Fort Dansborg

Fort Dansborg in Tranquebar, heute Tharangambadi, Tamil Nadu, 2006.

Fort Dansborg, vor Ort englisch Danish Fort genannt, ist eine ehemals dänische Festung an den Ufern des Golfs von Bengalen in Tranquebar (heute: Tharangambadi) im Distrikt Mayiladuthurai im Bundesstaat Tamil Nadu. Fort Dansborg wurde auf Land errichtet, das 1620 vom Herrscher von Thanjavur, Raghunatha Nayak, im Rahmen einer Vereinbarung mit dem dänischen Admiral Ove Gjedde abgetreten worden war. Die Festung ist nach Kronborg die zweitgrößte dänische Festung. 1845 wurde die Festung an die Briten verkauft und verlor zusammen mit Tranquebar an Bedeutung, da die Briten den Ort nicht als aktiven Handelsposten nutzten. Nach der Unabhängigkeit Indiens im Jahr 1947 wurden Räumlichkeiten in der Festung zum Teil von der Regierung des Bundesstaates genutzt, bis 1978 die Archäologiebehörde die Kontrolle über die Anlage übernahm. Die Festung wird heute als Museum genutzt, in dem Artefakte der Festung sowie des dänischen Kolonialreichs in Indien ausgestellt sind. Die Festung wurde in der Neuzeit zweimal renoviert: 2001 von der Tranquebar Association mit Hilfe des dänischen Königshauses und der Archäologiebehörde des Bundesstaates sowie 2011 vom Tourismusministerium des Bundesstaates.

Geschichte

Ansicht der dänischen Kolonie Tranquebar mit der Festung Dansborg im Südosten Indiens, 1658.

Die Koromandelküste war bereits ab dem 3. Jahrhundert v. Chr. eine aktive internationale Handelsküste. Im frühen 17. Jahrhundert bauten auch die europäischen Kolonialmächte wie Briten, Franzosen, Niederländer und Portugiesen den Seehandel mit Indien auf. Um an diesem Handel zu partizipieren, gründete Christian IV. von Dänemark und Norwegen die Dänische Ostindien-Kompanie in Kopenhagen und eine Expedition unter Admiral Ove Gjedde wurde entsandt. Trotz des Widerstands der Portugiesen und einiger Rückschläge auf Ceylon unterzeichnete Ove Gjedde 1620 ein Abkommen mit König Raghunatha Nayak, dem Herrscher von Thanjavur für ein Areal in seinem Herrschaftsgebiet auf dem Indischen Festland. Die Pacht wurde auf 3.111 ₹ pro Jahr festgelegt, und ein Gebiet von insgesamt 8 km (5,0 Meilen) mal 4 km (2,5 Meilen) wurde an die dänische Mission abgetreten. Der im November 1620 unterzeichnete Vertrag erlaubte es den Dänen zudem, Steuern aus den Nachbardörfern von Tranquebar einzutreiben. Der auf einem Blattgold-Manuskript niedergelegte Vertrag wird im königlichen dänischen Archiv in Kopenhagen aufbewahrt.

Die Festung wurde von Ove Gjedde mit Hilfe einheimischer Arbeiter im dänischen Stil erbaut. Der untere Bereich im Untergeschoss, der an die Festung angrenzte, diente als Lagerraum, Gefängnis und Aufenthaltsraum für die Soldaten, während der Gouverneur und die Priester im zweiten Stockwerk residierten.

Fort Dansborg bildete im frühen 17. Jahrhundert den Ausgangspunkt für die dänische Kolonisation der Region. Ursprünglich ein Fischerdorf, wurde Tranquebar von den Dänen befestigt und sie nutzten den Hafen als Hauptumschlagplatz ihrer Kolonie, wobei Baumwolltextilien das Hauptexportgut darstellten. Mitte des 18. Jahrhunderts nahm die kommerzielle Bedeutung der Stadt ab und die Textilproduktion verlagerte sich nach Serampore im Bundesstaat Bengalen. Tranquebar blieb jedoch weiterhin der Hauptsitz der Kolonie. Die Festung und die Stadt wurden 1845 an die Briten verkauft, und gemeinsam mit Tranquebar verlor die Festung ihre Bedeutung, da der Ort nicht mehr als Handelsposten genutzt wurde.

Lage und Architektur

Fort Dansborg – Ansicht von der Landseite, 2017.
Fort Dansborg – Ansicht vom Strand aus, 2021.
Fort Dansborg – nähere Ansicht, 2010.

Fort Dansborg befindet sich im südlichen Teil von Tranquebar, 283 km (176 Meilen) von der Bundeshauptstadt Chennai entfernt. Es ist im dänischen Stil erbaut, der durch große Hallen, Säulenstrukturen, hohe Decken und vorspringende Vorhangbögen gekennzeichnet ist. Die Länge der Festung an der dem Meer zugewandten Seite beträgt 60 m (200 Fuß) und die Breite etwa 11 m (36 Fuß). Die Festung ist trapezförmig mit drei Räumen im linken Flügel, die ursprünglich als Residenz des Gouverneurs dienten, einer Küche mit offenem Kamin und Schornstein in der oberen linken Ecke und einem Kirchenraum im Zentrum des Gebäudes, der heute als Museum dient. Das ursprüngliche Pfarrhaus und dessen nördlicher Teil, die heute als Lagerräume dienen, befinden sich im rechten Flügel. Der Eckraum auf der rechten Seite war die Residenz des Handelsdirektors. In der Neuzeit wird er als Lagerraum genutzt. Der Kern des Gebäudes besteht aus Ziegelsteinen. Das Haupttor der Festung weist nach Norden, während eine zusätzliche Tür nach Osten ausgerichtet ist. Das zweite Stockwerk der Festung umfasst eine Reihe von Wachräumen. Die dorthin führende Treppe ist aus Ziegeln erbaut. Der zentrale Teil der Festung verfügt über vier kuppelförmige Wölbungen in Form von Kamelhöckern. Die zentrale Säule der Halle trägt das gesamte Gewicht der Kuppeln.

Die Wehranlage umschließt neben dem Forts eine weitere Reihe von Gebäuden, so etwa den im 13. Jahrhundert erbauten Masilamaninathar-Tempel, die 1701 erbaute Zionskirche, die 1718 erbaute Neue Jerusalemskirche, das 1792 erbaute Stadttor, der 1784 erbaute Bungalow des dänischen Gouverneurs und eine Reihe von Grabsteinen aus dem 17. und 18. Jahrhundert. Die Siedlung innerhalb der Wehranlage ist nach dem Vorbild einer europäischen Kleinstadt gestaltet, mit einem Landtor und Holztüren, die zur Hauptstraße, der sog. King's Street, führen. Zu den bemerkenswerten Gebäuden in der King's Street gehören das Torhaus, das Muhldorff-Haus, der Bungalow des Hafenmeisters und das Rehling-Haus. Ursprünglich hatte die Wehranlage auch zum Meer hin Mauern, die allerdings im Laufe der Zeit aufgrund der salzhaltigen Beschaffenheit der Umgebung erodierten. Die Befestigungsanlagen konnte zwar keinem Angriff regulärer Streitkräfte standhalten, dienten jedoch den Bewohnern der Siedlung als Schutz vor räuberischen Kavallerieüberfällen. Ihre Bastionen der Festung sind aus schwarzem Stein errichtet.

Renovierungen in der Neuzeit

Eine Zelle im Inneren von Fort Dansborg

Die 2001 gegründete Tranquebar Association restaurierte mit Hilfe der Archäologiebehörde des Bundesstaates Tamil Nadu und des dänischen Königshauses das Südende der Festung mit denselben Materialien wie Ziegel und schwarzer Stein, die bereits beim ursprünglichen Bau verwendet worden waren. Die Renovierung wurde 2005 mit Beiträgen lokaler Handwerker, dänischer Freiwilliger sowie dänischer und indischer Experten abgeschlossen. 2001 restaurierten Chemiker des Archaeological Survey of India (ASI) das Porträt von Raja Raghunatha Nayak, den Lageplan von Tranquebar, Keramikwaren sowie das Porträt des dänischen Königs Christian IV. Die Regierung von Tamil Nadu plante ein Projekt zur Verlegung von Steinen entlang der Küste, um die Festung und den Masilamaninathar-Tempel in Tharangambadi vor weiterer Erosion zu schützen. Obwohl das Projekt lange vor dem Tsunami im Indischen Ozean im Jahr 2004 geplant worden war, wurde es erst 2007 umgesetzt. Vor dem Tsunami gab es heftigen Widerstand aus den örtlichen Dörfern, die Auswirkungen auf die Fischerei in der Region anführten. Nach dem Tsunami ließ der Widerstand der Einheimischen nach und das Projekt wurde erweitert, um zusätzliche Küstenabschnitte einzubeziehen.

Das Ministerium für Tourismusentwicklung von Tamil Nadu initiierte ein Projekt namens „Destination Development of Tranquebar“. Das Projekt wurde 2011 mit einem geschätzten Budget von 3.730.800 ₹ (39.000 US-Dollar) gestartet und sah eine phasenweise Neugestaltung der Festung und der umliegenden Umgebung vor. Als Teil der ersten Phase des Projekts wurden gepflasterte Wege angelegt und dekorative gusseiserne Straßenlaternen entlang des Weges um die Festung installiert. Die Kopfsteinpflasterwege wurden auf einer Gesamtlänge von 350 m (1.150 Fuß) um die Fassade und auf 100 m (330 Fuß) in der Goldsmith Street verlegt. Die erste Phase wurde mit Ausgaben von 2.430.000 ₹ (25.000 US-Dollar) abgeschlossen. Die zweite Phase des Projekts umfasste die Verlegung von Kopfsteinpflasterwegen vom Tranquebar-Bogen bis zur Flusspromenade. Die zweite Phase wurde mit Ausgaben von 1.300.000 ₹ (13.000 US-Dollar) abgeschlossen. Umweltschutzmaßnahmen wie die Einschränkung des Schwerlastverkehrs rund um die Festung zur Wahrung der höchsten Ozonkonzentration in der Atmosphäre wurden ebenfalls umgesetzt.

Kultur

Kurz nach dem Bau der Festung wurde eine Faktorei (Handelsniederlassung) eingerichtet, die Münzen mit den Initialen TB oder DB prägte, was für Dansborg stand. In der Folge diente die Festung als wichtiges Tor auf der Handelsroute von Europa an die Koromandelküste. Auch protestantische Missionare wurden von König Friedrich IV. aus Dänemark entsandt, der zugleich das Oberhaupt der dänischen lutherischen Kirche war. Zwei von ihnen, Bartholomäus Ziegenbalg und Heinrich Plütschau, kamen am 9. Juli 1706 nach Tranquebar, gründeten die Dänisch-Hallesche Mission (auch: Tranquebar-Mission), lernten innerhalb weniger Jahre Tamil und übersetzten und druckten als Erste das Neue Testament der Bibel auf Tamil in der Druckerei innerhalb der Festung. Die Mission war die erste protestantische Mission in Indien und wurde von Beginn an auch mit deutschen Missionaren besetzt, die an den Franckeschen Stiftungen ausgebildet worden waren. Ein Tamil-Latein-Wörterbuch mit 9.000 Wörtern wurde dort 1778 von einem Missionsarzt namens Friedrich Koenig zusammengestellt, dessen Ausgangsbriefe in den königlichen Archiven aufbewahrt werden.

Die Festung ist in zahlreichen Videos, Filmen und Werbespots zu sehen und wird heute als Museum genutzt und beherbergt eine Sammlung bedeutender Artefakte der Festung und des dänischen Kolonialreichs. Die Festung ist eine der meistbesuchten touristischen Sehenswürdigkeiten der Region.

Literatur

Commons: Dansborg Fort – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

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Koordinaten: 11° 1′ 39,5″ N, 79° 51′ 15,3″ O