Leben und Ausbildung
Als jüngstes von zehn Kindern wurde Chung in Washington, D.C., geboren – weniger als ein Jahr, nachdem ihre Familie aus China eingewandert war –, und wuchs dort auch auf. Ihre Eltern führten eine arrangierte Ehe. Ihr Vater, William Ling Chung, war Geheimdienstoffizier in der chinesischen Nationalregierung, und fünf ihrer Geschwister kamen während des Krieges ums Leben. Sie wurde nach der Sängerin und Schauspielerin Constance Moore benannt.
Chung besuchte die Montgomery Blair High School in Silver Spring, Maryland. Im Jahr 1969 schloss sie ihr Studium an der University of Maryland, College Park mit einem Abschluss in Journalismus ab. Sie absolvierte ein Sommerpraktikum bei dem Kongressabgeordneten aus New York Seymour Halpern.
Karriere
Chung begann ihre Laufbahn als Kopierkraft bei WTTG-TV, bis eine Stelle als Sekretärin in der Nachrichtenredaktion frei wurde. Im Jahr 1971 wurde Chung – in den frühen 1970er Jahren, während des politischen Watergate-Skandals – Korrespondentin für die in Washington, D.C. ansässige Sendung CBS Evening News with Walter Cronkite. Chung verließ den Sender, um die Abendnachrichten für KNXT zu moderieren – eine CBS-eigene und -betriebene Station in Los Angeles (heute KCBS-TV). Zu ihren Co-Moderatoren bei KNXT zählten Joe Benti, Brent Musburger und Jess Marlow. Der TV-Kolumnist der Los Angeles Times schrieb, Chung habe „dazu beigetragen, Channel 2 eine angenehme, seriöse und ausgewogene Identität zu verleihen“. Während ihrer dortigen Tätigkeit moderierte Chung zudem von den KNXT-Studios am Columbia Square aus die Nachrichten-Updates von CBS zur Hauptsendezeit (CBS Newsbreak) für die Sender an der Westküste. In dieser Zeit fungierte Chung auch als Moderatorin der Bildungsfernsehreihe Terra: Our World des Maryland Instructional Television, die mit einem Peabody Award ausgezeichnet wurde.
Anfang 2018 wurde Chung gefragt, ob sie im Laufe ihrer Karriere sexuell belästigt worden sei. Sie antwortete: „Oh, ja! Oh, sicher. Ja. Jeden Tag. Ich meine, sehr oft. Besonders zu Beginn meiner Laufbahn.“ Später im selben Jahr – nach der Aussage von Christine Blasey Ford vor dem Justizausschuss des Senats der Vereinigten Staaten, in der sie angab, von Brett Kavanaugh sexuell missbraucht worden zu sein – fühlte sich Chung dazu bewogen, einige Details öffentlich zu machen. Sie verfasste einen offenen Brief an Blasey Ford, in dem sie schilderte, dass sie während ihrer Studienzeit von jenem Arzt sexuell missbraucht worden sei, der sie einst entbunden hatte; der Übergriff habe sich während eines Termins ereignet, bei dem sie ihn wegen der Verschreibung von Verhütungsmitteln aufgesucht hatte.
NBC
Im Jahr 1983 kehrte Chung als Moderatorin der neuen Frühsendung von NBC, NBC News at Sunrise, zum landesweiten Nachrichtenfernsehen zurück; die Sendung war als Vorprogramm für die Sendung „Today“ angesetzt. Zudem moderierte sie die Samstagsausgabe der NBC Nightly News und vertrat Tom Brokaw an den Wochentagen abends. NBC entwickelte außerdem zwei Nachrichtenmagazine – „American Almanac“ und 1986 –, die sie gemeinsam mit Roger Mudd moderierte.
CBS
Im Jahr 1989 kehrte Chung zu CBS zurück, um die Sendung *Saturday Night with Connie Chung* (später umbenannt in *Face to Face with Connie Chung*) (1989–90) zu moderieren und die CBS Sunday Evening News (1989–1993) als Nachrichtensprecherin zu präsentieren. Es war zudem geplant, die erstgenannte Sendung auf den Montag zu verlegen; doch Chungs zunehmende gesundheitliche Verpflichtungen sowie ihre Schwangerschaft führten dazu, dass die Sendung durch *The Trials of Rosie O'Neill* ersetzt wurde. Am 1. Juni 1993 wurde sie die zweite Frau (nach Barbara Walters bei der ABC im Jahr 1976), die als Co-Moderatorin durch die nationale Nachrichtensendung eines großen Senders an Wochentagen führte. Während ihrer Moderation der CBS Evening News moderierte Chung bei CBS zudem ein Nebenprojekt mit dem Titel Eye to Eye with Connie Chung. Nach dem Ende ihrer Tätigkeit als Co-Moderatorin an der Seite von Dan Rather im Jahr 1995 verließ Chung CBS und wechselte zu ABC News, wo sie gemeinsam mit Charles Gibson die Montagsausgabe von 20/20 moderierte und begann, eigenständige Interviews zu führen.
Interview mit Kathleen Gingrich
In einem Interview, das Chung am 5. Januar 1995 im Rahmen der Sendung *Eye to Eye* mit Kathleen Gingrich (der Mutter des republikanischen Politikers Newt Gingrich) führte, erklärte Frau Gingrich, sie könne vor laufender Kamera nicht sagen, was ihr Sohn über die First Lady Hillary Clinton denke. Chung bat Frau Gingrich daraufhin: „Flüstern Sie es mir einfach zu – nur unter uns.“ Daraufhin wurde die Lautstärke von Frau Gingrichs Mikrofon hochgeregelt, während sie antwortete: „Sie ist eine Schlampe.“ Viele Menschen deuteten Chungs Aufforderung an Frau Gingrich, ihre Antwort zu flüstern, als das Versprechen, dass diese Äußerung nicht für die Öffentlichkeit bestimmt sei (off the record). Bill Carter berichtete in der New York Times: „Frau Chung ist infolge ihres mittlerweile berüchtigten Interviews mit der Mutter des Sprechers des Repräsentantenhauses, Newt Gingrich – Kathleen –, zum Ziel einer der heftigsten Kritiken geworden, die jemals gegen einen Nachrichtensprecher eines großen Senders gerichtet wurden – ob berechtigt oder nicht.“ Das Interview wurde in der Sendung Saturday Night Live parodiert.
Interview zum Bombenanschlag von Oklahoma City
Einige Monate später, im Zuge des Bombenanschlags von Oklahoma City im April 1995, geriet Chung massiv in die Kritik, als sie – mit einem Unterton von Sarkasmus – einen Sprecher der Feuerwehr von Oklahoma City fragte: „Kann die Feuerwehr von Oklahoma City ‚das‘ bewältigen?“ Viele Einwohner Oklahomas empfanden diese Frage angesichts der Situation als taktlos. Einige Frauen entwarfen T-Shirts mit dem Aufdruck „Bite Me, Connie Chung“ als Reaktion auf das Interview. Tausende Zuschauer in Oklahoma und anderswo riefen an und schrieben Protestbriefe, um ihren Unmut über den Tonfall der Fragen auszudrücken. Zudem nahm es Co-Moderator Dan Rather besonders übel, dass Chung für diesen Einsatz extra aus New York entsandt wurde, da er sich bereits in unmittelbarer Nähe – in seinem Heimatstaat Texas – befand. Infolgedessen verließ Chung – nach öffentlicher Empörung und Beschwerden seitens Rather – den Sender, nachdem sie als Co-Moderatorin der CBS Evening News abgelöst worden war.
ABC
Im Jahr 1997 wechselte Chung zu ABC News, wo sie als Reporterin für die Sendung 20/20 sowie als Co-Moderatorin der Montagsausgabe des Programms an der Seite von Charles Gibson tätig war. Im Jahr 2001 führte sie im Rahmen der Sendung Primetime Thursday ein Interview mit Gary Condit, das sich auf dessen Beziehung zu der ermordeten Praktikantin Chandra Levy aus Washington, D.C., konzentrierte.
Zudem fungierte sie als Gastmoderatorin der Morgensendung Good Morning America. Nachdem die nur kurzzeitig amtierende Moderatorin Lisa McRee die Sendung verlassen hatte, lehnte es Chung ab, die Moderation dauerhaft zu übernehmen. Des Weiteren wirkte sie in Las Vegas an der Sendung ABC 2000 Today mit.
CNN
Zwischen 2002 und 2003 moderierte Chung ihre eigene Sendung auf CNN mit dem Titel Connie Chung Tonight, für die sie jährlich 2 Millionen US-Dollar erhielt. Obwohl ihr Wechsel zu CNN vom Sender massiv beworben wurde, erntete ihre Sendung bei den Kritikern vernichtende Urteile. CNN stellte die Sendung von einer Live-Ausstrahlung auf eine zeitversetzte Ausstrahlung um, um deren Ablauf zu optimieren. Obwohl die Sendung in den Einschaltquoten mäßig erfolgreich abschnitt (mit einem Zuwachs von 500.000 Zuschauern), wurde sie abgesetzt, sobald der Irakkrieg im Jahr 2003 begann. Während des Krieges beschränkte sich ihre Tätigkeit darauf, stündlich die Schlagzeilen vorzulesen. Als CNN das reguläre Programm wieder aufnahm, forderte Chung den Sender auf, die Ausstrahlung ihrer Sendung so bald wie möglich fortzusetzen. Der Sender reagierte darauf mit der endgültigen Absetzung der Sendung – obwohl ihr Vertrag noch gar nicht ausgelaufen war. In einem Interview bezeichnete CNN-Gründer Ted Turner die Sendung als „einfach furchtbar“.
Interview mit Martina Navrátilová
Im Juli 2002 interviewte Chung die Tennisspielerin Martina Navrátilová – die zu diesem Zeitpunkt bereits seit mehr als 20 Jahren eingebürgerte US-Staatsbürgerin war – zu ihrer jüngst geäußerten Kritik am politischen System der USA. Chung bezeichnete diese Kritik als „unamerikanisch“ und „unpatriotisch“ und legte Navrátilová nahe, sie solle „nach Tschechoslowakei zurückgehen“ (ein Staat, der bereits neun Jahre zuvor aufgehört hatte, eine geeinte Nation zu sein), anstatt ihren Prominentenstatus zu nutzen, um ihren Beschwerden eine öffentliche Plattform zu verschaffen. Als Navratilova fragte, warum es unpatriotisch sei, seine Meinung offen zu äußern, entgegnete Chung: „Nun, Sie kennen ja das alte Motto: ‚Love it or leave it‘“ (Liebe es oder verlass es).
MSNBC
Im Januar 2006 begannen Chung und Maury Povich mit der Moderation einer Sendung mit dem Titel Weekends with Maury and Connie auf MSNBC. Es war Chungs erster Auftritt als Fernsehmoderatorin seit 2003. Die Sendung wurde nach sechs Monaten Laufzeit abgesetzt; in der letzten Folge, die am 17. Juni 2006 ausgestrahlt wurde, sang Chung – gekleidet in ein weißes Abendkleid und tanzend auf einem schwarzen Klavier – eine Parodie auf die Melodie von Thanks for the Memory. Videoclips dieses schiefen Abschiedsauftritts kursierten auf Internet-Videoportalen. Chung kommentierte: „Ich möchte lediglich sicherstellen, dass die Zuschauer verstanden haben, dass es eine riesige Selbstparodie war. Falls es jemand ernst genommen hat, braucht er wirklich ein eigenes Leben.“ Seit dieser letzten Folge ist Chung in keiner offiziellen Funktion mehr ins Network-Fernsehen zurückgekehrt.
Wirkung
Zu Beginn ihrer Laufbahn war Chung erst die zweite Frau und die erste Amerikanerin asiatischer Abstammung, die eine bedeutende abendliche Nachrichtensendung in den USA moderierte. Für die wachsende Zahl chinesischer Einwanderer, die zwischen den späten 1970er und den mittleren 1990er Jahren in die USA kamen, war sie somit eine seltene, landesweit sichtbare Repräsentantin. Viele dieser Einwandererfamilien, die sich für ihre Töchter Erfolg und beruflichen Aufstieg wünschten, gaben ihren Mädchen den Namen Connie – benannt nach jener einzigen Frau in den etablierten Medien, die für sie als Vorbild dienen konnte. Im Jahr 2024 erhielt Chung den Hugo Shong Reporting on Asia Award der Boston University.
