Im Sommer 2017 erteilte Fjord Line der australischen Werft Austal den Auftrag zum Bau einer neuen Hochgeschwindigkeitsfähre für die Fährverbindung von Hirtshals nach Kristiansand. Das neue Schiff sollte die bisher auf dieser Route eingesetzte, deutlich kleinere Fjord Cat ersetzen und zudem höhere Passagier- und Fahrzeugkapazitäten auf der Route durch das Skagerrak bieten. Gebaut wurde die Fjord FSTR auf einer zu Austal gehörenden Werft in Balamban auf den Philippinen. Geplant war, das neue Schiff im Laufe des Jahres 2020 einzusetzen.
Im Februar 2020 erfolgte der Stapellauf und daran anschließend Erprobungsfahrten in philippinischen Gewässern. Die für Sommer 2020 geplante Abnahme des Schiffes durch den Auftraggeber verzögerte sich aufgrund der weltweiten COVID-19-Pandemie. Am 26. Februar 2021 übernahm Fjord Line das Schiff von der Bauwerft. Wenige Tage später, am 7. März 2021, begann die Überführungsfahrt nach Europa. Eine 11-köpfige Crew überführte das Schiff über Sri Lanka, den Suezkanal, Valetta, Gibraltar und durch den Ärmelkanal. Es kam zu einer Verzögerung von etwa einer Woche, da vor Sues die Bergung des Containerschiffes Ever Given, das den Suezkanal blockierte, abgewartet werden musste. Am 11. April 2021 erreichte die Fjord FSTR ihren Heimathafen Hirtshals.
Einsatz
Das Schiff bedient die Route über das Skagerrak vom dänischen Hafen Hirtshals an der Nordspitze Jütlands ins norwegische Kristiansand. Da das Vorgängerschiff vor dem Hintergrund des ursprünglichen Abliefertermins der Fjord FSTR an die deutsche Reederei FRS verkauft worden war und seit Herbst 2020 auf der Route zwischen Sassnitz und Ystad eingesetzt wird, wurde die Verbindung Hirtshals – Kristiansand von August 2020 bis zur Indienststellung der Fjord FSTR mangels Schiff eingestellt.
In der Hauptsaison werden täglich zwei bis drei Fahrten je Richtung angeboten, in der Nebensaison in der Regel nur eine (morgens ab Kristiansand, nachmittags zurück). Im Winterhalbjahr von Ende September bis Ende März sind keine Abfahrten der Fjord FSTR vorgesehen (Stand Anfang 2026). Während dieser Zeit bedient Fjordline die Route Hirtshals – Kristiansand aufgrund von geringerer Passagierzahlen nur mit den konventionellen Fährschiffen Bergensfjord und Stavangerfjord, welche im Gegensatz zur Fjord FSTR nicht nur zwischen Hirtshals und Kristiansand pendeln, sondern ganzjährig im Rundlauf Hirtshals – Kristiansand – Bergen – Stavanger unterwegs sind.
Kapazität und Ausstattung
Mit einer Kapazität von 1200 Passagieren und bis zu 404 PKW verfügt die Fjord FSTR über eine deutlich höhere Kapazität als ihre Vorgängerin, die Fjord Cat (676 Passagiere und max. 200 PKW). Zudem stehen auf dem neuen Schiff mehr Flächen für Gastronomie und Duty-Free-Verkauf zur Verfügung.
Die Höchstgeschwindigkeit von 40,5 Knoten liegt zwar unter der des Vorgängerschiffs (44 Knoten), die Überfahrtszeit war jedoch bei Indienststellung nach wie vor mit rund 2¼ Stunden angegeben worden. Die im Regelbetrieb gefahrene Standardgeschwindigkeit liegt mit 37 Knoten ohnehin unterhalb der Höchstgeschwindigkeit und die aktuelle Überfahrtszeit gemäß Fahrplan beträgt 2 Std. 25 Min.
Namensgebung
Der Name Fjord FSTR ergibt sich aus dem Präfix Fjord als Verweis auf die Reederei Fjord Line sowie aus dem Begriff FSTR. Dieser stellt eine Abkürzung des englischen Wortes faster (deutsch: schneller) dar.
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