Interdisziplinäre Plattform für Wissenschaft, Politik, Wirtschaft und Kultur. Veranstaltungen über das Jahr der Auseinandersetzung mit den relevanten gesellschaftspolitischen Fragestellungen unserer Zeit.
Als European Forum Alpbach (EFA), früher Europäisches Forum Alpbach, werden sowohl ein Verein als auch eine gemeinnützige Stiftung bezeichnet, die seit 1945 alljährlich im August im Tiroler Bergdorf Alpbach die gleichnamige Veranstaltung abhalten. Referierende und Teilnehmende aus Wissenschaft, Wirtschaft, Politik, Kunst und Kultur kommen aus allen Teilen der Welt zusammen, um Fragen der Zeit zu diskutieren und interdisziplinäre Lösungsansätze zu finden. Seit 2023 veranstaltet das EFA unter dem Titel „EFA365“ zusätzlich das ganze Jahr über Veranstaltungen in Wien, Berlin, Brüssel, Innsbruck und anderen europäischen Städten.
Geschichte
Gegründet wurde die Denkfabrik von Otto Molden und Simon Moser als Internationale Hochschulwochen des Österreichischen College in Alpbach im Jahr 1945. Seit 1949 findet das Forum unter dem Namen Europäisches Forum Alpbach statt. In den frühen Jahren bestand die Teilnehmerschaft zu großen Teilen aus jungen Leuten, die sich gegen das Gedankengut des Nationalsozialismus wandten und eine Erneuerung des intellektuellen Lebens im Zeichen der Aufklärung im Sinn hatten.
Im Zuge der Internationalisierung und der Rückkehr zu Englisch als Konferenzsprache im Jahre 2022, wird auch nur mehr die englische Bezeichnung „European Forum Alpbach“ in der Außenkommunikation benutzt. 2025 schenkte das Forum Alpbach sein Archiv seit der Gründung 1945 dem Brenner-Archiv der Universität Innsbruck, die die 12.000 Fotografien umfassende Sammlung mittels biometrischer Bild- und Gesichtserkennung auswertet.
Programm
Congress Centrum Alpbach
Vier Themenschwerpunkte bilden den inhaltlichen Rahmen des Programms:
Climate
Security
Finance and Economy
Democracy and the Rule of Law
Die Veranstaltung ist in mehrere Module aufgeteilt: Euregio Days, Alpbach Seminars, Lab Days, Austria in Europe Days, und Europe in the World Days. Die Euregio Days stellen die grenzüberschreitende Zusammenarbeit in der Region Tirol–Südtirol–Trentino in den Mittelpunkt. Das Programm der Alpbach Seminars (vormals Seminarwochen) ist speziell auf Stipendiatinnen ausgerichtet. Während der Lab Days erarbeiten Experten in geschlossenen Sitzungen gemeinsam Lösungen. Die Austria in Europe Days konzentrieren sich auf die Rolle der Mitgliedsstaaten innerhalb der EU, während die Europe in the World Days Vordenker zusammenbringen, um Europas globale Rolle zu beleuchten. Alpbach in Motion (AIM) ist ein weiteres Programm des EFA. Im Rahmen dieses dreitägigen Summits werden junge Führungskräfte zwischen 30 und 40 Jahren gefördert und vernetzt. Darüber hinaus sind Kunst und Kultur Bestandteile des Europäischen Forums Alpbach.
Organisation
Mittlerweile folgten über 4000 Menschen aus über 70 Staaten der Einladung, am Europäischen Forum Alpbach teilzunehmen. Die Teilnahme steht allen Interessierten offen. Die Veranstaltungen werden in deutscher oder englischer Sprache durchgeführt.
Die Organisation des jährlichen Hauptevents obliegt dem gleichnamigen Verein, der vom EFA-Präsidenten Othmar Karas gemeinsam mit den Vizepräsidenten Antonella Mei-Pochtler, Christian Kern, Marie Ringler und Sabine Herlitschka geleitet wird. Das Büro mit Sitz in Wien bereitet gemeinsam mit den Kooperationspartnern das alljährliche Forum vor und organisiert während des Jahres eine Reihe von Sonderveranstaltungen zu aktuellen gesellschaftlichen und politischen Fragen, die an verschiedenen Orten in Österreich und dem benachbarten Ausland im Rahmen der Initiative "EFA365" durchgeführt werden, darunter das politische Innovationslabor „Alpbach IDEAS“.
Von 2021 bis November 2024 war Andreas Treichl Präsident des EFA. Im Oktober 2024 wurde als dessen Nachfolger Othmar Karas zum Präsidenten gewählt. Nikola Donig fungiert als Generalsekretär, Barbara Zimmermann als Geschäftsführerin. Deren Vorgänger als Generalsekretär war Feri Thierry, davor Werner Wutscher.
Das EFA finanziert sich über Teilnahmegebühren und Sponsoringbeiträge sowie zu einem kleineren Anteil durch Zuwendungen der öffentlichen Hand. Die gemeinnützige Privatstiftung ist für das Stipendienprogramm verantwortlich, das jährlich – dank privater Unterstützer – jungen Menschen aus aller Welt die Teilnahme am Europäischen Forum Alpbach ermöglicht.
Die von Alumni des Stipendienprogramms gegründeten Initiativgruppen (IGs) und Clubs Alpbach des Forum Alpbach Network (FAN) sind als assoziierte Mitglieder zentral für die inhaltliche Gestaltung des Forums und das Stipendienprogramm. Darüber hinaus organisieren sie das ganze Jahr über Veranstaltungen, Kampagnen und verschiedenste Projekte. Derzeit existieren 34 aktive Initiativgruppen und Clubs. Ihre Aktivitäten werden durch das alle drei Jahre gewählte FAN Board vertreten, koordiniert und gefördert. Ergänzend dazu agiert das FAN Committee als jährliche gewähltes Team, das als Anlauf- und Koordinationsstelle für die am Forum teilnehmenden Stipendiaten dient.
Folgende Clubs sind Stand 2025 aktiv: Belgium Brussels, Belgrad, Burgenland, Czechia & Slovakia, Croatia, France, Georgia, Germany, Hungary, Iraq, Liechtenstein, London, Macedonia, Montenegro, Netherlands, Niederösterreich, Poland, Salzburg, Österreich / Italien / Slowenien (Senza Confini), Spain, Steiermark, Switzerland, Südtirol / Alto Adige, Tirol, Trentino, Vorarlberg. Derzeit gibt es zudem die Initiativgruppen Armenia, Romania, Kyiv, Kosovo, Sarajevo und Wien.
Generalthemen
2015: "UnGleichheit"
2016: „Neue Aufklärung“. Schwerpunktthemen waren Digitalisierung und die EU-Außenpolitik
2017: „Konflikt und Kooperation“
2018: „Diversität und Resilienz“
2019: „Freiheit und Sicherheit“
2020: „Fundamentals“. Aufgrund der COVID-19-Pandemie erfolgte die Durchführung großteils digital.
2021: „The Great Transformation“. Aufgrund der anhaltenden COVID-19-Pandemie als Hybrid-Veranstaltung mit begrenzter Teilnehmerzahl
2022: „New Europe“
2023: „Bold Europe“
2024: „Moment of Truth“
2025: „Recharge Europe“
2026: „How Europe Wins“
Kritik
Mangelhafte historische Aufarbeitung
Kritisiert wird am EFA mitunter die unzureichend aufgearbeitete Vorgeschichte: Schon 1936 hatte der aus dem kaum 20 Kilometer entfernten Jenbach stammende Simon Moser, Mitbegründer des Forums und dessen wissenschaftlicher Leiter bis 1978, im Auftrag des austrofaschistischenStändestaats erstmals Österreichische Hochschulwochen organisiert. Dazu Publizist Markus Wilhelm: „1935 wurde vom Schuschnigg-Regime das Hochschulerziehungsgesetz erlassen, das auch Hochschulwochen für die Studierenden vorsah. Sie sollten der ideologischen Zurichtung der jungen Leute dienen, die Volksgemeinschaft im Sinne der klerikalfaschistischen Vorgaben stärken und dazu beitragen, den ‚neuen österreichischen Menschen‘ zu schaffen. Das erste dieser Hochschullager fand in Rotholz bei Jenbach statt.“
Schuschniggs autoritäre Regierung hatte Moser, der Hauptstellenleiter der Vaterländischen Front war, auch als „Lehrbeauftragten für Weltanschauungsfragen“ an der Universität Wien eingesetzt. Ähnlich der nationalsozialistischen Organisation Kraft durch Freude sollten in den Alpendörfern die „schwächlich-bleichen Stadtmenschen zu ‚kräftigen gebräunten Gestalten‘“ gemacht werden. „Dies sollte im Hochschullager unter anderen mit Vorlesungen über die österreichische Geschichte, dem Singen von Volksliedern und der Pflege heimatlichen Brauchtums erreicht werden. Selbstverständlich standen auch Dollfuß-Gedenkfeiern auf dem Programm.“ Nach dem Anschluss Österreichs setzte Moser sein heimattümelndes Wirken in Form von Fotobänden im Auftrag des nationalsozialistischen Reichsarbeitsdienstes fort und wurde am 1. Jänner 1940 in die NSDAP aufgenommen (Mitgliedsnummer 7.886.075).
Wilhelm urteilte 2015, dass die „[...] heutige Großveranstaltung [nicht] die direkte Fortsetzung der ständestaatlichen Hochschulwochen ist, aber man sollte auch nicht so tun, als habe im Jahre 1945 eine Jungferngeburt stattgefunden“.
Um 2020 kritisierten Wirtschaftsakteure und Sponsoren verringertes Mitspracherecht an der Ausgestaltung des Forums. Nationalbank, Wirtschafts- und Arbeiterkammer zogen ihre Förderungen zurück. Vor einem Programmumbau 2022, der größeren Austausch und die Einbindung des Nachwuchses bewirken soll, habe das Forum „als Branchentreffen von Österreichs Wirtschaftseliten sowie als ÖVP-nahe Veranstaltung“ gegolten.
Einladung von Trump-Vordenkern
Die Einladung eines Vertreters der Heritage Foundation und Trump-Beraters fand 2025 breite Kritik. Stipendiaten und Mitglieder des Forum Alpbach Networks (FAN) äußerten in einer gemeinsamen Stellungnahme, die Forumsleitung habe mit der Einladung eine „rote Linie“ überschritten. Vizepräsident Christian Kern verteidigte diese als „notwendig, [um] sich mit diesem Denken auseinanderzusetzen“. Der Historiker Berthold Molden, ein Neffe Otto Moldens, konstatiert hier eine „gewisse Kontinuität“ im Zusammenhang mit den historischen Einflüssen Friedrich Hayeks und der Mont Pelerin Society auf das EFA.
Maria Wirth:Ein Fenster zur Welt. Das Europäische Forum Alpbach 1945–2015. StudienVerlag, Innsbruck / Wien 2015, ISBN 978-3-7065-5481-7.
Rudolf Kirchschläger, Hertha Firnberg, Hannes Androsch, Otto Wolff von Amerongen, Otto Molden, Simon Moser, Karl Popper, Denis de Rougemont, Eduard Wallnöfer:Idee und Wirklichkeit. Springer Vienna, Wien 1975, ISBN 978-3-211-81346-1, doi:10.1007/978-3-7091-5501-1.
