Chris Wickham

Christopher John Wickham (* 18. Mai 1950 in Rossett, Wrexham County Borough, Wales; † 9. Oktober 2026) war ein britischer Historiker, der sich mit der Geschichte des Mittelalters beschäftigte. Er hatte von 2005 bis 2016 die Chichele-Professur für Mittelalterliche Geschichte an der Universität Oxford inne. Der Schwerpunkt seiner Forschung und Veröffentlichungen lag auf dem früh- und hochmittelalterlichen Italien sowie der Wirtschaftsgeschichte Europas und des Mittelmeerraums in diesem Zeitraum.

Leben und Werk

Chris Wickham studierte unter anderem am Keble College der Universität Oxford und wurde dort 1975 mit einer Arbeit über Wirtschaft und Gesellschaft in der nördlichen Toskana im 8. Jahrhundert zum Ph.D. promoviert. Er lehrte von 1977 bis 2005 an der Universität Birmingham Geschichte des Mittelalters, zunächst als (Senior) Lecturer, ab 1988 als Reader und ab 1995 als Professor. 1998 wurde er zum Mitglied der British Academy gewählt. Ende 2005 wurde er an die Universität Oxford berufen, wo er bis zu seiner Emeritierung 2016 den Lehrstuhl als Chichele Professor of Medieval History am All Souls College innehatte. 2020/21 war er kurzzeitig Direktor der British School at Rome. Er war seit 1990 verheiratet mit der Byzantinistin Leslie Brubaker.

Wickhams Hauptforschungsgebiet war die frühmittelalterliche Gesellschafts- und Wirtschaftsgeschichte, speziell die des früh- und hochmittelalterlichen Italiens. Dabei bediente sich Wickham, der sich als politisch linksorientiert verstand und der neomarxistischen Strömung innerhalb der britischen Geschichtswissenschaft zuzuordnen ist, nicht zuletzt der Theorie des historischen Materialismus.

Vor allem beschäftigte Wickham sich mit der Übergangszeit von der Spätantike zum Frühmittelalter. Mit Framing the Early Middle Ages legte er 2005 eine umfassende, systematische Darstellung der Mittelmeerwelt in der Zeit von 400 bis 800 vor, in der er von einem sozioökonomischen Ansatz ausging und vergleichende Methoden anwandte. Das Werk wurde insbesondere im angelsächsischen Raum von der Fachwelt sehr positiv aufgenommen und mehrfach ausgezeichnet: 2005 erhielt Wickham den Wolfson History Prize, 2006 den Deutscher Memorial Prize und 2007 den James Henry Breasted Prize der American Historical Association. 2009 veröffentlichte Wickham mit The Inheritance of Rome eine daran anschließende, aber stärker erzählend angelegte Überblicksdarstellung, die auch kultur- und politikgeschichtliche Aspekte stärker aufnahm und im Rahmen der Reihe Penguin History of Europe erschien. Im Jahr 2018 erschien Das Mittelalter. Europa von 500 bis 1500 als sein erstes Buch in deutscher Übersetzung.

2025 wurde er zum Ehrenmitglied der Japanischen Akademie der Wissenschaften gewählt.

Wickham starb am 9. Oktober 2026 im Alter von 76 Jahren.

Schriften (Auswahl)

• Economy and society in 8th century northern Tuscany (1975)
• Early medieval Italy. Central power and local society, 400–1000 (1981)
• The mountains and the city. The Tuscan Apennines in the early Middle Ages (1988)
• Land and power. Studies in Italian and European social history, 400–1200 (1994)
• Community and clientele in twelfth-century Tuscany. The origins of the rural commune in the plain of Lucca (1998)
• Courts and conflict in twelfth-century Tuscany (2003)
• Framing the Early Middle Ages. Europe and the Mediterranean 400–800 (2005; Besprechung von A. Roach, University of Glasgow)
• Hrsg.: Marxist History-Writing for the Twenty-First Century (2007)
• The Inheritance of Rome. A History of Europe from 400 to 1000 (2009; Besprechung von C. Kelly, Cambridge University (Memento vom 14. Mai 2012 im Internet Archive))
• Medieval Rome. Stability and Crisis of a City, 900–1150 (2014)
• Medieval Europe. Yale University Press, New Haven 2016, ISBN 978-0300208344
  • Das Mittelalter. Europa von 500 bis 1500. Klett-Cotta, Stuttgart 2018, ISBN 978-3-608-96208-6
• The Donkey and the Boat. Reinterpreting the Mediterranean Economy, 950–1180 (2023)

Weblinks

• Literatur von und über Chris Wickham im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Veröffentlichungen von Chris Wickham im Opac der Regesta Imperii
• Homepage an der Universität Oxford
• Chris Wickham: What is history? Marxist history writing

Anmerkungen

1. ↑ Chris Wickham, Leading Historian of Medieval Europe, Passes Away. In: Medievalists.net. 10. Oktober 2026, abgerufen am 12. Oktober 2026 (amerikanisches Englisch). 
2. ↑ Professor Chris Wickham FBA. The British Academy, abgerufen am 15. Dezember 2020 (englisch). 
3. ↑ Announcement to BSR staff and BSR Faculties – Appointment of Professor Chris Wickham as BSR Director. British School at Rome (BSR), archiviert vom Original am 20. November 2021; abgerufen am 5. November 2020 (englisch). 
4. ↑ New Honorary Member elected. The Japan Academy, abgerufen am 12. Oktober 2026 (englisch).