Gert Neumann ist Sohn der Schriftstellerin Margarete Neumann und Bruder der Bildhauerin Dorothee Rätsch. Nach der Flucht seiner Familie aus Ostpreußen lebte er ab 1946 im Gutshaus des mecklenburgischen Dorfes Cosa, ab 1949 in Halle (Saale) und ab 1951 in Hohen Neuendorf bei Berlin. Er arbeitete als Traktorist, bevor er das Studium am Institut für LiteraturJohannes R. Becher in Leipzig aufnahm. Im Sommer 1968 war er Teilnehmer der Stauseelesung von Leipzig, die weitere politische Repressionen, aber auch die Entdeckung Wolfgang Hilbigs als Lyriker zur Folge hatte. 1969 wurde er, ein Jahr vor seiner damaligen Frau, der Dichterin Heidemarie Härtl (1943–1993), exmatrikuliert und aus der SED ausgeschlossen. Aus der Ehe mit Heidemarie Härtl ging der Sohn Holden Härtl hervor, der Professor für Anglistische Sprachwissenschaft an der Universität Kassel ist.
Später arbeitete Neumann als Bühnenhandwerker, Kesselreiniger und Bauschlosser in einem Kaufhaus und einem Krankenhaus in Leipzig. Auf offiziellem Weg konnte er in der DDR nicht publizieren und ließ in illegaler Weise in der Bundesrepublik Deutschland veröffentlichen. Er arbeitete daneben für Zeitschriften der DDR-kritischen literarischen Szene und war unter anderem Redakteur der Samisdat-Zeitschrift Anschlag. Diese Aktivitäten hatten für ihn und seine Familie Repressionen und eine Bearbeitung durch das Ministerium für Staatssicherheit (MfS) zur Folge. Zu den Zersetzungsmaßnahmen des MfS gehörte auch die Inhaftierung seines Sohnes, des Fotografen Aram Radomski.
Klaus Michael: Gegenöffentlichkeit und dialogisches Handeln. Gert Neumanns ästhetisch-publizistische Konzepte. In: Simone Barck, Martina Langermann, Siegfried Lokatis (Hrsg.): Zwischen „Mosaik“ und „Einheit“. Zeitschriften in der DDR. Links, Berlin 1999, ISBN 3-86153-191-7, S. 669–679.
Philip Oltermann: The Stasi poetry circle: the creative writing class that tried to win the cold war, London: Faber & Faber, 2022, ISBN 978-0-571-33119-2.