Henri Fenet

Frühe Jahre

Henri Joseph Fenet war der Sohn von Jules Gabriel Fenet, einem Gerichtsvollzieher, und Florentine Poncet.

Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verließ er seine Vorbereitungsklasse am Lycée Henri IV, einer renommierten Grande École, um sich im September 1939 freiwillig für die Dauer des Krieges zu melden. So absolvierte er zunächst die Grundausbildung für Rekruten, gefolgt von einer viermonatigen Offiziersausbildung an der Infanterieschule in Saint-Maixent im Département Deux-Sèvres. Anschließend trat er als Offiziersanwärter der 3. Kolonialinfanteriedivision (französisch: 3e division d'infanterie coloniale) bei. Während der Schlacht um Frankreich im Jahr 1940 wurde er zweimal verwundet, im Mai und im Juni 1940. Für seinen Einsatz und sein Verhalten an der Front wurde ihm das Croix de Guerre verliehen. Nach der Kapitulation Frankreichs vom 22. Juni 1940 beantragte er erfolgreich die Fortsetzung seines Dienstes in der Waffenstillstandsarmee, deren Stärke durch die Waffenstillstandsbedingungen auf 100.000 Mann begrenzt war.

1941 und 1942 diente er in einem Kolonialinfanterieregiment in Mauretanien. Nach dem deutschen Einmarsch in die unbesetzte Zone am 11. November 1942 wurde er im Zuge der allgemeinen Auflösung der Waffenstillstandsarmee als Leutnant demobilisiert. Im November 1942 kehrte er in sein Heimatdepartement Ain zurück und trat dem Service d'ordre légionnaire (SOL) bei, wo er zu einem der führenden Offiziere aufstieg. Im Februar 1943 wurde er, weiterhin in seinem Departement, zum Kommandeur der Milice française ernannt.

Eintritt und Dienst in der Waffen-SS (1943–1945)

Im Oktober 1943 trat er, insbesondere auf Bitten von Joseph Darnand, in die Waffen-SS ein. Seine Grundausbildung absolvierte er als Freiwilliger im SS-Ausbildungslager Cernay im Elsass, das damals auf Beschluss der deutschen Regierung wieder Sennheim hieß. Ab Januar 1944 schloss er seine beschleunigte Offiziersausbildung an der SS-Junkerschule Bad Tölz ab und wurde zwei Monate später zum Obersturmführer (entspricht einem Leutnant) befördert.

Im August 1944 kämpfte er mit seinem Bataillon in Galizien und kommandierte die 3. Kompanie. Er wurde am rechten Arm verwundet und erhielt das Eiserne Kreuz II. Klasse. Nach seiner Genesung trat er der 33. Waffen-Grenadier-Division Charlemagne bei, die sich damals in Wildflecken formierte, und kommandierte dort das 1. Bataillon des 57. Regiments.

Im Januar 1945 absolvierte er einen einmonatigen Lehrgang an der Infanterieschule in Hirschberg, um sich auf die Rolle des Bataillonskommandeurs vorzubereiten, die ihm jedoch nicht verliehen wurde. Die Division unter ihrem französischen Kommandeur Edgar Puaud wurde schließlich im Februar/März 1945 nach Pommern verlegt, um den sowjetischen Vormarsch aufzuhalten. Da es seiner Einheit an schwerer Ausrüstung mangelte, hatte sie keine Chance, den sowjetischen Vormarsch zu stoppen, und zog sich recht schnell nach Belgard zurück.

Anfang März 1945 wurde die Division reorganisiert. Fenet übernahm das Kommando über das 1. Bataillon des Marschregiments (I/RM), das er erfolgreich aus Pommern evakuierte. Dafür erhielt er das Eiserne Kreuz Erster Klasse und wurde zum Hauptsturmführer befördert. Die Überreste der Division „Charlemagne“ wurden in zwei Bataillone aufgeteilt. Fenet übernahm das Kommando über das sog. Kampfbataillon (im Gegensatz zum sog. Arbeitsbataillon, in dem sich auch Einheiten befanden, die den Kampf einstellen wollten).

In der Nacht vom 23. auf den 24. April 1945 wurde die Division unter SS-Generalinspekteur und Brigadeführer Gustav Krukenberg trotz heftiger Kämpfe und zahlreicher Verluste nach Berlin beordert. Dort wurde der Verband mit der 11. SS-Freiwilligen-Panzergrenadier-Division „Nordland“ zusammengelegt und nahm an den letzten schweren Kämpfen im Zentrum Berlins und um die Reichskanzlei teil. Fenet führte dabei das „Charlemagne-Bataillon“, das noch aus ca. 300 französischen Freiwilligen bestand. Die Einheit führte den Kampf gegen die sowjetischen Stoßtruppen noch fast zehn Tage nach der Einnahme der Stadt weiter und kapitulierten erst am 2. Mai.

Fenet und einigen weiteren Mitgliedern der Einheit war es allerdings gelungen, sich aus Berlin abzusetzen. Sie ergaben sich den britischen Streitkräften bei Bad Kleinen und Wismar. Fenet wurde jedoch später an die Sowjets ausgeliefert und vom sowjetischen Sanitätsdienst wegen einer Fußverletzung behandelt. Trotz seiner Vergangenheit als höherer Offizier der Waffen-SS und seines Einsatzes gegen die Rote Armee, wurde er von den sowjetischen Behörden, insbesondere dem NKWD, nicht weiter zur Rechenschaft gezogen. Nach kaum anderthalb Monaten Haft wurde er von den Sowjets in der Nähe von Berlin freigelassen und erhielt Zivilkleidung. Anschließend reiste er mit einer Gruppe Franzosen aus Berlin nach Frankreich und blieb als ehemaliger SS-Angehöriger unerkannt. Er wurde auch an den im Juni 1945 eingerichteten Kontrollpunkten der amerikanischen und britischen Besatzungszonen in Westdeutschland nicht weiter aufgehalten.

Nach dem Zweiten Weltkrieg

In Valenciennes wurde er jedoch im September 1945 durch die Blutgruppentätowierung als SS-Angehöriger erkannt und verhaftet. Er wurde im Gefängnis von Bourg-en-Bresse inhaftiert, dort auch vor Gericht gestellt und 1949 wegen Hochverrats und Kollaboration mit dem Feind zu zwanzig Jahren Zwangsarbeit verurteilt. 1959 wurde er freigelassen.

1962 gründete er ein Unternehmen für Autozubehör. Seine Erlebnisse als ehemaliger Waffen-SS-Offizier in Berlin begannen jedoch erst in den 1970er Jahren das Interesse einiger Journalisten und Autoren zu wecken. Er gab Journalisten, denen er vertraute, Interviews und schrieb das Buch Berlin: Letzte Zeugnisse (französisch: Berlin, derniers témoignages), in dem er die letzten Kämpfe in Berlin beim Zusammenbruch des NS-Regimes detailliert beschrieb. Anschließend nahm er in Westdeutschland an Treffen mit ehemaligen SS-Offizieren teil und hielt 1998 bei einem Treffen ehemaliger Angehöriger von SS-Kampfeinheiten eine Rede auf Deutsch.

Als ehemaliges Mitglied der Waffen-SS und anerkannter deutscher Staatsbürger erhielt er, wie alle Angehörigen der Waffen-SS, aufgrund seines Dienstgrades eine Veteranenrente von den deutschen Bundesbehörden ausgezahlt.

Er litt an der Alzheimer-Krankheit und starb am 14. September 2002 in Paris. Seine Asche wurde auf dem Grab seines Bruders beigesetzt, der im Mai 1940 für Frankreich gefallen und auf dem Friedhof seines Geburtsortes beerdigt worden war.