Inhalt
Im Jahr 1994 ist die Ozonschicht der Erde durch Umweltverschmutzung stark zerstört, so dass viele Menschen an der ultravioletten Strahlung sterben. Brenda, die Ehefrau von Connor MacLeod, erliegt ebenfalls der Strahlung, zuvor bittet sie aber Connor, sich des Problems anzunehmen. Connor, einst unsterblich, baut mit Hilfe von Wissenschaftlern einen Schutzschild, der die Menschen ab dem Jahr 1999 vor der Strahlung schützt.
Im Jahr 2024 leben die Menschen bereits seit 25 Jahren unter dem Schutzschild. Inzwischen hat eine große Ernüchterung eingesetzt, denn der Preis für die Rettung des Planeten war, dass die Menschen seitdem dauerhaft im Schatten leben müssen. Dies hat auch zu einer Reihe sozialer Verwerfungen geführt. Connor MacLeod ist inzwischen ein alter Mann geworden. In einem Opernhaus erinnert er sich an seine Herkunft als Außerirdischer: Vor 500 Jahren war er Teil eines von Ramírez auf dem Planeten Zeist angezettelten Aufstandes, der jedoch vom General Katana niedergeschlagen wurde. Als Strafe wurden die Aufständischen auf die Erde verbannt, wo sie gezwungen waren, als Unsterbliche gegeneinander zu kämpfen, bis am Ende nur noch einer übrig sein würde. Dieser dürfe dann wahlweise entweder nach Zeist zurückkehren oder ein Leben als Sterblicher auf der Erde führen. Dieser letzte Überlebende ist Connor MacLeod.
Katana fürchtet, da MacLeod von seiner wahren Herkunft weiß, dessen Rückkehr und schickt zwei Schergen auf die Erde, um ihn zu töten. In der Zwischenzeit kommt die Journalistin Louise Marcus auf Connor zu und erzählt ihm, dass der Schutzschild in Wahrheit nicht mehr benötigt werde, da sich die Ozonschicht im Lauf der Jahre wieder erholt habe. Dies wird den Menschen aber von David Blake, dem Inhaber des Betreiberunternehmens des Schutzschilds, verheimlicht, der auf die Einnahmen nicht verzichten will. Connor weist sie jedoch ab, indem er sagt, dass er zu alt sei, um etwas zu unternehmen. Nachdem die beiden Schergen auf der Erde eingetroffen sind, kommt es zwischen Connor und ihnen zum Kampf. Nachdem Connor es geschafft hat, einen der Schergen zu töten, kommt es zum Quickening. Dadurch wird Connor wieder unsterblich und stark verjüngt. Letztlich gelingt es ihm, auch den zweiten Widersacher zu erledigen.
Connor will nun die Angelegenheit hinsichtlich des Schildes untersuchen, doch er muss bald feststellen, dass nun Katana selbst auf die Erde gekommen ist, um ihn zu töten. Dieser schließt mit den Betreibern des Schutzschildes eine Partnerschaft. Gemeinsam mit Ramírez, der zuvor durch einen Zauber wieder lebendig geworden ist, geht er gegen Katana vor. Ramírez opfert sein Leben, bevor Connor Katana und die Betreiber des Schutzschildes töten und den Schild zerstören kann. Daraufhin kehrt er gemeinsam mit Louise nach Zeist zurück.
Schnittfassungen
Es existieren folgende Schnittfassungen des Films:
- die US-Kinofassung
- die deutsche Kinofassung, die im Vergleich zur US-Fassung um einige Gewaltspitzen gekürzt und ab 16 Jahren freigegeben ist und das unten beschriebene alternative Ende bietet
- Deutsche, ungeschnittene FSK-18-Kinoversion auf der Verleih-VHS, ohne das alternative Ende
- die sogenannte Renegade-Fassung, die im Vergleich zu den Kinofassungen gravierende Änderungen an der Handlung enthält (so sind die Unsterblichen beispielsweise keine Außerirdischen mehr.)
- die Special Edition, die gegenüber der Renegade-Fassung nochmals überarbeitet und um ein paar Effekte erweitert wurde. So ist beispielsweise der Strahlenschutzschild um die Erde nun wie ursprünglich angedacht blau statt rot, ein abgestürztes Raumschiff wurde digital durch eine antike Ruine ersetzt und einige der Blitz- und Leuchteffekte wurden überarbeitet.
Der Grund für die Existenz der Renegade-Fassung und der Special Edition liegt darin, dass kurz vor dem Abschluss des Projektes sowohl dem Regisseur als auch den Produzenten die Rechte am Film entzogen wurden. Das Studio schnitt den Film für die Kinoveröffentlichung nach eigenen Vorstellungen um und implementierte den Außerirdischen-Storystrang. Regisseur Mulcahy konnte die Kinofassung erst im Jahr 1995 nach seinen Vorstellungen bearbeiten und so die Renegade-Fassung erstellen. 2004 entschieden sich die Produzenten William Panzer und Peter Davis schließlich nochmals einige Änderungen an dieser Fassung vorzunehmen und erstellten die Special Edition.
Veröffentlichung in Deutschland
In Deutschland war lange Zeit nur die Kinofassung auf VHS und DVD erhältlich, da die deutsche Synchronisation aufgrund der vielen inhaltlichen Änderungen nicht für die Renegade Fassung und Special Edition genutzt werden konnte. Im Mai 2025 veröffentlichte das Label LEONINE die Special Edition erstmals in Deutschland auf Blu-Ray-Disc in einem limitierten Mediabook und ließ hierfür eigens eine neue Synchronisation anfertigen. Die Hauptrollen wurden hierfür komplett neu besetzt, da viele der damaligen Sprecher entweder bereits verstorben bzw. im Ruhestand sind oder ihre Stimmen heute aufgrund des großen Altersunterschiedes nicht mehr zu ihren jüngeren Charakteren gepasst hätten, lediglich einige der Nebenrollen wurden wieder mit ihren alten Sprechern besetzt.
Alternatives Ende
In fast allen Filmversionen, die in den europäischen Kinos liefen, endet der Film anders als in der amerikanischen: Nachdem Connor und Louise dem zerstörten Schildgenerator den Rücken kehren und am Ufer entlanggehen, fragt Louise wohin der Highlander jetzt gehen würde, Connor zeigt ihr einen Stern am Himmel und nach einem kurzen Dialog kehren beide auf magische Weise nach Zeist zurück. In der Renegade-Version wurde diese Szene nicht wieder verwendet, da man in dieser Filmversion die komplette „Zeist-Handlung“ eliminiert hat, stattdessen hieß es, dass die Unsterblichen „vom Anbeginn der Zeit“ stammen.
