| Flugdrachen | ||||||||||||
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Draco taeniopterus im thailändischen Nationalpark Mu Ko Phetra im Gleitflug | ||||||||||||
| Systematik | ||||||||||||
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| Wissenschaftlicher Name | ||||||||||||
| Draco | ||||||||||||
| Linnaeus, 1758 |
Die Flugdrachen (Draco) sind eine Gattung der Echsenfamilie der Agamen (Agamidae). Die Arten dieser Gattung sind in Südostasien und im südwestlichen Indien weit verbreitet und leben fast ausschließlich auf Bäumen, zwischen denen sie sich durch die Luft gleitend bewegen können.
Flugdrachen sind die einzigen Agamen, die an den Flanken zwischen den Vorder- und Hinterbeinen jeweils eine flügelartige Struktur haben. Diese membranartigen Hautfalten werden durch vier bis sieben verlängerte Rippen gestützt, die sich an den Körper anlegen oder ausgebreitet werden können, so dass sie als Flughaut dienen. Hiermit können die Flugdrachen über kurze Distanzen durch die Luft gleiten.
Der Körper der Flugdrachen ist flach. Die Gliedmaßen sind nicht sehr lang, wobei die Länge der Hinterbeine so lang wie oder kürzer als die Distanz zwischen Vorder- und Hinterbeinen ist. Sowohl im Ober- als auch im Unterkiefer haben die Echsen je ein Paar Zähne, das Eckzähnen ähnelt. Die Nasenlöcher befinden sich auf der Schnauzenoberseite und sind nach außen gestülpt.
Alle Arten weisen einen Sexualdimorphismus auf, die Weibchen werden meist größer als die Männchen. Außerdem zeigen sich Unterschiede in den Färbungen der unterschiedlichen Geschlechter.
1758 beschreibt Linnaeus im Abschnitt Animalia Paradoxa seiner Systema Naturæ auch legendäre Tiere ohne sie einer Art zuzuordnen: „DRACO corpore anguino, duobus pedibus, duabus aliis, Vespertilonis instar, est Lacerta alata“ (Ein DRACHE mit einem schlangenartigen Körper, zwei Füßen und zwei weiteren, wie eine Fledermaus, ist eine geflügelte Eidechse.)
Flugdrachen sind tagaktiv und ruhen zu sehr heißen Tageszeiten. Sie leben in von Zweiflügelfruchtbäumen dominierten Wäldern mit hohem Baumbestand. Die Männchen sind sehr territorial, wobei ihr Gebiet ein bis mehrere Bäume umfasst. Sie bewegen sich gleitend und patrouillieren in ihrem Revier in dem sich nur Weibchen frei bewegen dürfen. Sie leben in Höhen über zwei Metern und zwischen den Bäumen können sie Distanzen von bis zu 30 Metern gleitend überwinden. Nur zur Fortpflanzung kommen die Tiere auf den Boden, um ihre bis zu sechs Eier zu vergraben.
Sie ernähren sich von Insekten, hauptsächlich von baumbewohnenden Ameisen, aber auch andere Gliederfüßer wurden in den Mägen gefunden. Vermutlich sind Ameisen vor allem wegen ihrer Verfügbarkeit die Hauptnahrung der Flugdrachen.
Die Gattung der Flugdrachen ist in Südostasien verbreitet. Verschiedene Arten leben im südlichen Indien, auf der Indochinesischen Halbinsel, der Malaiischen Halbinsel, den Großen und Kleinen Sundainseln, den Molukken und den Philippinen.
