Leben
Ephraim Chambers wurde in Kendal, Westmorland geboren und besuchte die Heversham Grammar School. Er absolvierte von 1714 bis 1721 eine Lehre zum Globus-Macher bei John Senex (1678–1740) einem Kartographen und Graveur aus London. Chambers fasste schon als Handwerkslehrling den Plan zu seiner Cyclopædia: or, an universal Dictionary of Arts and Sciences, die zuerst zu London in 2 Bänden erschien und Geografie und Geschichte ausschloss. Die Cyclopædia basiert auf John Harris’ Lexicon technicum von 1704 und war ihrerseits Vorbild und erst Grundlage für die von Diderot und d'Alembert geschaffene Encyclopédie. Er veröffentlichte sie 1728; sie gilt als eine der ersten englischsprachigen Enzyklopädien.
Nach Beginn an der Cyclopædia verließ er John Senex und widmete sich ganz dem Enzyklopädie-Projekt. Er nahm Unterkunft in Gray’s Inn, wo er für den Rest seines Lebens blieb.
- [...] Chambers is clearly the father of the modern encyclopaedia throughout the world. [...] Chambers's Cyclopaedia is particularly remarkable for its elaborate system of cross-references, and for the broadening of Harris's coverage to include more of the humanities.
(Robert Collison: Encyclopaedias: Their history throughout the ages. London/New York 1966, S. 103)
- "[...] Chambers ist eindeutig der weltweite Vater der modernen Enzyklopädie. [...] Chambers' Cyclopaedia ist insbesondere bemerkenswert aufgrund ihres ausgearbeiteten Systems von Querverweisen und ihrer im Vergleich zu Harris erweiterten Darstellung der Geisteswissenschaften."
Chambers fand Anerkennung, man ernannte ihn zum Mitglied der Royal Society of London, und er erlebte noch drei Auflagen seines Buches.
Außerdem hatte er an dem Literary Magazine teil und an der abgekürzten Übersetzung der Memoiren der Akademie der Wissenschaften zu Paris: Philosophical history and memoirs of the Royal Academy of Sciences at Paris (1742, 5 Bde.).
Chambers starb 1740 im Canonbury House bei Islington. Er wurde im Nordkloster der Westminster Abbey begraben.
