Denis Mack Smith

Denis Mack Smith (* 3. März 1920 in London; † 11. Juli 2017) war ein britischer Historiker und Experte für die Geschichte Italiens seit dem Risorgimento. Er gilt als bekanntester nicht-italienischer Historiker des neuzeitlichen Italiens seiner Generation.

Leben

Mack Smith erhielt 1939 ein Stipendium für das Studium in Peterhouse an der Universität Cambridge. Er besuchte als erster in seiner Familie die Universität. Nach dem Kriegsdienst absolvierte er seinen Studienabschluss und arbeitete ab 1947 in Peterhouse, Cambridge, als College tutor und fellow. 1946 besuchte er mit einem Reisestipendium Italien, wo er in Turin, Florenz, Rom, Neapel und Palermo Quellen und Literatur konsultierte. In Neapel machte Mack Smith die Bekanntschaft Benedetto Croces und erhielt Zugang zu dessen Privatbibliothek. 1962 erhielt er ein Senior Research Fellowship am All Souls College der Universität Oxford. Diese Position behielt er bis zu seiner Pensionierung 1987 inne.

Zu Mack Smiths akademischen Schülern gehörte Christopher Duggan, der bei ihm promoviert wurde.

1974 wurde Mack Smith zum Mitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt. 1996 wurde ihm der Großoffiziers-Verdienstorden der Italienischen Republik verliehen.

Werk

Mack Smith verfasste Biographien über verschiedene Protagonisten der italienischen Einigung, so über Giuseppe Garibaldi, Camillo Benso von Cavour, Giuseppe Mazzini, sowie über Benito Mussolini. Fast alle seine Bücher wurden ins Italienische übersetzt und erschienen bei Laterza.

In seinem Überblickswerk zur Neueren Geschichte Italiens seit 1861 vertrat er – im Unterschied etwa zu Benedetto Croce – die These, dass der italienische Faschismus letztlich eine Konsequenz der politischen Traditionen und Schwächen des liberalen Italiens war. Von den Interpretationen George Macaulay Trevelyans unterschied sich sein wesentlich negativeres Cavour-Bild, doch teilte er mit ihm die Bewunderung für Garibaldi und die Sympathie für Mazzini.

In Italien waren seine Bücher ein großer Publikumserfolg. Seine Storia d’Italia erreichte eine Auflage von über 200.000 Exemplaren. Kein anderer Autor, ausgenommen Indro Montanelli, verkaufte mehr Bücher zur Geschichte Italiens. Von italienischen Historikern wurde Mack Smith wiederholt kritisiert, so kam es zu polemischen Auseinandersetzungen mit dem Cavour-Biographen Rosario Romeo sowie Renzo De Felice, dem Verfasser eines mehrbändigen Werks über Mussolini und den italienischen Faschismus. Rosario Romeo warf Mack Smith vor, er reduziere die Geschichte auf Anekdoten; ähnlich negativ äußerten sich jüngst die Historiker Guido Pescosolido und Eugenio Di Rienzo.

Schriften (Auswahl)

• Cavour and Garibaldi, 1860: A Study in Political Conflict. Cambridge University Press, Cambridge 1954.
• Garibaldi: A Great Life in Brief. Knopf, New York 1956.
• Italy: A Modern History. University of Michigan Press, Ann Arbor 1959.
  • überarbeitete und erweiterte Neuauflage: Modern Italy: A Political History, University of Michigan Press, Ann Arbor 1997.
• (als Herausgeber): The Making of Italy, 1796-1870. Harper, New York 1968 (Anthologie).
• Victor Emanuel, Cavour, and the Risorgimento. Oxford University Press, London u. a. 1971.
• Mussolini’s Roman Empire. Viking Press, New York 1976.
• Mussolini. Weidenfeld and Nicolson, London 1981.
  • Mussolini. Eine Biographie. Hanser, München u. a. 1983.
• Cavour. Weidenfeld and Nicolson, London 1985.
• (mit Moses I. Finley und Christopher Duggan): A History of Sicily. Chatto & Windus, London 1986.
  • Geschichte Siziliens und der Sizilianer. C.H. Beck, München, 4. Auflage 2010, ISBN 978-3-406-61258-9.
• Italy and its Monarchy. Yale University Press, New Haven 1989.
• Mazzini. Yale University Press, New Haven u. a. 1994.

Literatur

• John A. Davis: Denis Mack Smith. In: Biographical Memoirs of Fellows of the British Academy 19 (2021), S. 17–35 (Digitalisat).
• Raffaela De Santis: È morto Denis Mack Smith, lo storico inglese che scrisse la ‚Storia d'Italia’. In: La Repubblica, 12. Juli 2017.
• Lucy Riall: Denis Mack Smith (1920–2017). In: Modern Italy, Bd. 22, H. 3 (2017), S. 231–232.
• Addio a Denis Mack Smith, raccontò vizi e virtù italiani. In: La Stampa, 21. Juli 2017.
• Morto lo storico Denis Mack Smith. L’Italia vista da un liberal inglese. In: Corriere della Sera, 12. Juli 2017.

Einzelnachweise

1. ↑ John A. Davis: Denis Mack Smith. In: Biographical Memoirs of Fellows of the British Academy 19 (2021), S. 17–35 (Digitalisat).
2. ↑ John A. Davis: Denis Mack Smith. In: Biographical Memoirs of Fellows of the British Academy 19 (2021), S. 17–35 (Digitalisat).
3. ↑ Lucy Riall: Denis Mack Smith (1920–2017). In: Modern Italy, Bd. 22, H. 3 (2017), S. 231–232.
4. ↑ Book of Members 1780–present, Chapter M. (PDF; 1,3 MB) In: amacad.org. American Academy of Arts and Sciences, abgerufen am 8. August 2026 (englisch). 
5. ↑ John A. Davis: Denis Mack Smith. In: Biographical Memoirs of Fellows of the British Academy 19 (2021), S. 17–35 (Digitalisat).
6. ↑ Vgl. etwa Morto lo storico Denis Mack Smith. L’Italia vista da un liberal inglese. In: Corriere della Sera, 12. Juli 2017. Abgerufen am 6. August 2026.
7. ↑ John A. Davis: Denis Mack Smith. In: Biographical Memoirs of Fellows of the British Academy 19 (2021), S. 17–35 (Digitalisat).
8. ↑ Mack Smith, il ricordo di Laterza. Diceva: giusto studiare altre realtà. In: Corriere della Sera, 12. Juli 2017. Abgerufen am 6. August 2026.
9. ↑ Raffaela De Santis: È morto Denis Mack Smith, lo storico inglese che scrisse la ‚Storia d'Italia’. In: La Repubblica, 12. Juli 2017. Abgerufen am 6. August 2018.
10. ↑ Vgl. auch Quando Romeo stroncò Denis Mack Smith. In: La Repubblica, 11. Januar 2001.
11. ↑ Vgl. etwa Morto lo storico Denis Mack Smith. L’Italia vista da un liberal inglese. In: Corriere della Sera, 12. Juli 2017. Abgerufen am 6. August 2026.
12. ↑ Vgl. mit Literaturhinweisen Pascal Oswald: Giuseppe Garibaldi und die ‚Römische Frage‘. Vom Volturno nach Mentana (1860–1870). (= Geschichte & Kultur. Kleine Saarbrücker Reihe. Band 9) Verlag für Geschichte & Kultur, Trier 2023, S. 56–57, insb. Anm. 154.