Ellen Langer

Ellen Jane Langer (* 25. März 1947 in New York City) ist eine US-amerikanische Psychologin. Sie ist Professorin für Psychologie an der Harvard University. Zu ihren Fachgebieten gehören Kontrollillusion, Entscheidungsfindung, Altern und Mindfulness/Achtsamkeit.

Leben

Sie erwarb 1970 einen Bachelor in Psychologie an der New York University. Ihre Doktorarbeit in sozialer und klinischer Psychologie verfasste sie 1974 an der Yale University. 1977 trat sie der Fakultät der Harvard University bei. 1981 wurde sie als erste Frau im Fachbereich Psychologie der Harvard University auf Lebenszeit berufen. Sie ist Autorin von mehr als 200 wissenschaftlichen Artikeln und sechs akademischen Büchern, von denen Mindfulness und The Power of Mindful Learning die wohl bekanntesten sind.

Werk

Ihre Arbeitsschwerpunkte beziehen sich auf Sozialpsychologie, Gesundheitspsychologie, Positive Psychologie und Achtsamkeit, wobei sie Letztere nicht primär über Meditation anstrebt, sondern als einen aktiven kognitiven Prozess ansieht, bei dem man neue Dinge bemerkt und im Hier und Jetzt präsent bleibt. Sie arbeitete auch zur Mind-Body-Verbindung und erforschte, wie die geistige Haltung biologische Alterungsprozesse und die körperliche Gesundheit beeinflussen kann.

In ihrem berühmt-berüchtigten „Counterclockwise-Experiment“ (dt. gegen den Uhrzeigersinn, auch bekannt als „Zeitkapsel-Studie“) von 1979 konnte sie zeigen, dass ältere Männer ihre körperliche Fitness und kognitive Leistung verbesserten, indem sie eine Woche lang so lebten, als wäre es 20 Jahre früher. Die Ergebnisse zeigten, dass das Drehen an der Jahresuhr wie eine Verjüngungskur gewirkt hatte: Der Händedruck der Männer war kräftiger, die Haltung straffer, der Gang dynamischer, Seh- und Hörvermögen waren verbessert, die Gelenke beweglicher und weniger schmerzend. Auch im Gedächtnis- und Intelligenztest schnitten sie besser ab und auf neutrale Betrachter wirkten ihre Gesichter verjüngt. Francesco Pagnini bestätigte diesen „Jungbrunneneffekt“ 2019 an einer größeren Stichprobe und mit aussagekräftigeren Kontrollgruppen. Die Ergebnisse der Studie wurden so interpretiert, dass Altern zum Teil auch eine selbsterfüllende Prophezeiung und Folge verinnerlichter Stereotype vom unaufhaltsamen körperlichen Verfall sei. Obwohl Altern als biologisch determinierter Prozess gilt, weisen diese Studien auf die Bedeutung psychologischer Faktoren hin, insbesondere auf altersbezogene Stereotype und kognitive Denkweisen. Solche Stereotype spiegeln die Selbst- und Fremdwahrnehmung des Alterungsprozesses wider und können einen Einfluss auf Gesundheit und Lebenszufriedenheit haben, insbesondere durch selbsterfüllende Prophezeiungen. Hierbei konnte gezeigt werden, dass eine Veränderung der Denkweisen den Alterungsprozess beeinflussen können.

Preise

1980 wurde sie mit einem Guggenheim-Stipendium ausgezeichnet. Andere Ehrungen sind der Award for Distinguished Contributions für Psychologie im öffentlichen Interesse der American Psychological Association, der Preis für Distinguished Contributions of Basic Science to Applied Psychology der American Association of Applied and Preventive Psychology, der James-McKeen-Cattell-Preis und der Gordon-Allport-Intergroup-Relations-Preis.

Publikationen (Auswahl)

Monografien

• The Mindful Body: Thinking Our Way to Chronic Health. Ballantine Books, New York City 2023, ISBN 978-0-593-49795-1.
  • Deutsche Ausgabe: The Mindful Body: Wie Achtsamkeit Körper und Gesundheit beeinflusst. Vahlen, München 2024, ISBN 978-3-8006-7244-8.
  • Rumänische Ausgabe: Corpul constient. Cum ne modelam sanatatea prin gandire. Pagina de Psihologie, Bukarest 2025, ISBN 978-630670208-4.
• The Power of Mindful Learning (A Merloyd Lawrence Book). Balance, New York City 2016, ISBN 978-0-7382-1908-0.
  • Malaysische Ausgabe: Mindful Learning: Membongkar 7 Mitos Pembelajaran Yang Menyesatkan. Esensi, Tangerang 2008, ISBN 978-979-015-464-3.
• The Art of Noticing. The Langer Mindfulness Institution, Cambridge 2014, ISBN 978-0-9862114-0-9.
• Counterclockwise: Mindful Health and the Power of Possibility. Ballantine Books, New York City 2009, ISBN 978-0-345-50204-9.
  • Deutsche Ausgabe: Die Uhr zurückdrehen? Gesund alt werden durch die heilsame Wirkung der Aufmerksamkeit. Junfermann, Paderborn 2011, ISBN 978-3-87387-755-9.
• Mit Robert N. Butler; William H. Thomas; Theodore Roszak; Stuart Greenbaum: Longevity Rules: How to Age Well into the Future. Eskaton, Carmichael 2010, ISBN 978-0-615-33045-7.
• On Becoming an Artist: Reinventing Yourself Through Mindful Creativity. Ballantine Books, New York City 2006, ISBN 978-0-345-45630-4.
• Kluges Lernen: Sieben Kapitel über kreatives Denken und Handeln. Rowohlt, Reinbek 2001, ISBN 3-499-61121-X.
• Kleine Anleitung zum Klugsein: Sieben Kapitel über sinnvolles Lernen. Klett-Cotta, Stuttgart, 1999, ISBN 3-608-91996-1.
• Mit C. N. Alexander: Higher stages of human development: perspectives on adult growth. Oxford University Press, Oxford 1990, ISBN 978-0-19-503483-7.
• Mindfulness. Da Capo Press, Boston 1989, ISBN 978-0-201-09502-9.
  • Ital. Ausgabe: Mindfulness. La mente consapevole. Vivere pienamente attraverso una completa conoscenza di sé. Corbaccio, Mailand 2022, ISBN 978-88-6700-989-3.
  • Deutsche Ausgabe: Mindfulness: Das Prinzip Achtsamkeit: Die Anti-Burn-out Strategie. Vahlen, München 2015, ISBN 978-3-8006-4916-7.

Herausgeberschaften

• Mit Roger C. Schank: Beliefs, Reasoning, and Decision Making: Psycho-Logic in Honor of Bob Abelson. Psychology Press, Hove 2013, ISBN 978-1-134-78162-1.
• Mit Amanda Ie; Christelle T. Ngnoumen: The Wiley Blackwell Handbook of Mindfulness. John Wiley & Sons, Hoboken 2014, ISBN 978-1-118-29487-1.

Zeitschriftenartikel/Buchbeiträge

• Mit Marika Demers; Francesco Pagnini; Deborah R. Phillips: Impact of an online mindfulness intervention on psychological wellbeing and quality of life in chronic stroke survivors: a pilot randomized control trial. In: MINDtheBODY Lab, 2025.
• Mit Marika Demers; Francesco Pagnini; Deborah R. Phillips; Brianna Chang; Carolee Winstein: Beta-Testing of an Online Mindfulness Program Designed for Stroke Survivors and Their Caregivers During a Pandemic. In: Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 2021, 102 (10), e37.
• Mit Chanmo Park; Francesco Pagnini: Glucose metabolism responds to perceived sugar intake more than actual sugar intake. In: Scientific Reports, 2020, 10 (1), 15633.
• Mit Francesco Pagnini; Cavalera Cesare; Eleonora Volpato; Benedetta Comazzi; Francesco Vailati Riboni; Chiara Valota; Katherine Bercovitz; Paolo Banfi; Deborah R. Phillips: Ageing as a mindset: A study protocol to rejuvenate older adults with a counterclockwise psychological intervention. In: BMJ Open, 2019, 9 (7), e030411.
• Mit B. Levy: Aging free from negative stereotypes: successful memory in China and among the American deaf. In: Journal of Personality and Social Psychology, 1994, 66, S. 989–997.
• Mit A. Benevento: Self-induced dependence. In: Journal of Personality and Social Psychology, 1978, 36, S. 886–93.
• Mit J. Rodin: Long-term effects of a control-relevant intervention with the institutionalized aged. In: Journal of Personality and Social Psychology, 1977, 35 (12), S. 897–902.
• Mit J. Rodin: The effects of choice and enhanced personal responsibility for the aged: A field experiment in an institutional setting. In: Journal of Personality and Social Psychology, 1976, 34 (2), S. 191–198.
• Mit J. Roth: Heads I win, tails it’s chance. The illusion of control as a function of the sequence of outcomes in a purely chance task. In: Journal of Personality and Social Psychology, 1975, 34, S. 191–198.
• The Illusion of Control. In: Daniel Kahneman, Paul Slovic; Amos Tversky (Hrsg.): Judgment Under Uncertainty. Heuristics and Biases. Cambridge University Press, New York 1982, ISBN 978-0-521-28414-1.

Weblinks

Commons: Ellen Langer – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Ellen Langer im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Ellen Langer auf psychology.fas.harvard.edu
• Ellen Langer auf Research Gate, abgerufen am 12. April 2026.
• Stefanie Maeck: Wie der Kopf das Altern beeinflusst: Die Geschichte eines legendären Experiments auf geo.de vom 9. April 2026, abgerufen am 13. April 2026.
• Why Embracing Uncertainty Is Healthy: A Conversation with Dr. Ellen Langer auf YouTube, abgerufen am 12. April 2026.
• AT Using Your Mind to Control Your Physical Health & Longevity auf YouTube, abgerufen am 12. April 2026.
• Ein junger Geist verjüngt den Körper auf Science.ORF vom 3. Januar 2011, abgerufen am 12. April 2026.