Ladd kam aus einer armen Familie, die oft umgezogen ist, so auch von Alberta in Kanada an die Ostküste der USA, wo er aufgewachsen ist. Er wandte sich 1929 dem christlichen Glauben zu. Er studierte dann vier Jahre am Gordon College of Theology and Mission bei Boston und wurde 1933 zum Pastor einer Kirche der Northern Baptist Convention ordiniert. Er setzte sein Studium an der Gordon Divinity School fort, um einen B.D. zu erwerben, und war währenddessen bereits Pastor in verschiedenen Gemeinden in New Hampshire und Vermont. Von 1942 bis 1945 war er Griechischlehrer am Gordon College und von 1946 bis 1949 Leiter der Abteilung für Neues Testament an der Gordon Divinity School. Er erwarb gleichzeitig einen Ph.D.-Abschluss an der Boston University und 1949 an der Harvard University zum Thema Die Eschatologie der Didache (englisch: The Eschatology of Didache).
1950 wurde er Dozent am Fuller Theological Seminary im kalifornischen Pasadena, wo er 25 Jahre lehrte. Sein Bestreben war es, in der evangelikalen Theologie eine Akzeptanz für die Methoden der Historisch-kritischen Theologie zu erlangen und von der Verteidigungshaltung des christlichen Fundamentalismus zu lösen.
Ladd war seit 1933 mit Winifred Webber (1907–1977) verheiratet. Er erlitt 1980 einen Herzinfarkt und starb am 5. Oktober 1982 im Alter 71 Jahren. Sie wurden im Pasadena Mausoleum im Mountain View Cemetery in Altadena bestattet.
Lehre, Werk und Kritik
Ladd galt als einflussreicher evangelikaler Neutestamentler und vertrat einen historischen Prämillenarismus. Dagegen kritisierte er den weit verbreiteten Dispensationalismus unter den Evangelikalen in seinem Werk von 1956 The Blessed Hope: A Biblical Study of the Second Advent and the Rapture. Mit John Walvoord, dem Präsidenten des konservativen Dallas Theological Seminary, lieferte er sich hitzige Debatten zu diesem Thema.
Mit seinem 1959 erschienenen Buch The Gospel of the Kingdom wurde er einer breiteren Öffentlichkeit bekannt. Sein 1974 erstmals erschienenes und ins Französische, Spanische und Chinesische übersetztes Buch A Theology of the New Testament (deutsch: Eine Theologie des Neuen Testaments) war sein Hauptwerk und galt als eines der einflussreichsten Bücher für evangelikale Theologen des 20. Jahrhunderts in der englischsprachigen Welt. Er vertrat in seinen Werken eine doppelte Sichtweise des Reich Gottes: Gottes prinzipielle Autorität und sein Recht zu herrschen und der konkrete Bereich, in dem Gott seine Autorität schon ausübt. Das Reich Gottes ist einerseits bereits gegenwärtig, andererseits auch zukünftig, das sogenannte schon, aber noch nicht. Seine ausgearbeitete Theologie des Königreichs wurde von reformierten Theologen wie Thomas R. Schreiner geschätzt und als wegweisend gewürdigt.
Sowohl seine Theologie, seine Lebensweise und sein persönliches und familiäres Verhalten wurden von George M. Marsden und von weiteren konservativen Kreisen aber auch kritisiert.
The Blessed Hope: A Biblical Study of the Second Advent and the Rapture, William B. Eerdmans Publishing Company, Grand Rapids 1956 und 1980, ISBN 0-8028-1111-6.
The Gospel of the Kingdom: Scriptural Studies in the Kingdom of God, William B. Eerdmans Publishing Company, Grand Rapids 1959, ISBN 0-8028-1280-5; Martino Fine Books, 2011, ISBN 978-1-6142-7056-0.
L’Évangile du royaume: Exposé sur le royaume de Dieu, Emmaus, 2022, ISBN 978-2-940488-40-7.
I believe in the resurrection of Jesus, William B. Eerdmans Publishing Company, Grand Rapids 1975, ISBN 0-8028-1611-8.
Die Auferstehung Jesu Christi von den Toten, Hänssler Verlag, Neuhausen bei Stuttgart 1979.
Mit Robert G. Clouse (Hrsg.): The meaning of the Millennium. Four views, InterVarsity, Downers Grove, Illinois 1977.
Das Tausendjährige Reich: Bedeutung und Wirklichkeit. Vier Beiträge aus evangelikaler Sicht, Verlag der Francke-Buchhandlung, Marburg 1983.
The Last Things: An Eschatology for Laymen, William B. Eerdmans Publishing Company, Grand Rapids 1978 und 1988, ISBN 0-8028-1727-0; Neuauflage bei Wipf und Stock 2004, ISBN 978-1-59244-458-8.
A Theology of the New Testament, William B. Eerdmans Publishing Company, Grand Rapids 1974 und herausgegeben von Donald A. Hagner, Lutterworth Press, 1991 und 1993, ISBN 0-8028-0680-5.
The Presence of the Future: The Eschatology of Biblical Realism, William B. Eerdmans Publishing Company, Grand Rapids 1996, ISBN 0-8028-1531-6.
Literatur
Robert G. Clouse: The Meaning of the Millennium. Four Views, Contributions by George Eldon Ladd, Herman A. Hoyt, Loraine Boettner, and Anthony A. Hoekema, Spectrum Multiview Book Series, Inter-Varsity Academic Press, 1977, ISBN 978-0-87784-794-6.
George A. D’Elia: A Place at the Table: George Eldon Ladd and the Rehabilitation of Evangelical Scholarship in America, 2008 (kritische englische Biographie).
George Marsden: Reforming Fundamentalism, Eerdmans, Grand Rapids 1987.
Rudolph Nelson: The Making and Unmaking of an Evangelical Mind, Cambridge 1987.
↑Randall Herbert Balmer:Ladd, George Eldon (1911–1982). In: Encyclopedia of Evangelicalism. Baylor University Press, Waco 2004, ISBN 1-93279204-X, S.390 (englisch).