Die Halbinsel, die etwa 20 Kilometer nördlich von Danzig liegt und zum Landstrich Kaschubien zählt, trennt die Danziger Bucht teilweise von der Ostsee und bildet dabei die Putziger Bucht (Zatoka Pucka). Die Landzunge ist zwischen 200 Metern und drei Kilometer breit und wird meerwärts vor der Brandung durch drei bis zu 25 Meter hohe Dünenreihen geschützt. Ihre schmalsten Stellen hat die Landzunge bei Władysławowo (Großendorf) und Kuźnica (Kußfeld).
Halbinsel Hela, am Putziger oder Pautsker Wiek, nördlich von Danzig und östlich der Stadt Putzig, auf einer Landkarte von 1910
Der Name der Halbinsel wurde im 15. Jahrhundert Heyla geschrieben. Die Halbinsel entstand aus einer Kette von kleinen Inseln, die sich bis zum 18. Jahrhundert hier befanden. Nach und nach schlossen sich durch die Strömung die Lücken zwischen den Inseln mit Dünen. Damit stellt die Halbinsel Hela eine Nehrung dar, wie sie für eine Ausgleichsküste dieses Teils der Ostsee typisch ist. Im Gegensatz zur Frischen und zur Kurischen Nehrung war aber die dahinter liegende Danziger Bucht zu groß, als dass sie wie ein Haff fast vollständig von der Ostsee hätte abgetrennt werden können.
Der Ort Hela schloss sich 1440 dem Preußischen Bund an, und der östliche Teil der Halbinsel (ab Danziger Heisternest) gehörte seit 1457 zur autonomen Stadtrepublik Danzig, die sich 1454 vom Deutschen Orden losgesagt und der Schirmherrschaft des polnischen Königs Kasimir IV. unterstellt hatte. Im Rahmen der Ersten TeilungPolen-Litauens 1772 kam die Halbinsel an das Königreich Preußen, zu dem sie bis 1808 und von 1814 bis 1919 gehörte (1814 bis 1824, sowie erneut ab 1878 als Teil der Provinz Westpreußen und 1824 bis 1878 als Teil der Provinz Preußen). In der Zeit zwischen 1808 und 1814 war die komplette Halbinsel Hela Territorium der napoleonischenRepublik Danzig.
Im Jahr 1836 kam es auf Hela zu einem der letzten Vorfälle von Hexenwahn: Eine vermeintliche Hexe wurde von den Fischern der Halbinsel der Wasserprobe unterworfen und, da sie nicht sank, gewaltsam ertränkt.
Für die beidseitige Strandaufsicht auf der Halbinsel Hela waren im Jahr 1875 vier Strandvogteien zuständig:
Strandvogtei Hela, für den Bereich von der Helaer Spitze bis zum Leuchtturm von Danziger Heisternest
Strandvogtei Putziger Heisternest, für den Bereich vom Leuchtturm von Danziger Heisternest bis Kussfeld
Strandvogtei Ceynowa, für den Bereich von Kussfeld bis zum Erlenbusch, genannt Olschin, auf der Mitte zwischen Großendorf und Ceynowa
Strandvogtei Großendorf, für den Bereich vom Erlenbusch bis Großendorf bzw. Rixhöft
Jede dieser Strandvogteien unterstand einem eigenen Strandaufseher.
Bei Ende des Zweiten Weltkrieges war die Halbinsel ab März 1945 letzter Zufluchtsort von deutschen Einheiten und Zivilflüchtlingen, da die langgestreckte, aber nur ein bis zwei Kilometer breite Halbinsel militärisch leicht zu verteidigen war. Die beiden Häfen für Fischerei und Kriegsmarine in Hela waren zugleich die letzte Möglichkeit für die Evakuierung militärischer Angehöriger, Verwundeter und Zivilflüchtlinge auf dem Seeweg. Daher flohen bereits im März über 100.000 deutsche Zivilisten nach Hela, im April kamen weitere 265.000 hinzu. Am 4./5. April 1945 wurden beim „Unternehmen Walpurgisnacht“ ca. 30.000 Menschen von der Oxhöfter Kämpe auf die Halbinsel Hela evakuiert. Flüchtlinge und Soldaten lagerten in den Wäldern und Dünen Helas unvorstellbar dicht zusammengedrängt.
Andauernde sowjetische Luftangriffe forderten hier zahlreiche Todesopfer und erschwerten auch die Schiffstransporte auf das äußerste. Die nächtliche Torpedierung des von Hela am 16. April 1945 abgehenden Frachters Goya mit schätzungsweise über 7000 Flüchtlingen und 200 Angehörigen eines Panzerregiments war eine der größten Schiffskatastrophen des Zweiten Weltkriegs. Im Monat April konnten 387.000 Menschen von Hela evakuiert werden. Der letzte Transport mit dem ZerstörerZ 14 Friedrich Ihn verließ die Halbinsel kurz vor Inkrafttreten der bedingungslosen Kapitulation am 8. Mai 1945. Bei Eintritt der Waffenruhe befanden sich noch etwa 60.000 Flüchtlinge und Soldaten auf Hela. Am Abend des 9. Mai legte im Hafen von Hela ein von Danzig gekommenes Fährschiff mit sowjetischen Offizieren an. Hela wurde damit ein leicht zu überwachendes Kriegsgefangenenlager. Die deutschen Kriegsgefangenen wurden später nach Osten abtransportiert. Die meisten der verbliebenen deutschen Einwohner wurden vertrieben.
Zur Zeit der Volksrepublik Polen waren Teile der Halbinsel militärisches Sperrgebiet und durften nicht betreten werden. Nach der Aufhebung der Sperrzone entwickelt sich hier der Tourismus stürmisch. Am 9. Juli 2011 fand ein deutsch-polnisches Gipfeltreffen auf Hel statt.
Die Halbinsel ist durch die Bahnstrecke Reda–Hel erschlossen, die alle Orte der Halbinsel mit der Dreistadt Gdynia/Sopot/Gdańsk (Gdingen/Zoppot/Danzig) und in der Ferienzeit mit weiteren polnischen Städten verbindet.
Die Halbinsel ist von Danzig mit Personenschiffen zu erreichen. Saisonal fahren drei Fähren am Tag; Fahrzeit sind rund zwei Stunden. Fahrräder können mitgenommen werden. Die gesamte Länge der Halbinsel ist mit einem Radweg erschlossen. Beliebt ist die Halbinsel bei Tauchern und Kitesurfern.
Die Halbinsel besitzt zwei Strände mit jeweils eigenem Charakter und Mikroklima. Der breitere Strand liegt im Norden, der schmalere, aber häufig wärmere zur Zatoka Pucka hin.
Im Kurort Jurata hat der polnische Präsident seine Sommerresidenz, in der bereits zahlreiche Staatsoberhäupter aus aller Welt empfangen worden sind. Das Gelände umfasst eine Schutzzone mit einem ca. 2km langen Streifen entlang des Strandes, der für die Öffentlichkeit gesperrt ist.
Seit 2006 gibt es im Museum der Küstenverteidigung die Möglichkeit, die militärische Geschichte von Hel und die Geschichte der Kriegsmarine kennen zu lernen. Hier befindet sich auch die Feldbahn Hel, eine zum Teil noch militärisch genutzte Schmalspurbahn mit touristischem Betrieb.
Jahrelang betrieb der örtliche Transportunternehmer PKS Gdynia die Buslinie 666, die als Highway to Hel vermarktet wurde – in Anspielung an das Studioalbum Highway to Hell von AC/DC, bzw. den gleichnamigen US-amerikanischen Horrorfilm aus dem Jahr 1991. Die Liniennummer 666 war eine Anspielung auf die Offenbarung des Johannes, in der 666 als „Zahl des Antichristen“ gilt. Konservativ-katholische Kreise in Polen protestierten heftig gegen diese Benennungen, die sie als „Verbreitung von Satanismus“ denunzierten, so dass die Buslinie im Jahr 2023 die neue Nummer 669 erhielt. Im Juni 2026 kündigte Flixbus an, wieder eine Buslinie 666 nach Hel in Betrieb nehmen zu wollen.
Hela, Flecken (Seebad) und Gut, am Ende der 36 km langen und 1–3 km breiten Halbinsel Hela (Putziger Nehrung), Kreis Putzig, Regierungsbezirk Danzig, Provinz Westpreußen. In: Meyers Gazetteer, mit Eintrag aus Meyers Orts- und Verkehrslexikon, Ausgabe 1912, sowie einer historischen Landkarte der Umgebung von Hela (meyersgaz.org).
Friedrich Carl Gottlieb von Duisburg: Versuch einer historisch-topographischen Beschreibung der Königl. Preuß. See- und Handelsstadt Danzig. 2. Auflage, G. Adolph Krause, Danzig 1816, S. 426–454 (books.google.de).
August Eduard Preuß: Preußische Landes- und Volkskunde oder Beschreibung von Preußen. Gebrüder Bornträger, Königsberg 1835, S. 11 (books.google.de).
Hans Prutz: Geschichte des Kreises Neustadt in Westpreußen. Danzig 1872, insbesondere S. 189–192 (books.google.de).
Carl Girth: Geschichte der Halbinsel Hela bis auf die neueste Zeit. Danzig 1891.
Ernst Hermann Wünsche: Studien auf der Halbinsel Hela. Inaugural-Dissertation, Dresden 1904.
↑August Eduard Preuß: Preußische Landes- und Volkskunde oder Beschreibung von Preußen. Ein Handbuch für die Volksschullehrer der Provinz Preußen, so wie für alle Freunde des Vaterlandes. Gebrüder Bornträger, Königsberg 1835, S. 11 (books.google.de).
↑Ernst Förstemann: Altnordisch und litauisch, in: Zeitschrift für vergleichende Sprachforschung, Band 19, Berlin 1870, S. 353–381, insbesondere S. 369 (Google Books).
↑Johannes Voigt: Uebersichtliche Darstellung der Rechtsverfassung Preussens während der Zeit der Ordensherrschaft. Marienwerder 1834, S. 64 (books.google.de).
↑Die Hexenprobe auf der Ostsee im Putziger Wieck im Jahre 1836. In: Preußische Provinzial-Blätter. Band 18, Königsberg 1837, S. 581–593 (books.google.de).
12Reichskanzler-Amt (Hrsg.): Central-Blatt für das Deutsche Reich. Band 3, Berlin 1875, S. 481, Nr. 5 (books.google.it).
↑Henry Steele Commager: The Story of the Second World War. Brassey’s, Washington, D.C. 2004, ISBN 1-57488-741-6, S.16–19.
