Friedrich Chrysander arbeitete seit 1843 als Haus- und Schullehrer, widmete sich autodidaktischen Studien in Theorie und Geschichte der Musik, unternahm Kompositionsversuche, betätigte sich als Musikkritiker und Forscher in regionaler mecklenburgischer Musikgeschichte, bevor er mit zwei an der Universität Rostock eingereichten, schon 1853 veröffentlichten Schriften über das Moll-Geschlecht und über das Oratorium im Jahr 1855 promoviert wurde. Anschließend hielt er sich längere Zeit im Ausland auf, namentlich in England. Nach Deutschland zurückgekehrt, hielt er sich teils in Lauenburg, teils in Vellahn in Mecklenburg auf. Seit 1866 hatte er seinen Wohnsitz in Bergedorf bei Hamburg. Chrysander fand seine Grabstätte in Vellahn.
Zusammen mit dem Historiker Georg Gervinus gründete Chrysander 1856 die Deutsche Händel-Gesellschaft mit dem Ziel, sämtliche Werke Georg Friedrich Händels herauszugeben. Die Gesellschaft löste sich schon nach vier Jahren auf, woraufhin Chrysander die Arbeit an der Gesamtausgabe weitgehend selbst übernahm. Hierfür erwarb er eine große Zahl an Dirigierpartituren; und er reiste nach London, um Autographen zu sichten. Zur Finanzierung musste er seine Sammlung an die Hansestadt Hamburg verkaufen.
Chrysander verfasste eine Biographie Händels (1685–1759), die unvollendet blieb: Sie bricht im Jahr 1740 ab, dem Jahr der letzten Oper Deidamia und dem Beginn der Zeit der Oratorien. Das biografische Werk (Leipzig 1858–67, Band 1–3, erste Hälfte) stellt in der Musikgeschichte eine ganz besondere Leistung dar. Außerdem war Chrysander von 1859 bis 1894 der erste Herausgeber des Gesamtwerkes Georg Friedrich Händels auf der Basis systematischer Quellenforschung.
Die Chrysanderstraße in Hamburg - Bergedorf wurde nach ihm benannt.
Zahlreiche historische Studien Chrysanders erschienen auch in den beiden Bänden (1863 und 1867) der von ihm begründeten und herausgegebenen Jahrbücher für musikalische Wissenschaft (sie waren eine Pionierleistung und ein Weckruf der jungen, im Entstehen begriffenen deutschen Musikwissenschaft) und in der Vierteljahrsschrift für Musikwissenschaft. Hervorzuheben sind auch die von Chrysander herausgegebenen Denkmäler der Tonkunst mit folgenden Kompositionen:
Bearbeitungen Händelscher Oratorien in gekürzten Fassungen.
Von den insgesamt 94 Bänden der Werkausgabe und sechs Ergänzungsbänden, die er überwiegend auch selbst gestochen hat, stellte Chrysander 92 Bände sowie vier Ergänzungsbände selbst fertig. Ein weiterer Händel-Band und zwei Ergänzungsbände wurden 1902 von Max Seiffert ergänzt.
Veröffentlichungen
Jahrbücher für musikalische Wissenschaft, Titelblatt
Autor
Über die Molltonart in den Volksgesängen und Über das Oratorium. Schwerin 1853, Oertzen & Schlöpke.
Georg Friedrich Händel. Breitkopf & Härtel, Leipzig 1858 (Band I), 1860 (Band II), 1867 (Band III, Teil 1)
2. unveränderte Ausgabe: Georg Friedrich Händel. Band I–III/Erste Hälfte. Breitkopf & Härtel, Leipzig 1919 (PDF: Band 1, Band 2, Band 3,1)
Händels biblische Oratorien in geschichtlicher Betrachtung. Hamburg 1897, O. Meißner, 2/1907, Lpz., B. & H., 4/1922 ebda.
Musik und Theater in Mecklenburg. o. J. [1854] und Neue Beiträge z. Mecklenburg.
Schwerin 1856. In: Archiv f. Landeskunde in den Großherzogtümern Mecklenburg. VI, 12.
Über Händels Begräbnis-Anthem für Königin Caroline, 1737. In: Euterpe XXI. S. 143–146.
Die Originalstimmen von Händels Messias. In JbP II, 1896.
G. F. Händels Werke. Für die Deutsche Händelgesellschaft hrsg., Lpz. 1858–1894, Band 1–18 Breitkopf & Härtel, Band 19ff. Druck und Stich. Die Ausgabe umfasst 95 Bde. (Band 49 ist nie ersch.), Band 45 (Messias) hrsg. von M. Seiffert, Lpz. 1902, B. & H. Dazu 6 Suppl. enthaltend Quellen zu Händels Werken.
Denkmäler der Tonkunst. Bergedorf 1869, H. Weißenborn: Band 1, 2, 3, 4, 5.
J. S. Bachs Klavier-Werke. 4 Bände, mit Vorw., Wolfenbüttel 1856, Holle.
Karl Meyer: Die Geschichte Lübtheens. Ein Bild aus der Vergangenheit der Jabelheide. Lübtheen: Meinert 1923, S. 188–191.
Ferdinand Pfohl: Friedrich Chrysander. Festrede gehalten in der vom Rat der Stadt Bergedorf unter Mitwirkung der Hasse-Gesellschaft veranstalteten Feier des 100. Geburtstages Friedrich Chrysanders in Bergedorf am 29. Juni 1926. In: Musikwelt. Augustheft 1926, ZDB-ID528474-0, S. 153–157 (Auch Sonderabdruck: Köster & Wobbe, Bergedorf 1926).
Waltraut Schardig: Friedrich Chrysander. Leben und Werk (= Hamburger Beiträge zur Musikwissenschaft. 32). Musikalienhandlung Wagner, Hamburg 1986, ISBN 3-88979-019-4, (Zugleich: Dissertation, Universität Hamburg 1986).
Harald Richert: Dr. Friedrich Chrysander – ein beispielloses Leben. In: Lichtwark-Heft. Nr. 66, 2001, S. 32–33.
Uwe Wieben: Dr. Friedrich Chrysander (1826–1901). In: Persönlichkeiten zwischen Elbe und Schaalsee. Schwerin 2002, S: 52–61.
Friedrich Chrysander. In: Olaf Matthes, Bardo Metzger (Hrsg.): Bergedorfer Personenlexikon. Museum für Bergedorf und die Vierlande, Hamburg 2003, ISBN 3-935987-03-X, S.44f.
Alexander Wilfing: Chrysanders Vorwort und Einleitung in die „Jahrbücher für musikalische Wissenschaft“. In: Melanie Wald-Fuhrmann, Annette van Dyck-Hemming (Hrsg.), Grundlagentexte der Musikwissenschaft. Edition und Kommentar. Kassel 2026, S. 73–83.