Fay-Cooper Cole studierte Ethnologie und Archäologie an der Northwestern University und legte dort 1903 sein Examen ab. Anschließend setzte er sein Studium an der University of Chicago fort und wurde Mitarbeiter am Field Museum of Natural History, in diesem Zusammenhang unternahm er Feldforschungen in den Philippinen, insbesondere auf der Insel Luzon und Malaysia. Aus diesen Forschungen entwickelte er 1914 seine Dissertation an der Columbia University und promovierte dort zum Ph.D. Es folgten weitere Feldforschungen in Indonesien. Von 1923 bis zu seinem Eintritt in den Ruhestand 1947 wirkte er als Hochschullehrer bzw. Professor an der University of Chicago. Außer seinen Forschungen in Asien beschäftigte sich Cole mit ethnographisch-archäologischen Untersuchungen in Nordamerika. Er gehörte zu den Mitgründern der Society for American Archeology. Von 1933 bis 1935 war er Präsident der American Anthropological Association.
Veröffentlichungen (Auswahl)
Chinese pottery in the Philippines (= Field Museum of National History. Publications. Band 162). Chicago 1912 (archive.org).
The wild tribes of Davao district, Mindanao (= Field Museum of National History. Publications. Band 170). Chicago 1913 (S. 49–203; jstor.org PDF).
Traditions of the Tinguian. A study in Philippine folk-lore. The R. F. Cummings Philippine Expedition (= Field Museum of National History. Publications. Band 180). Chicago 1915.
The Tinguian. Social, religious, and economic life of a Philippine tribe. R. F. Cummings Philippine Expedition (= Field Museum of National History. Publications. Band 209). Chicago 1922 (Reprint: Echo Library, Teddington, Middlesex 2008, ISBN 978-1-4068-2723-1.)
The long road from savagery to civilization. Century Co., New York 1933.
mit Mabel Cook Cole: The story of primitive man. His earliest appearance and development. University of Knowledge, Chicago 1940.
The peoples of Malaysia. VanNostrand, Princeton, NJ. 1945.
Kincaid. A prehistoric Illinois metropolis. University of Chicago Press, Chicago 1951.
The Bukidnon of Mindanao. Chicago Natural History Museum, Chicago 1956.
Literatur
James B. Griffin (Hrsg.): Archeology of Eastern United States [Published in honor of Fay-Cooper Cole]. University of Chicago Press, Chicago 1952; 5. Auflage 1971, ISBN 0-226-30861-8.
Fred Eggan: Fay-Cooper Cole 1881–1961. In: American Anthropologist. Band 65, Nr. 3, 1963, doi:10.1525/aa.1963.65.3.02a00090, S. 641–648 (mit Foto).
Michele Calhoun: Cole, Fay-Cooper. In: Christopher Winters (Hrsg.): International Dictionary of Anthropologists. Garland, New York/London 1991, ISBN 0-8240-5094-0, S. 119f.
↑Michele Calhoun: Cole, Fay-Cooper. In: Christopher Winters (Hrsg.): International Dictionary of Anthropologists. Garland, New York/London 1991, ISBN 0-8240-5094-0, S. 119f. (mit allen biografischen Daten)