Die World Music Awards waren ein Musikpreis, der meist in Monte Carlo (von 1989 bis 2008 jährlich, dann nur noch 2010 und 2014) an Musiker aus verschiedenen Musikkategorien bzw. aus verschiedenen Ländern oder Regionen verliehen wurde, die weltweit die höchsten Plattenverkäufe für sich verbuchen konnten.
Die Veranstaltung wurde 1989 in Monte Carlo unter der Schirmherrschaft von Albert von Monaco ins Leben gerufen. Sie fand dort 15 Jahre in Folge bis 2003 statt. Im Bestreben, die Show auch in den USA zu etablieren, verlegte man sie in die USA, wo sie 2004 in Las Vegas und 2005 in Los Angeles stattfand. Die World Music Awards im November 2006 fanden in London statt, um danach wieder nach Monte Carlo zurückzukehren. 2009 war das erste Jahr, in dem keine Verleihung stattfand. 2011 war Seoul als Gastgeberstadt im Gespräch. Eine kurzfristig für Dezember 2012 in Miami angekündigte Ausgabe wurde wenige Tage vor dem Event abgesagt. Im März 2013 machten wieder Nominierungslisten die Runde und Fanseiten riefen dazu auf, für die World Music Awards 2013 abzustimmen. Auch diese Ausgabe verlief im Sand und fand nicht statt. Eine letzte Ausgabe fand 2014 in Monte Carlo statt.
Melissa Corken und John Martinotti waren mit ihrer 1989 gegründeten Firma Marcor International die Executive Producers und Gründer der Awards. Mark Young (Agent von Jennifer Lopez und anderen Topstars) war Talent Producer und Claudia Lang betreute die PR.
Zurzeit wird der Markenname „World Music Awards“ auf Twitter und Facebook als Plattform für Nachrichten aus der Musikbranche benutzt. Der frühere Partner IFPI hat heutzutage mit dem 2014 eingeführten Award Global Recording Artist of the Year eine konkurrierende Auszeichnung.
Die Awards waren auch mit einem wohltätigen Zweck verbunden. Die Einnahmen aus Eintrittsgeldern, Sponsoring und Fernsehgeldern flossen in den ersten Jahren in die Princess Grace Foundation, dann alljährlich in die Monaco Aide & Presence Foundation unter dem ehrenamtlichen Vorsitz von Fürst Albert II, die auch von der monegassischen Regierung finanziell unterstützt wurde.
Seit Beginn der wohltätigen Unterstützung konnten die World Music Awards mit Hilfe der Monaco Aide & Presence Foundation mehrere Schulen, Krankenhäuser und Waisenhäuser bauen. 2006 sollten ein Krankenhaus und ein Waisenhaus in Kamerun gebaut werden.
Für die Awards ermittelten die einzelnen nationalen Phonoverbände die aktuellen Verkaufszahlen und meldeten diese an die Zentrale der International Federation of the Phonographic Industry (IFPI) in London. Diese bestimmte daraufhin die meistverkauften Künstler. Ausnahmen waren Spanien und Italien, wo jeweils ein lokales Branchenmagazin die Zahlen lieferte.
Ausgezeichnet wurden jene Musiker, die im Laufe des Jahres weltweit am meisten Umsätze machten.
Daneben gab es auch noch Auszeichnungen für die weltweit meistverkauften Künstler verschiedener Länder oder Musikmärkte.
Die bisher letzten Verleihungen fanden 2008, 2010 und 2014 statt.
National Best-Selling Artists (Beste Nationale Künstler)
Legend Awards
Als Sonderauszeichnung wurde ein Legend Award (auch Award for Outstanding Contribution genannt) an einen international bekannten Musiker (oder auch Produzenten) verliehen, der mit seinem Lebenswerk die Musikindustrie stark beeinflusst hat. Dieser Sonderpreis erlaubte es, renommierte Stars für die Veranstaltung zu gewinnen, und bildete oft einen Höhepunkt der Preisverleihung.
Ein weiterer Sonderpreis der World Music Awards war der Chopard Diamond Award, auch kurz Diamond Award genannt, der seit 2001 in unregelmäßigen Abständen verliehen wurde. Bedingung für eine Nominierung war der Verkauf von mindestens 100 Millionen Alben. Insgesamt wurde nur sechs Musik-Acts dieser Preis verliehen.
In der Kategorie „Meistverkaufter Künstler Deutschlands“ bei den World Music Awards war der Gewinner der deutsche Musik-Act, der im jeweiligen Wertungsjahr weltweit die meisten Tonträger verkauft hatte. In manchen Jahren wurde hier noch in Einzelkünstler und Gruppen unterteilt.
Der Preis für den meistverkauften Schweizer Künstler wurde nur bis 2005 vergeben.
Der Preis für den meistverkauften Künstler Österreichs wurde nur bis 1993 vergeben.