Coalbrookdale

Industrielle Revolution

Im 17. Jahrhundert erfolgte die Verhüttung von Eisenerz noch mit Holzkohle. Versuche, diese durch mineralische Kohle zu ersetzen, waren vor allem wegen unzureichender Transportmöglichkeiten wenig erfolgreich. Erst das Zusammenwirken regionaler und wirtschaftlicher Umstände brachte den technischen Durchbruch: In Coalbrookdale lagerten Kohle und Eisenerz im selben Flöz.

1709 pachtete Abraham Darby I das dortige Hüttenwerk. Die dort in den nächsten Jahrzehnten vorangetriebene Umstellung der Verhüttung des Eisenerzes mit Stein- statt Holzkohle, die Grundvoraussetzung für eine industrielle Massenfertigung von Roheisen war, stellt einen wichtigen Schritt in der Industriellen Revolution dar. Ab 1718 erzeugte Darby in kleineren Mengen fortlaufend Koks-Gusseisen, und mit dem Bau eines neuen, größeren Hochofens war 1735 der Grundstein einer großtechnisch zu nennenden Eisenproduktion gelegt. Darbys Enkel Abraham Darby III errichtete unweit von Coalbrookdale in den Jahren 1775–79 eine gusseiserne Brücke über den Severn, die erste Eisenbrücke der Welt.

Infolge von Absatzproblemen goss im Jahre 1767 Richard Reynolds, einer der Besitzer der Coalbrookdale-Eisenhütte, Gusseisenbarren in Plattenform auf Lager. Um diese zwischenzeitlich sinnvoll nutzen zu können, ließ er damit verschlissene Holzbohlenschienen der Hüttenbahn auslegen, wo sie den beabsichtigten Zweck hervorragend erfüllten. Dies wird als Geburtsstunde der Eisenschienen für Fahrzeugräder angesehen.

Im Jahr 1802 baute William Reynolds aus Coalbrookdale eine Dampflokomotive. Nach einem Unfall bei ihrer Erprobung kam diese aber nicht weiter zum Einsatz. Somit wird Richard Trevithick, der von diesem Fahrzeug wusste, der Bau der ersten funktionierenden Dampflokomotive zugeschrieben.

Gegenwart

Auch heute noch ist in der Gegend Industrie angesiedelt.