Cogito ergo sum

René Descartes

Cogito ergo sum (in ausführlicher lateinischer Fassung: ego cogito, ergo sum sive existo, „Ich denke, also bin ich oder existiere ich“) ist ein grundlegender Satz des Philosophen René Descartes. Im französischen Original des Discours de la méthode von 1637 lautet er je pense, donc je suis („Ich denke, also bin ich“).

Die explizite lateinische Formulierung ego cogito, ergo sum, sive existo findet sich 1641 in Descartes’ Responsio ad secundas objectiones. In den Principia philosophiae von 1644 bezeichnet Descartes die Erkenntnis ego cogito, ergo sum als die erste und gewisseste Erkenntnis. Das ausdrücklich gesetzte Personalpronomen ego ist im Lateinischen grammatisch nicht erforderlich, da die Verbform cogito bereits die erste Person Singular bezeichnet. Es hebt bei Descartes das denkende Ich als Subjekt der Selbstgewissheit hervor.

Formulierungen bei Descartes

Descartes formulierte die mit dem Cogito-Argument bezeichnete Gewissheit an verschiedenen Stellen seiner Werke unterschiedlich.

In der Zweiten Meditation lautet das Ergebnis der Argumentation ausdrücklich Ego sum, ego existo („Ich bin, ich existiere“). Andreas Kemmerling schlägt daher vor, die dort entwickelte Argumentation nicht als Cogito-Argument, sondern präziser als Existo-Argument zu bezeichnen: „Nennen wir das Argument, mit dem der Denker in der Zweiten Meditation zur Gewißheit seiner eigenen Existenz gelangt, also passenderweise: das Existo-Argument.“

Der Unterschied zwischen diesen Formulierungen und die Frage nach der logischen Struktur des Arguments werden in der Forschung kontrovers diskutiert.

Werk Jahr Formulierung Nachweis
Discours de la méthode, IV 1637 je pense, donc je suis AT VI, S. 32–33
Meditationes de prima philosophia, II 1641 Ego sum, ego existo AT VII, S. 25
Responsio ad secundas objectiones 1641 ego cogito, ergo sum, sive existo AT VII, S. 140
Principia philosophiae, I, 7 1644 ego cogito, ergo sum AT VIII-1, S. 7
Dissertatio de methodo, IV 1644 Ego cogito, ergo sum sive existo AT VI, S. 558

Die verschiedenen Formulierungen lassen sich dabei auf einige Grundformen zurückführen:

Form Formel Charakteristik
I je pense, donc je suis / ego cogito, ergo sum klassische Form mit donc bzw. ergo
II Ego sum, ego existo / Je suis, j’existe existentielle Setzung der Zweiten Meditation
III ego cogito, ergo sum, sive existo ausführliche lateinische Form: „Ich denke, also bin ich bzw. existiere ich“
IV Je pense, donc je suis, ou j’existe französische Entsprechung der ausführlichen lateinischen Form

Logischer Status des ergo

Das lateinische Adverb ergo („also“, „folglich“) kennzeichnet in cogito, ergo sum eine Folgerungsbeziehung zwischen Denken und Existenz. Descartes weist jedoch ausdrücklich zurück, dass es sich dabei um einen syllogistischen Schluss handelt. In den Responsiones secundae erklärt er, die eigene Existenz werde nicht aus dem Denken „durch einen Syllogismus“ (per syllogismum) abgeleitet, sondern unmittelbar durch einen „einfachen Blick des Geistes“ (simplici mentis intuitu) erkannt.

Jaakko Hintikka griff diese Spannung in seinem Aufsatz Cogito, Ergo Sum: Inference or Performance? (1962) auf. Nach seiner performativen Deutung ist die Gewissheit der eigenen Existenz nicht lediglich das Ergebnis einer logischen Ableitung: Der Vollzug des Denkens setzt bereits die Existenz des Denkenden voraus. Hintikka präzisierte später, dass sich performativer Charakter und Inferenz nicht ausschließen müssen.

Herkunft der Formulierung

Descartes hat die meisten seiner Werke in Latein verfasst, einzelne schrieb er jedoch auf Französisch, wodurch sie auch für Laien zugänglich waren. In einem davon, dem Discours de la méthode (Teil IV), schreibt Descartes 1637:

„Nun hatte ich beobachtet, daß in dem Satz: ‚Ich denke, also bin ich.‘ (französisch «Je pense, donc je suis») überhaupt nur dies mir die Gewißheit gibt, die Wahrheit zu sagen, daß ich klar einsehe, daß man, um zu denken, sein muss.“

Im Jahr 1641 schreibt Descartes in seinen Meditationen über die Grundlagen der Philosophie über einen möglichen bösartigen Dämon, durch den Sinne und Wahrnehmung getäuscht werden könnten:

„Nun, wenn er mich auch täuscht, so ist es also unzweifelhaft, daß ich bin. Er täusche mich, so viel er kann, niemals wird er jedoch fertigbringen, daß ich nichts bin, so lange ich denke, daß ich etwas sei. Und so komme ich, nachdem ich nun alles mehr als genug hin und her erwogen habe, schließlich zu der Feststellung, daß dieser Satz: ‚Ich bin, ich existiere‘ (lateinisch ego sum, ego existo), so oft ich ihn ausspreche oder in Gedanken fasse, notwendig wahr ist.“

Später (1644) fasst Descartes seine Erkenntnis in den Prinzipien der Philosophie mit der lateinischen Formulierung „ego cogito, ergo sum“ zusammen. Die Textstelle in deutscher Übersetzung:

„Indem wir so alles nur irgend Zweifelhafte zurückweisen und für falsch gelten lassen, können wir leicht annehmen, dass es keinen Gott, keinen Himmel, keinen Körper gibt; dass wir selbst weder Hände noch Füße, überhaupt keinen Körper haben; aber wir können nicht annehmen, dass wir, die wir solches denken, nichts sind; denn es ist ein Widerspruch, dass das, was denkt, in dem Zeitpunkt, wo es denkt, nicht bestehe. Deshalb ist die Erkenntnis: »Ich denke, also bin ich,« (lateinisch: ego cogito, ergo sum) von allen die erste und gewisseste, welche bei einem ordnungsmäßigen Philosophieren hervortritt.“

Die bis heute oft zitierte Formulierung „cogito, ergo sum“ stammt aus einer Verkürzung des lateinischen „ego cogito, ergo sum“ aus den Principia philosophiae. Im Discours de la méthode ist jedoch das berühmte französische «Je pense, donc je suis» zu finden, welches der eben genannten lateinischen Fassung vorausging und dieselbe Bedeutung hat.

Vor Descartes hatte bereits Augustinus in seinem Gottesstaat (XI, 26) mit der unmittelbaren Selbstgegebenheit des Denkenden argumentiert:

“Si enim fallor, sum. Nam qui non est, utique nec falli potest. Ac per hoc sum, si fallor. Quia ergo sum, si fallor, quomodo esse me fallor, quando certum est me esse, si fallor?”

„Selbst wenn ich mich täusche, bin ich. Denn wer nicht ist, kann sich auch nicht täuschen. Und demnach bin ich, wenn ich mich täusche. Weil ich also bin, wenn ich mich täusche, wie sollte ich mich über mein Sein täuschen, da es doch gewiss ist, dass ich bin, gerade wenn ich mich täusche?“

Gómez Pereira formulierte in seinem Werk Antoniana Margaritavon 1554 einen Satz, der Descartes’ „Cogito, ergo sum“ ähnelt: „Nosco me aliquid noscere: at quidquid noscit, est: ergo ego sum“ („Ich weiß, dass ich etwas weiß: aber was auch immer weiß, existiert: also bin ich“).

Rezeption

Immanuel Kant betrachtet die Schlussfolgerung „Ich denke, also bin ich“ als problematisch, insbesondere in Bezug auf die Annahme, dass Existenz aus dem Denken abgeleitet werden kann. Kant argumentiert, dass diese Schlussfolgerung die Existenz des Subjekts voraussetzt und somit keinen echten Beweis für das Sein darstellt.

Non cogitant, ergo non sunt. (Sie denken nicht, also existieren sie nicht) Georg Christoph Lichtenberg, in: Sudelbücher [J 379] (vor 1800).

Friedrich Nietzsche kritisiert in Jenseits von Gut und Böse Descartes’ „Cogito, ergo sum“, indem er die Annahme hinterfragt, dass es ein bewusstes, denkendes Subjekt gibt, das als Grundlage für die Existenz dient. Nietzsche argumentiert, dass das Konzept des „Ich“ als denkende Substanz eine Illusion ist, die durch sprachliche und grammatikalische Strukturen erzeugt wird. Er schlägt vor, dass das Denken nicht notwendigerweise einem bewussten Subjekt zugeschrieben werden muss, sondern eher als ein Prozess ohne festes Subjekt verstanden werden kann. Diese Kritik ist Teil von Nietzsches breiterer Ablehnung der traditionellen metaphysischen Annahmen über Substanz und Identität.

Edmund Husserl, der Begründer der Phänomenologie, sah das „Cogito“ als Ausgangspunkt für eine tiefere Untersuchung des Bewusstseins. In seinen Cartesianische Meditationen entwickelt er die Idee der Epoché, die das Urteil über die Existenz der äußeren Welt aussetzt, und betont die Intentionalität des Bewusstseins. Husserl kritisiert Descartes’ Annahmen über das Subjekt als Substanz und erweitert sie durch seine phänomenologische Methode.

Rudolf Carnap kritisierte Descartes’ „Cogito, ergo sum“ aus einer sprachphilosophischen Perspektive. Er argumentierte, dass der Satz zwei logische Fehler enthalte: Zum einen sei das „Ich bin“ kein reales Prädikat, und zum anderen sei der Übergang von „Ich denke“ zu „Ich existiere“ problematisch, da er die Existenz des Subjekts voraussetzt. Carnaps Analyse hebt die sprachlichen und logischen Herausforderungen hervor, die mit Descartes’ Argument verbunden sind.

Jaakko Hintikka hingegen betrachtete das „Cogito“ nicht als logischen Schluss, sondern als performativen Akt. Er argumentierte, dass die Aussage „Ich denke, also bin ich“ nicht deduktiv ist, sondern die Existenz des Subjekts durch die Handlung des Denkens selbst bestätigt. Hintikkas Ansatz betont die performative Natur des Cogito und dessen Rolle als existenzieller Selbstbeweis.

Literatur

Wiktionary: cogito ergo sum – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen
Wikisource: Discours de la méthode – Quellen und Volltexte (französisch)
Wikisource: Meditationes de prima philosophia – Quellen und Volltexte (Latein)
Wikisource: Principia philosophiae – Quellen und Volltexte (Latein)

Einzelnachweise

  1. ↑ René Descartes: Responsio ad secundas objectiones. In: Charles Adam, Paul Tannery (Hrsg.): Œuvres de Descartes. Bd. VII, Paris 1904, S. 140 (AT VII, 140). Wikisource.
  2. ↑ René Descartes: Principia philosophiae. Pars prima, § 7. In: Charles Adam, Paul Tannery (Hrsg.): Œuvres de Descartes. Bd. VIII-1, Paris 1905, S. 7 (AT VIII-1, 7). Wikisource.
  3. ↑ René Descartes: Meditationes de prima philosophia. Meditatio secunda. In: Charles Adam, Paul Tannery (Hrsg.): Œuvres de Descartes. Bd. VII, Léopold Cerf, Paris 1904, S. 25 (AT VII, 25): „Ego sum, ego existo“. Wikisource.
  4. ↑ Andreas Kemmerling: „Das Existo und die Natur des Geistes“. In: Andreas Kemmerling (Hrsg.): René Descartes: Meditationen über die Erste Philosophie. (= Klassiker Auslegen, Bd. 37). Akademie Verlag, Berlin 2009, S. 31–54, hier S. 37, ISBN 978-3-05-004352-4. Online (PDF).
  5. ↑ Jaakko Hintikka: Cogito, Ergo Sum: Inference or Performance? In: The Philosophical Review. Bd. 71, Nr. 1, Januar 1962, S. 3–32, doi:10.2307/2183678, JSTOR.
  6. ↑ René Descartes: Responsio ad secundas objectiones. In: Charles Adam, Paul Tannery (Hrsg.): Œuvres de Descartes. Bd. VII, Paris 1904, S. 140: „ego cogito, ergo sum, sive existo“. Wikisource.
  7. ↑ Wikisource, Zeile 8)
  8. ↑ lateinische Übersetzung des Discours
  9. ↑ René Descartes: Responsio ad secundas objectiones. In: Charles Adam, Paul Tannery (Hrsg.): Œuvres de Descartes. Bd. VII, Paris 1904, S. 140–141 (AT VII, 140–141). Wikisource.
  10. ↑ Jaakko Hintikka: Cogito, Ergo Sum: Inference or Performance? In: The Philosophical Review. Bd. 71, Nr. 1, 1962, S. 3–32. Online bei JSTOR; ders.: Cogito, Ergo Sum as an Inference and a Performance. In: The Philosophical Review. Bd. 72, Nr. 4, 1963, S. 487–496. Online bei JSTOR.
  11. ↑ René Descartes, Philosophische Schriften in einem Band, Felix Meiner Verlag Hamburg, 1996 (franz. und dt. Text parallel) „Discours de la methode“, Teil 4, Abschnitt 3, S. 55.
  12. ↑ René Descartes, Philosophische Schriften in einem Band, Felix Meiner Verlag Hamburg, 1996 (lat. und dt. Text parallel) 2. Meditation, Absatz 3, S. 45.
  13. ↑ Die Prinzipien der Philosophie, Elzevier Verlag Amsterdam 1644, Kap. 1. Über die Prinzipien der menschlichen Erkenntnis, Absatz 7.
  14. ↑ Vgl. Christoph Horn: Welche Bedeutung hat das Augustinische Cogito? In: Ders. (Hrsg.): Augustinus. De civitate dei. Berlin: Akademie-Verlag, 1997. (Klassiker Auslegen, Bd. 11.), S. 109–130.
  15. ↑ López Corredoira: Gómez Pereira: DE QUE LOS ANIMALES NO TIENEN ALMA Martín PDF
  16. ↑ Vgl. Rainer Noske u Kants Ansichten zum Ich, Ich denke und seine Kritik an Descartes’ cogito ergo sum Noske beleuchtet die erkenntnistheoretischen Implikationen dieser Kritik und zeigt, wie Kants Ansatz eine differenzierte Sicht auf das Verhältnis von Denken und Sein bietet.
  17. ↑ Jenseits von Gut und Böse, 16. Abschnitt: Nietzsche Source
  18. ↑ Edmund Husserl, Cartesianische Meditationen, Felix Meiner Verlag, insbesondere in der ersten und zweiten Meditation.
  19. ↑ Ein reales Prädikat ist nach Kant ein Begriff, der einem Ding zusätzliche Eigenschaften oder Merkmale hinzufügen kann. Kant argumentiert, dass die Existenz nicht als Merkmal eines Gegenstandes betrachtet werden kann, das ihn von anderen Gegenständen unterscheidet. Vgl. u. a. Maria Elisabeth Reicher: Referenz, Quantifikation und ontologische Festlegung (= Philosophische Analyse / Philosophical Analysis. Band 10). De Gruyter, Berlin/Boston 2005, ISBN 978-3-11-032721-2, doi:10.1515/9783110327212.
  20. ↑ Rudolf Carnap, Überwindung der Metaphysik durch logische Analyse der Sprache, Erkenntnis, 2. Band, 1931, S. 233f.
  21. ↑ Jaakko Hintikka, The Cartesian Cogito, Epistemic Logic and Neuroscience: Some Surprising Interrelations, Synthese, Vol. 134, No. 3 (2003), pp. 443–457.