Anfang der 1970er Jahre lernte er die Improvisationsmusik-Pionierin Lilli Friedemann kennen und erhielt von ihr wichtige Impulse für seine künstlerische und pädagogische Arbeit. Seitdem nahm die Improvisation einen zentralen Stellenwert in seinem Wirken ein. Das 1970 von ihm mit Willem Schulz und Anke Züllich-Lisken gegründete Trio Dekadenz war bis zu seinem Tod im Jahre 2018 aktiv und zählt damit zu den langjährigsten Ensembles der Improvisationsmusik-Szene.
Als Hochschulprofessor initiierte und leitete er Instrumental- und Vokalensembles für Improvisation, in denen mehrere Generationen von Studierenden experimentelle Herangehensweisen ans Musizieren und Hören praktisch erfuhren. Im Kreis um Lilli Friedemann war er außerdem langjährig Mitglied des 1964 gegründeten Ring für Gruppenimprovisation, der praktisch und theoretisch zu Improvisation forscht und Konzerte und Kongresse veranstaltet.
Ab 1989 bereicherten Lisken und einige Mitstreiter, darunter u.a. Willem Schulz, Anke Züllich-Lisken, Georg Krieger, Anna-Christine Rhode-Jüchtern und Edith Murasov, das kulturelle Leben Bielefelds mit der Gründung des Vereins Cooperativa Neue Musik, der eine regelmäßige Konzert- und Gesprächsreihe für Neue Musik veranstaltet. So fanden von 1989 bis 2018 mehr als 100 Konzerte statt und monatlich Vorträge bzw. Gesprächskonzerte im Rahmen eines Jour-Fixe. Lisken war lange Vorsitzender und bis zuletzt Mitglied im Programmbeirat der Cooperativa.
2014 gründeten er und weitere langjährige Cooperativa-Mitglieder – Instrumentalisten, Sound-Artists, Sängerinnen und Sprecherinnen – das Cooperativa Ensemble, ein Ensemble für Neue Musik, in dem Lisken bis zu seinem Tod als Pianist und Komponist wirkte.
Seine kompositorische Arbeit beinhaltet vor allem Kammermusik und Chorwerke. Einige Lied-Kompositionen trug er in seinem Soloprogramm „In den alterslosen Seen“ vor und veröffentlichte sie auf der CD „Meine Lieder“. Seine Werke wurden im Hans-Sikorski-Verlag veröffentlicht. Für das Chorwerk …dein aschenes Haar erhielt er 1999 den Carl von Ossietzky-Kompositionspreis der Universität Oldenburg.
Für seine vielfältigen kulturellen Aktivitäten und sein Engagement für Stadt, Universität und Kultur wurde Gerd Lisken 2009 mit dem Kulturpreis der Stadt Bielefeld geehrt.
Lisken starb 2018 im Alter von 90 Jahren und wurde auf dem Friedhof in Bielefeld-Schildesche beigesetzt.
Zu Liskens Gedenken fand am 2. März 2019 im Bielefelder Jazz-Club Bunker Ulmenwall ein 5-stündiges Gedenkkonzert mit über 50 Mitwirkenden – zumeist langjährigen musikalischen Weggefährten, aber auch ehemaligen Studierenden – statt.
Am 6. April 2026 hatte der MusikfilmZurückkehren ins Nest und Ausatmen über das Haus von Gerd Lisken und Anke Züllich-Lisken im Bielefelder Lichtwerk-Kino Premiere. Nach einer Idee von Willem Schulz realisierte der Filmemacher Ivo Tödtmann mit dem Cooperativa Ensemble und Sebastian Lisken ein musikalisches Porträt des Hauses und des darin stattgefundenen Lebens und Wirkens.
Cooperativa Ensemble, Ensemble für Neue Musik, mit Edith Murasova, Anke Züllich-Lisken, Heidemarie Bhatti-Küppers, Reinhold Westerheide, Stefan Kallmer, Willem Schulz, Angelika Höger, Peter Schwieger, Marcus Beuter
Kantaten für Singstimme und Klavier (Es sitzt ein Vogel auf dem Leim / Es stand vor eines Hauses Tor / Fink und Frosch) Text: Wilhelm Busch (1959)
Jauchzet Gott, alle Lande. Kantate für Chor und Begleitinstrumente. (1962)
Zwei Motetten für gemischten Chor (1964)
Vibration: Modell für eine Gruppenimprovisation (1971)
Lieder und Kanons
Kinderkreuzzug für Chor
Kanonische Melodien für diverse Gelegenheiten (1992)
Modelle (1998)
Aria für Cello und Klavier (2000)
…dein aschenes Haar, 2. Fassung für gemischten Chor, Sopran-Saxophon, Klavier, Trommeln, Becken, Metallklänge. (2000) (prämiert mit dem Carl von Ossietzky-Kompositionspreis)
Schmetterling für Ensemble (2017)
Diskographie (Auswahl)
Meine Lieder (Gerd Lisken Gesang, Komposition und Klavier)
Musikalische Gruppenimprovisation (1972) Mit u.a. Gerd Lisken, Anke Lisken, Wilhelm Schulz, Karl Godejohann, Uwe Niepel.
Ein Haydnspass!Franzpeter Goebels und Friedwart Goebels, Klavier. Kompositionen aus dem 19. u. 20. Jh., aus Anlaß von Haydns 250. Geburtstag eingespielt. (1981)
Willem Schulz. cello in contact (2012) Mit u.a. Willem Schulz Cello, Susanne Schulz Violine, Fanja Raum Saxophon, Anke Züllich-Lisken Monochord und Stimme, Gerd Lisken Flügel.
Daniel Brandl. Solo II (2016), Daniel Brandl Cello, Henning Beckmann Posaune, Sebastian Langer Klarinette, Gerd Lisken Flügel.
Veröffentlichungen (Auswahl)
Personanz. In: Musica. Monatsschrift für alle Gebiete des Musiklebens. Volume 36, 1982, ISSN 0027-4518
Einige Gedanken zum Jubiläum des Rings. In: Ringgespräch über Gruppenimprovisation, Ausgabe LXXVII, April 2014
Improvisationskonzert in Bielefeld (Oktober 1994)/ „ting“ in Osnabrück. Ein Projekt von Willem Schulz mit dem „Ersten Improvisierenden Streichorchester“. In: Ringgespräch LX, Februar 1995, S.22.
↑Wir über uns.Ring für Gruppenimprovisation,archiviertvomOriginal(nicht mehr online verfügbar)am18.Oktober 2019;abgerufen am 7.September 2022.Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/exploratorium-berlin.de