachtet. Im gleichen Jahr formulierte sie in einem Aufsatz („The Patriachal Welfare State“) das Wollstonecraft-Dilemma als Zielkonflikt zwischen der Forderung nach rechtlicher Gleichstellung von Frauen und der Forderung nach gleichberechtigter Wertschätzung der Talente, Bedürfnisse und Betreuungsfähigkeiten von Frauen. Der Aufsatz gilt inzwischen als bahnbrechende Arbeit über den patriarchalen Wohlfahrtsstaat. Das Wollstonecraft-Dilemma wurde ein Ausgangspunkt für die Theorie der geschlechtsspezifischen Staatsbürgerschaft.
Als eine der ersten Politikwissenschaftlerinnen befasste sie sich in Simian Sovereignty (1997) mit dem politischen Status von Tieren.
2012 wurde Carole Pateman mit dem Johan-Skytte-Preis der Universität Uppsala für außerordentliche Leistungen auf dem Gebiet der Politischen Wissenschaften ausgezeichnet.
Schriften (Auswahl)
Monografien
Participation and Democratic Theory. Cambridge University Press, Cambridge 1970, ISBN 0-521-07856-3.
The Problem of Political Obligation. A Critical Analysis of Liberal Theory. Wiley, Chichester u. a. 1979, ISBN 0-471-99699-8.
The Sexual Contract. Polity Press, Cambridge u. a. 1988, ISBN 0-7456-0431-5.
The Disorder of Women. Democracy, Feminism and Political Theory. Polity Press, Cambridge 1989, ISBN 0-7456-0789-6.
Feminist Interpretations and Political Theory. (mit Mary Lyndon Shanley), Pennsylvania State University Press, University Park PA 1991, ISBN 0-271-00736-2.
Justice and Democracy. Essays for Brian Barry. (mit Keith Dowding und Robert E. Goodin), Cambridge University Press, Cambridge u. a. 2004, ISBN 0-521-83695-6.
Basic Income Worldwide. Horizons of Reform. (mit Matthew N. Murray), Palgrave Macmillan, Houndmills u. a. 2012, ISBN 978-0-230-28542-2.
Auszeichnungen
1989 Victoria Schuck Award of the American Political Science Association für The Sexual Contract.
2004 Lifetime Achievement Award, UK Political Studies Association.
2005 Benjamin Lippincott Award, American Political Science Association für The Sexual Contract.
Terrell Carver, Samuel A. Chambers (Hrsg.): Carole Pateman. Democracy, Feminism Welfare. Routledge, London u. a. 2011, ISBN 978-0-415-78112-1.
Steffen Kailitz (Hrsg.): Schlüsselwerke der Politikwissenschaft. VS Verlag für Sozialwissenschaften, Wiesbaden 2007, ISBN 978-3-531-14005-6, S. 352 f.
Daniel I. O’Neill, Mary Lyndon Shanley, Iris Marion Young (Hrsg.): The Illusion of Consent. Engaging with Carole Pateman. Pennsylvania State University Press, University Park PA 2008, ISBN 978-0-271-03591-8.
↑Daniel I. O’Neill, Mary Lyndon Shanley und Iris Marion Young: Illusion of Consent - Engaging with Carole Pateman, Pennsylvania State University Press, 2008, Seite 2
↑Carole Pateman:Participation and Democratic Theory. Cambridge University Press, Cambridge 1970, S.43 (englisch). Zitiert nach Less-known supporters of workplace democracy". Journal of Participation and Employee Ownership. Vol. 4, No. 1, 2021, S.63–85, doi:10.1108/JPEO-06-2021-029 (englisch): “Therefore, for a democratic polity to exist it is necessary for a participatory society to exist, i.e. a society where all political systems have been democratised and socialisation through participation can take place in all areas. The most important area is industry; [...] offering areas of participation additional to the national level [...], abolishing the permanent distinction between “managers” and “men” [...].”
↑Samuel Salzborn (Hrsg.): Klassiker der Sozialwissenschaften - 100 Schlüsselwerke im Portrait, Springer VS Fachmedien, Wiesbaden, 2014, S. 325 bis 328
↑Carol Pateman:The Patriarchal Welfare State. In: Amy Gutmann (Hrsg.): Democracy and the Welfare State (=Studies from the Project on the Federal Social Role). Princeton University Press, Princeton, N.J. 1988, ISBN 0-691-21795-5, S.231–260 (englisch, Online).
↑Jeff Hearn, Barbara Hobson:The New Handbook of Political Sociology. Cambridge University press, Cambridge 2020, ISBN 978-1-107-19349-9, S.160–161 (englisch).
↑Robert E. Goodin, Carole Pateman, Roy Pateman:Simian Sovereignty. In: Political Theory. Band25, Nr.6, 1.Dezember 1997, ISSN0090-5917, S.821–849, doi:10.1177/0090591797025006003 (englisch, Online[abgerufen am 3.April 2025]).
↑Nancy Fraser: Beyond the Master/Subject Model: Reflections on Carole Pateman's Sexual Contract. In: Social Text, No. 37, A Special Section Edited by Anne McClintock Explores the Sex Trade (Winter, 1993), S. 173–181