Charles William Wagley studierte Ethnologie an der University of Oklahoma und dem Columbia College, wo er 1936 den Bachelorgrad erwarb. Als Schüler von Franz Boas promovierte er 1941 an der Columbia University. Für die Arbeit an seiner Dissertation führte er 1937 Feldforschungen in Guatemala durch. Ab 1940 war er als Hochschullehrer am Columbia College bzw. der Columbia University tätig und wurde dort 1949 ordentlicher Professor. Von 1961 bis 1969 war der Direktor des dortigen Institute of Latin American Studies. Im Jahre 1971 wechselte er an die University of Florida und lehrte an dieser Universität bis zu seiner Emeritierung 1984. Hauptschwerpunkt seiner Forschungsarbeit und der daraus resultierenden Veröffentlichungen waren die indigenen Völker in Brasilien. Feldforschungen in Brasilien und im lusophonen Afrika sowie Gastdozenturen am Museu Nacional in Rio de Janeiro kamen hinzu. Wagley, der mit einer Brasilianerin verheiratet war, sprach fließend Portugiesisch. 1988 wurde er mit dem Silvert Award ausgezeichnet.
Veröffentlichungen (Auswahl)
Economics of a Guatemalan village (= Memoir / American Anthropological Association, Bd. 58). Manasha, Wisc. 1941 (= Dissertation an der Columbia University) (Reprint: Kraus, New York 1969).
The social and religious life of a Guatemalan village (= Memoir / American Anthropological Association, Bd. 71). Manasha, Wisc. 1949 (Reprint: Kraus, New York 1974).
The Tenetehara indians of Brazil. A culture in transition. Columbia University Press, New York 1949.
(Hrsg.): Race and class in Brazil. UNESCO, Paris 1952.
Amazon town. A study of man in the tropics. Macmillan, New York 1958.
(mit Marvin Harris): Minorities in the new world. Six case studies. Columbia University, New York 1959 (4. Aufl. 1967).
An introduction to Brazil. Columbia University Press, New York 1963 (Rev. ed. 1971, ISBN 0-231-03543-8).
(Hrsg.): Social science research in Latin America. Columbia University Press, New York 1964.
The Latin American tradition. Essays on the unity and the diversity of Latin American culture. Columbia University Press, New York 1968, ISBN 0-231-03006-1.
The Maya of Northwestern Guatemala. In: Robert Wauchope (Hrsg.): Handbook of Middle American Indians. Bd. 7: Ethnology. University of Texas Press, Austin 1969, S. 46–68.
↑Wagley, Charles William. In: Christopher Winters (Hrsg.): International Dictionary of Anthropologists. Garland, New York/London 1991, S. 737f., ISBN 0-8240-5094-0; Richard Pace: The legacy of Charles Wagley. An introduction. In: Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi Ciências Humanas, Bd. 9 (2014), H. 3, S. 597–602 (mit allen biografischen Daten u. Schriftenverzeichnis, abgerufen am 8. Mai 2026).
