Geschichte
Die europäischen Dachverbände in der Leichtathletik, im Schwimmen, im Radsport und im Triathlon sowie der Weltverband im Rudern vereinbarten im Jahr 2015, ihre Einzelmeisterschaften im Rahmen von „European Championships“ zu organisieren. Am 23. Oktober 2015 schlossen sich die europäischen Verbände für Kunstturnen und für Golf (European Golf Association) an. Die einzelnen Verbände und die Gastgeberstädte organisieren die einzelnen Meisterschaften mit einem abgestimmten Zeitplan und unter einer einheitlichen, gemeinsamen Marke.
Auch weitere europäische Sportverbände wurden vor den ersten European Championships für eine Teilnahme angefragt. Eine Beteiligung des Pferdesports kam nicht zustande, da die Organisatoren nach Aussage des Präsidenten der European Equestrian Federation ausschließlich am Springreiten interessiert waren.
Die ersten European Championships fanden vom 2. bis 12. August 2018 statt. Ausgetragen wurden die Leichtathletik-Europameisterschaften, die Schwimmeuropameisterschaften, die Europäischen Radmeisterschaften (Bahn, Straße, BMX-Rennen und Mountainbike), die Ruder-Europameisterschaften und die Triathlon-Europameisterschaften sowie die Turn-Europameisterschaften und die neu ins Leben gerufenen Golf-Team-Europameisterschaften. Ausrichter waren Berlin für die Leichtathletik und Glasgow für die restlichen Sportarten. In Berlin nahmen rund 1500 Athleten an den Wettkämpfen teil, während in Glasgow rund 3000 Athleten um die Medaillen kämpften.
Im März 2019 beschloss der Stadtrat von München, für die Austragung der European Championships 2022 zu kandidieren. Im November erhielt München den Zuschlag. Die Schwimmeuropameisterschaften fanden nicht mehr im Rahmen der European Championships 2022 statt und die Golf-Team-Europameisterschaften gab es 2022 überhaupt nicht, da sie nach ihrer ersten Austragung 2018 nicht mehr weitergeführt wurden (die meisten europäischen Topspieler waren ihr ferngeblieben). Dafür kamen 2022 die Europameisterschaften im Beachvolleyball, im Kanu-Rennsport, im Sportklettern und im Tischtennis dazu. Zur Eröffnungszeremonie kamen 55.000 Menschen in den Olympiapark.
Die European Championships 2026 sollten vom 30. Juli bis zum 9. August 2026 stattfinden, zunächst wurde aber keine Ausrichterstadt ernannt. Eine Austragung in Hannover war zeitweise geplant. Die Veranstaltung wurde schließlich abgesagt, wie der europäische Radsportverband UEC am 20. Januar 2025 bestätigte. Das für die Veranstaltung verantwortliche Unternehmen wurde im Dezember 2024 aufgelöst. Die Zukunft des Wettbewerbs ist ungewiss.
Seit 2025 prüft die Schweiz eine Austragung der European Championships 2034. Aufgrund von Finanzierungsproblemen wurde eine Kandidatur bereits für 2030 nicht weiter verfolgt. Dabei sollen 13 Sportarten im Fokus stehen, unter anderem erstmals Badminton, 3×3-Basketball, Orientierungslauf und Unihockey. Interessensbekundungen für die Austragung gibt es von Aargau, Basel, Bern, Graubünden, Lausanne und St. Gallen. Auch Zürich, Grenchen und Luzern sind mögliche Austragungsorte einzelner Sportarten.
Kontroversen
Die European Championships wurden nicht von den europäischen Sportverbänden, sondern von European Championships Management (ECM) organisiert, in Zusammenarbeit mit dem europäischen Fernsehverbund EBU. Die ECM wurde von den beiden Unternehmern Paul Bristow and Marc Jörg gegründet und koordinierte den gesamten Zeitplan der einzelnen Meisterschaften unter einer einheitlichen Marke.
Die einzelnen Sportverbände waren nicht in die Organisation involviert und beklagten mangelndes Mitspracherecht, so etwa der deutsche Leichtathletik-Verband (DLV), der nicht Ausrichter der Leichtathletik-EM war.
Am 20. Juni 2022 gab die European Athletic Association (EAA) bekannt, dass die Leichtathletik-Europameisterschaften 2026 als eigenständige Veranstaltung 2026 unabhängig von den European Championships ausgetragen werden sollen. Damit ist nach der Abkehr der beiden großen Sportarten Schwimmen und der Leichtathletik die Zukunft der European Championships offen.
