Ursprung und Ziele
Die ELF wurde ursprünglich 1977 in Santa Cruz (Kalifornien) als „Environmental Life Force“ gegründet, löste sich aber auf, nachdem der ELF-Gründer John Hanna am 22. November 1977 verhaftet worden war. Als in den 1980ern der britische Ableger von Earth First beschloss, Tierbefreiungsaktionen auszusetzen, gründete sich die ELF mit der Bezeichnung „Earth Liberation Front“ neu.
Die ELF ist vom FBI des Ökoterrorismus bezichtigt und als „einheimische Terroristengruppe Nummer 1“ klassifiziert worden, während Anhänger und Sympathisanten der ELF erklären, dass sie keine Terroristen seien, und ausdrücklich darauf hinweisen, keine Gewalt gegen Lebewesen auszuüben. In diesem Zusammenhang wurde das Schlagwort Green Scare geprägt.
ELF-Gegner halten es hingegen für puren Zufall, dass durch ELF-Brandanschläge noch niemand ums Leben gekommen ist. Außerdem weisen ELF-Gegner darauf hin, dass aus Forschungslaboren befreite Tiere in freier Wildbahn nur selten überleben. Sie werden Opfer des Straßenverkehrs, von Raubtieren oder verhungern, weil sie nicht gelernt haben, in Freiheit zu überleben. Befreiungsaktionen sind auch unter Tierschützern stark umstritten. Tierbefreier aus der ELF oder der ALF halten dagegen, dass Tiere, die nicht in freier Wildbahn überlebensfähig sind, wie etwa Hühner oder Schweine, meist an Gnadenhöfe oder Privatpersonen vermittelt werden und Wildtiere aufgrund ihres Instinkts sehr wohl überlebensfähig seien und ihnen mit der Befreiung wenigstens die Chance auf ein würdiges Leben bis zu ihrem natürlichen Tod gegeben werde.
Eric McDavid wurde als erstes verurteiltes ELF-Mitglied bezeichnet.
