Nach dem Studium der Geschichte an den Universitäten von Florenz, Poitiers und Moskau arbeitete und lehrte er in Paris, Göttingen, Wien, Madrid, Boston, Turku, São Paulo, Jerusalem, Damaskus und Bari, bevor er 1989 seinen Lehrstuhl in Florenz übernahm. Seit 2007 ist er Direktor des Centro di Studi sulle Arti e le Culture dell’Oriente dell’Università Internazionale dell’Arte di Firenze.
Neben seinen wissenschaftlichen Studien trat er durch eine Vielzahl von Veröffentlichungen zur Geschichte des Mittelalters, Jerusalems und der Kreuzzüge, insbesondere zum Verhältnis zwischen Christentum und Islam hervor. Des Weiteren arbeitete er auf dem Gebiet der Erforschung der mittelalterlichen Alltagskultur der Toskana.
Magia, stregoneria, superstizioni nell’Occidente medievale. La nuova Italia, Florenz 1979.
Alle radici della cavalleria medievale. La nuova Italia, Florenz 1981 (und zahlreiche Neuausgaben, zuletzt im Verlag Il Mulino, Bologna 2014, ISBN 978-88-15-25101-5).
Quell’antica festa crudele. Guerra e cultura della guerra dall’età feudale alla Grande Rivoluzione. Sansoni, Florenz 1982.
Neuausgabe unter dem Titel Quell’antica festa crudele. Guerra e cultura della guerra dal medioevo alla Rivoluzione Francese. Il Saggiatore, Mailand 1987 (und weitere Auflagen, zuletzt im Verlag Il Mulino, Bologna 2013, ISBN 978-88-15-24720-9).
I giorni del Sacro. Il libro delle feste. La nuova Italia, Florenz 1983 (und weitere Ausgaben)
Il Barbarossa. Vita, trionfi e illusioni di Federico I imperatore. Mondadori, Mailand 1985 (und zahlreiche weitere Auflagen, zuletzt 2003, ISBN 88-04-47163-8).
als Hrsg.: Il Barbarossa in Lombardia. Comuni ed imperatore nelle cronache contemporanee. Europìa, Novara 1987.
Minima mediaevalia. Arnaud, Florenz 1987 (Aufsatzsammlung).
L’avventura di un povero cavaliere del Cristo. Frate Francesco, Dante, madonna Povertà. Editori Laterza, Rom/Bari 2021, ISBN 978-88-581-4511-1.
Deutsche Übersetzungen
Friedrich I. Barbarossa. Kaiser des Abendlandes. Styria, Graz 1990, ISBN 3-222-11971-6.
mit Mariateresa Fumagalli Beonio-Brocchieri (Hrsg.): Universitäten im Mittelalter. Die europäischen Stätten des Wissens. Südwest-Verlag, München 1991, ISBN 3-517-01272-6.
Assisi. Mit Fotos von Elio Ciol. Metamorphosis-Verlag, München 1992, ISBN 3-928692-04-6.
Zeitenwende. Europa und die Welt vor tausend Jahren. Belser Verlag, Stuttgart und Zürich 1995, ISBN 3-7630-2320-8.
An den Höfen der Päpste. Glanz und Größe der Weltmacht Vatikan. Pattloch, Augsburg 1996, ISBN 3-629-00108-4.
↑Marlene Laruelle:Entangled Far Rights: A Russian-European Intellectual Romance in the Twentieth Century. University of Pittsburgh Press, 2018, ISBN 978-0-8229-8634-8 (google.de[abgerufen am 8.Februar 2022]).