Garbage time (deutsch Müllzeit) bezeichnet im US-amerikanischen Mannschaftssport die Phase gegen Ende der Spielzeit, in der das Spiel bereits entschieden ist und ein deutlicher Sieg für eine der beiden Mannschaften feststeht. Typischerweise ersetzen die Trainer einer oder beider Mannschaften während dieser Zeit ihre besten Spieler durch Ersatzspieler. Dies ermöglicht es den Ersatzspielern – meist jüngeren oder weniger erfahrenen Akteuren –, Spielpraxis zu sammeln, und schützt die Leistungsträger vor möglichen Verletzungen. Der Begriff Garbage time wird auch im deutschsprachigen Raum verwendet, insbesondere im Basketball.
Der Begriff „Garbage time“ rührt daher, dass diese Phase eines Spiels häufig durch einen deutlichen Abfall der spielerischen Qualität gekennzeichnet ist. Dies hat vor allem zwei Gründe: Erstens verfügen die in dieser Zeit eingesetzten Spieler meist über weniger Erfahrung. Zweitens sind selten zum Einsatz kommende Ersatzspieler, die sich für künftige Spielzeit empfehlen wollen, oft stärker darauf bedacht, einen guten Eindruck zu hinterlassen, als das Mannschaftsspiel optimal umzusetzen; dies gilt besonders für die „Garbage Time“, da zu diesem Zeitpunkt bereits feststeht, welches Team gewinnen wird. Zudem sind die Ersatzspieler als Mannschaft weniger eingespielt als die Stammspieler.