Emanuel de Witte war der Sohn eines Lehrers und trat 1636 in die Malergilde von Alkmaar ein. Bald darauf ging er nach Rotterdam und war von etwa 1641 bis 1649 in Delft tätig. Anschließend nahm er dann seinen Wohnsitz in Amsterdam.
Nach einem von Sorgen, Streit, Prozessen, Provokationen, Erniedrigungen und vom frühen Tod zweier Ehefrauen verdüsterten Leben beging er 1692 in Amsterdam Suizid.
Werkauswahl
Portrait einer Familie in einem Interieur (1678), Alte Pinakothek. Ilse Manke, die Verfasserin der bisher einzigen Monographie über Emanuel de Witte identifizierte in den dargestellten Personen die Familie von Pieter de Graeff, seine Ehegattin Jacoba Bicker und deren gemeinsame Tochter Agneta de Graeff.
Amsterdamer Oude Kerk während der Predigt, um 1660, Leinwand, 79 × 64 cm. London, National Gallery.