Gaby Ernestine (Niny) Wolff, auch Wolf geschrieben, verheiratete Cohen (geboren 9. März 1923 in Straßburg, Département Bas-Rhin; gestorben 1. Mai 2012 im 15. Arrondissement, Paris), war eine orthodox-jüdische französische Sozialarbeiterin, Kindergärtnerin und Widerstandskämpferin.
Wolff wurde in eine orthodox-jüdische Familie geboren. Sie war die Tochter von Sophie und Edmond Wolff, der Getreide- und Mehlhändler in Saverne, Département Bas-Rhin war. Sie hatte drei Brüder: Raymond, Lazare und Francis. Die Familie lebte in Ingwiller.
Nach dem Waffenstillstand von Compiègne 1940 und der deutschen Besetzung Frankreichs zog die Familie nach Gannat im Département Allier in das Gebiet südlich der Demarkationslinie.
1941 legte Wolff in Limoges das Baccalauréat im Fach Philosophie ab. Sie schloss sich den „Senioren“ (Éclaireuses aînées) der Éclaireuses et éclaireurs israélites de France (EEIF) an, den jüdischen Pfadfindern in Frankreich, aus denen sich später viele Frauen in der Résistance für Aktivitäten wie Begleitung und Betreeung von Kindern, Kurierdienste für Informationen, Geld oder gefälschte Papiere rekrutierten.
Wolff kam in Kontakt mit den Kinderheimen der Œuvre de secours aux enfants (OSE). Die Leiterin der Heime, Andrée Salomon, riet ihr, zunächst eine entsprechende Ausbildung zu absolvieren, bevor sie sich dort engagierte. Daraufhin erwarb sie an der Montessori-Schule einer Mademoiselle Brandt, einer von Straßburg nach Vichy evakuierten Schule, ein Diplom als Kindergärtnerin. Ihre ersten beruflichen Erfahrungen sammelte sie mit den Kindern von Angehörigen des politischen Umfelds des Vichy-Regimes: dem Enkel von Madame Pétain, den Kindern von Bernard Ménétrel, dem persönlichen Arzt von Marschall Pétain, sowie dem Sohn von Charles du Paty de Clam, dem letzten Generalkommissar des Commissariat Général aux Questions Juives, der für „Judenfragen“ zuständigen Organisation des Vichy-Regimes.
Im Mai 1943 entging Jacques Cohn nur knapp einer Verhaftung und Deportation, indem er als pädagogischer Leiter des Kinderheims von Broût-Vernet unter Hausarrest gestellt wurde. Das im Château de Morelles in Broût-Vernet, Département Allier, untergebrachte Heim war ein streng religiös geführtes Kinderheim, das 1940 von der OSE gegründet worden war. Cohn stellte Wolff als Kindergärtnerin ein. Als im November 1943 die Gestapo den Verwalter Joseph Cogan und seine beiden kleinen Kinder verhaftete, beschloss die OSE jedoch, das Heim zu schließen und die Kinder auf verschiedene Orte zu verteilen, indem sie sie unter falscher Identität unterbrachte oder heimlich in die Schweiz brachte.
Am 11. April 1945 befreiten US-amerikanische Soldaten das KZ Buchenwald. Unter den Überlebenden waren eintausend jüdische Kinder und Jugendliche, darunter der Friedensnobelpreisträger Elie Wiesel. Fast alle hatten ihre Angehörigen verloren. Die OSE wurde beauftragt, sich um die Waisenkinder zu kümmern und Wolff kümmerte sich zusammen mit Judith Hemmendinger mit großem Einsatz um die Kinder. Bis zu drei Jahre lang, bis 1948, lebten die schwer geschädigten Kinder, von denen viele aus orthodoxen Familien stammten, zusammen in Heimen in Frankreich. Sie war vor allem auch in die Diskussion zwischen dem die OSE stark finanzierenden Joint Distribution Committee (JDC) und den Aktiven der OSE involviert, wie die heranwachsenden Kinder bestmöglichst zu betreuen waren. Während die JDC insbesondere für die inzwischen über 18-jährigen auf Emanzipation und Entlassen in ein selbständiges Leben setzte, sahen die OSE-Aktiven, die sich für die kleinen Kinder von deportierten Juden wie Eltern eingesetzt hatten, vorrangig deren Hilfbedürftigkeit und Familienlosigkeit.
„Ich erinnere mich, dass sie [das JDC] sagten: „Also gut, für Kinder ab diesem oder jenem Alter ist Schluss. Sie müssen die Kinderheime verlassen, sie müssen selbständig werden.“ Ich benutze hier ein deutsches Wort, um auszudrücken, dass sie unabhängig werden mussten. Und wir, obwohl wir gewissermaßen „Fachleute“ waren, in Anführungszeichen, weil man uns diese Aufgabe übertragen hatte, hatten das so eigentlich nie gesehen. Für uns war das doch das Kind meines Bruders, das Kind meiner Schwester, es gehörte zur Familie. Man konnte sie doch nicht einfach sich selbst überlassen und sagen: „Also gut, jetzt müsst ihr selbständig sein.“ Dieses Prinzip konnten wir nicht nachvollziehen.“
Elie Wiesel erinnerte sich später mit großer Zuneigung an „Niny“, ebenso wie sie sich an ihn erinnerte.
« Comment as-tu fait, Judith, comment avez-vous fait pour nous apprivoiser ? Niny, cette jeune éducatrice si belle et si dévouée, comment a-t-elle-fait pour tenir tant de semaines parmi nous, avec nous ? […] Rationnellement, Judith, nous étions condamnés à vivre cloîtrés, comme de l'autre côté de la muraille. Et pourtant, en peu de temps, nous réussîmes à nous retrouver du même côté. Ce miracle là, à qui le devons-nous? Comment l'expliquer ? À quoi l'attribuer ? À nos affinités religieuses ? Aux vôtres ? Le fait est que tous ces enfants auraient pu basculer dans la violence ou opter pour le nihilisme: vous avez su les diriger vers la confiance et la réconciliation. »
„Wie hast du das geschafft, Judith, wie habt ihr es geschafft, uns zu zähmen? Niny (Gaby Wolff), diese so schöne und hingebungsvolle junge Erzieherin, wie hat sie es geschafft, so viele Wochen unter uns, mit uns auszuhalten? […] Rein rational betrachtet waren wir dazu verurteilt, abgeschottet zu leben, gleichsam auf der anderen Seite einer Mauer. Und dennoch gelang es uns innerhalb kurzer Zeit, uns auf derselben Seite wiederzufinden. Wem verdanken wir dieses Wunder? Wie lässt es sich erklären? Worauf ist es zurückzuführen? Auf unsere religiöse Verbundenheit? Auf eure? Tatsache ist, dass all diese Kinder in die Gewalt hätten abgleiten oder sich dem Nihilismus hätten zuwenden können: Ihr habt es verstanden, sie zu Vertrauen und Versöhnung zu führen.“
Wolff heiratete 1956; das Ehepaar Wolff-Cohen bekam einen Sohn.
Sie wurde 2006 Mitglied der Ehrenlegion und gab im selben Jahr der Dokumentarfilmerin Catherine Bernstein im Rahmen der Reihe Mémoires de la Shoah ein ausführliches Zeitzeugen-Interview. 2009 gab sie dem Psychoanlytiker Max Kohn ein Interview in Deutsch und Jiddisch.
Sie starb 2012 im Alter von 89 Jahren in Paris.
2016 benannte die OSE das in La Courneuve, Département Seine-Saint-Denis, eröffnete Maison d’enfants à caractère social (MECS) nach ihr, eine sozialpädagogische Kinder- und Jugendhilfeeinrichtung, die zunächst für junge Mädchen in Schwierigkeiten und später auch für Jungen eingerichtet worden war.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Wolff, Gaby |
| ALTERNATIVNAMEN | Wolff, Gaby Ernestine; Wolf, Gaby Ernestine; Wolf-Cohen, Gaby, ; Wolf-Cohen, Niny |
| KURZBESCHREIBUNG | orthodox-jüdische französische Sozialarbeiterin, Kindergärtnerin, Widerstandskämpferin und Holocaust-Überlebende |
| GEBURTSDATUM | 9. März 1923 |
| GEBURTSORT | Straßburg, Département Bas-Rhin, Frankreich |
| STERBEDATUM | 1. Mai 2012 |
| STERBEORT | 15. Arrondissement, Paris, Frankreich |