Gene Nora Stumbough Jessen (* 10. Januar1937 in Springfield, Illinois, USA; † 21. Mai2024 in Meridian, Idaho, USA) war eine US-amerikanische Pilotin und Autorin. Sie war Beraterin der Federal Aviation Administration (FAA) und Präsidentin der Ninety-Nines. Sie war die erste Frau, die als Fluglehrerin an der University of Oklahoma arbeitete. Bekanntheit erlangte sie als eine der Drei Musketiere, bei der Jessen und zwei weitere Pilotinnen innerhalb von 90 Tagen in Formation durch 48 Bundesstaaten flogen, um für die neue Beech Musketeer zu werben.
Leben und Werk
Jessen war die Tochter von Harold und Virginia Stumbough. Sie wuchs in Evanston auf und trat in der elften Klasse der Civil Air Patrol bei und erwarb mit 19 Jahren ihre Privatpilotenlizenz. Ihr Studium an der University of Oklahoma finanzierte sie sich durch Flugstunden und wurde die erste Fluglehrerin der Universität. Als Mitglied des Air Knockers Flying Club wurde sie mehrfach von der National Intercollegiate Flying Association ausgezeichnet. Sie erwarb mehrere Fluglizenzen, während sie gleichzeitig Kurse für einen Anglistik-Abschluss belegte.
Mitglied der Mercury 13
Auf Einladung von STS-63-Pilotin Eileen Collins besuchten (von links): Gene Nora Jessen, Wally Funk, Jerrie Cobb, Jerri Truhill, Sarah Rutley, Myrtle Cagle und Bernice Steadman das Raumfahrtzentrum und stehen vor Startrampe 39B im Kennedy Space Center neben der Raumfähre Discovery
Während ihrer Lehrtätigkeit an der Oklahoma State University erfuhr sie 1961, dass William Randolph Lovelace nach Pilotinnen suchte, die dieselben Astronautentests wie die Mercury Seven absolvieren sollten. Sie wurde in das kurzlebige Programm Mercury 13 in Albuquerque in seiner Privatklinik aufgenommen. Jessen war eine von 25 ausgewählten Kandidatinnen und eine von 13, die die Tests bestanden.
Pilotin und Fluglehrerin
1962 wurde sie bei Beech Aircraft Corporation in Wichita (Kansas) als Verkaufs- und Vorführpilotin eingestellt. Sie erwarb zusätzliche Lizenzen und war schließlich berechtigt, alle von Beech Aircraft produzierten Flugzeugtypen zu fliegen. Das Unternehmen heuerte drei Piloten an, die die Flugzeuge im Sommer und Herbst 1962 in Formation durch alle angrenzenden Bundesstaaten der USA fliegen sollten. Jessens Partner waren der ehemalige US-Luftwaffenpilot Mike Gordon und die Kunstflugpilotin Joyce Case. Ihnen folgte ein Begleitflugzeug mit einem Mechaniker und einem PR-Team. Keiner der drei Piloten war vor dem Start jemals in Formation oder in ihren zugewiesenen Flugzeugen geflogen. Sie wurde bekannt als eine der Drei Musketiere. Über diese Erfahrung schrieb sie später in ihrem 2009 erschienenen Buch The Fabulous Flight of the Three Musketeers. Nach Abschluss der Tour arbeitete sie weiterhin für Beech, wo sie ihren Ehemann Bob Jessen kennenlernte. 1967 zog sie mit ihrem Ehemann nach Idaho, wo sie viele Jahre lang einen Flugbetrieb am Flughafen Boise führten. In den 1970er und 80er Jahren gründete sie ihre Firma Aero Insurance, die zunächst von der Boiseer Firma Henry-Rust und später von Sedgwick vermittelt wurde, und gab weiterhin Flugunterricht. Nach dem Verkauf von Boise Air Service im neuen Jahrtausend ging sie in den Ruhestand.
Von 1986 bis 1988 war sie internationale Präsidentin der Ninety-Nines und leitete die Gründung einer Ortsgruppe im Königreich Jordanien. Sie war Mitglied des Frauenbeirats der US-amerikanischen Luftfahrtbehörde FAA und der Flughafenkommission von Boise. Sie schrieb regelmäßig für The Northwest Flyer und The Idaho Statesman.
Jessen starb 2024 in Meridian im Alter von 87 Jahren.
The Fabulous Flight of the Three Musketeers: A Rollicking Airplane Adventure With a Few Thrills. Charleston, South Carolina: BookSurge Publishing. 2009. ISBN 978-1-4392-3151-7.
Sky Girls: The True Story of the First Women's Cross-Country Air Race. Naperville, Illinois: Sourcebooks. 2018. ISBN 978-1-4926-6447-5.
Literatur
Margaret A. Weitekamp: Right Stuff, Wrong Sex: America's First Women in Space Program. Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 978-0-80188-394-1.
Stephanie Nolen: Promised the moon: the untold story of the first women in the space race. Avalon Publishing, New York 2011, ISBN 978-1-56858-319-8 (englisch).
↑Article clipped from The Oklahoma Daily. In: The Oklahoma Daily. Norman, Oklahoma 30.Oktober 1959, S.10 (newspapers.com[abgerufen am 3.September 2026]).
