Horatio Gates Spafford (* 20. Oktober 1828 in North Troy, New York; † 25. September 1888 in Jerusalem) war ein US-amerikanischer Anwalt und Kirchenlieddichter, der in Jerusalem eine religiöse Lebensgemeinschaft gründete, die „American Colony“, die auch als Overcomers bekannt ist.
Spafford war ein Sohn von Horatio Gates Spafford Senior (1778–1832) und dessen Frau Elizabeth Clark Hewitt Spafford (1793–1840). Es sind folgende Halbgeschwister namentlich bekannt: Mary Spafford Leffingwell (1801–1845), Julia Spafford Macdonald (1804–1853), Julius Gates Spafford (1806–1891) und Marcus Bristol Spafford (1809–1883). Horatio Spafford Junior war ein erfolgreicher, wohlhabender Anwalt, überzeugter Abolitionist und Ältester einer presbyterianischer Kirche. Er war ein Freund von Dwight Lyman Moody geworden und unterstützte und begleitete dessen evangelistische und sozialen Unternehmungen. Er heiratete am 5. September 1861 in Chicago Anne Tobine Larsen Øglende (1842–1923), die aus Stavanger in Norwegen stammte.
1870 traf das Ehepaar ein erster Schicksalsschlag, als ihr vierjähriger Sohn Horatio Junior an der Scharlachkrankheit starb. Im Frühjahr 1871 investierte Spafford in Immobilien in Chicago. Im Oktober desselben Jahres zerstörte der große Brand von Chicago einen beträchtlichen Teil der Stadt – fast 300 Personen starben, 100.000 wurden obdachlos – und vernichtete auch weitgehend das Immobilienvermögen von Spafford. Trotzdem kümmerte sich das Ehepaar um die vom Brand Geschädigten, denn ihr Haus, das in einem nördlichen Vorort Chicagos lag, war nicht vom Brand betroffen.
Zwei Jahre später beschloss die Familie, nach Europa auszuwandern. Bei der Überfahrt über den Atlantik auf der Ville du Havre, bei der zunächst nur Anne und die vier Töchter Annie (11 Jahre alt), Maggie (9 Jahre), Bessie (5 Jahre) und Tanetta (2 Jahre) mitfuhren, weil Horatio kurzfristig geschäftlich verhindert war, kollidierte das Schiff im November 1873 mit dem englischen Segelschiff The Lochearn und sank. 226 Menschen starben bei der Katastrophe, darunter auch die vier Töchter der Spaffords. 1876 dichtete Spafford sein berühmtestes Werk, das Lied It is well with my soul, das von Philip P. Bliss noch im gleichen Jahr vertont und gesungen wurde. 1880 wurde es von Theodor Kübler ins Deutsche übersetzt und unter dem Titel Wenn Friede mit Gott meine Seele durchdringt (Mir ist wohl in dem Herrn) bekannt.
Das Ehepaar bekam nochmals drei Kinder, aber am 11. Februar 1880 starb der gut vierjährige Sohn, der auch den Namen Horatio trug wie sein Vater und sein älterer, 1870 verstorbener Bruder.
Nach dem Verlust von sechs Kindern und der Entfremdung von ihrer presbyterianischen Kirche beschloss das Ehepaar, nach Jerusalem ins damalige Palästina auszuwandern, denn sie erwarteten, dass Jesus Christus in wenigen Monaten auf dem Berg Zion wiederkommen werde. Am 17. August 1881 verließen sie Chicago und reisten über London nach Jerusalem. Gemeinsam mit seiner Frau gründete Spafford 1888 die American Colony, der sich bald eine Gruppe von Schweden anschloss. Dafür bezogen sie ein Haus des Notabeln Rabbah Daoud Amin Efendi al-Husseini in Scheich Dscharrah. Die Gemeinschaft verhielt sich politisch neutral und verzichtete auf explizite christliche Mission. Aber sie kümmerten sich um Arme, Kranke und Waisenkinder, um so „Gottes Liebe weiterzugeben“. Aus der Colony ging das heutige American Colony Hotel hervor.
Spafford starb am 25. September 1888 im Alter von knapp 60 Jahren an Malaria und wurde auf dem evangelischen Zionsfriedhof in Jerusalem beigesetzt. Seine Frau überlebte ihn um 35 Jahre. Sie führte ihr Werk weiter und starb 1923 in Jerusalem.
Horatio Spafford heiratete 1861 Anna Tobine Larsen Øglende (1842–1923). Der Ehe entstammten folgende Kinder: Anna (1862–1873), Margaret Lee (1864–1873), Jacob Eliahu (1864–1932), Elizabeth (1868–1873), Tanetta (1871–1873), Horatio Goertner Spafford Junior (1875–1880), Bertha Spafford Vester (1879–1968) und Grace Hedges Spafford Whiting (1881–1964).
Neben seinem berühmtesten Lied It is well with my soul, auf Deutsch bekannt als Wenn Friede mit Gott meine Seele durchdringt (Mir ist wohl in dem Herrn), das in über fünfzehn Sprachen übersetzt wurde, hat Spafford noch weitere Lieder gedichtet:
Am 24. November 1876 trat der Komponist Philip P. Bliss in der Farwell Halle des Evangelisten Dwight Lyman Moody in Chicago vor über 1000 Prediger als Sänger auf. Er sang zuerst das Lied Are Your Windows Open Toward Jerusalem (deutsch: Seht, wie Daniel in Babel betet) und dann das neue Lied von Spafford It is Well with My Soul (Wenn Friede mit Gott meine Seele durchdringt), das er fast drei Jahre nach dem Tod von fünf seiner Kinder aufgeschrieben hatte. Damit wurde dieses Lied bekannt, weltweit oft gesungen, in über fünfzehn Sprachen übersetzt und in viele Liederbücher aufgenommen.
Nicht alle Personen und Kirchen waren und sind gleichermaßen vom berühmten Liedtext und vom Lebenszeugnis Staffords und seiner Frau angetan und überzeugt. Teilweise waren auch nur die Überlieferungen unvollständig, ungenau und übertrieben dargestellt worden, um ein Idealbild von Staffords zu erzeugen. Gerade calvinistische Theologen warfen ihm Allversöhnung und Arminianismus vor, was eine Überschätzung der menschlichen Möglichkeiten und des freien Willens einschließe. Denn das biblische Zeugnis verpflichte einen Glaubenden nicht dazu, ein Wohlbefinden seiner Seele zu erreichen, sondern Gottes Wille zu tun, die Vorsehung zu akzeptieren und seine unverdiente Rettung in Anspruch zu nehmen. Verlusterfahrungen führten immer zu schmerzhaften, individuellen Prozessen, die Unverständnis, Enttäuschung, Widerspruch und Klage gegenüber Gott und seiner Souveränität enthalten und auch aushalten müssen. Eigenwillige Wege und angeblich pfingstlerische und charismatische Erfahrungen könnten solch wichtige Reifungsprozesse beeinträchtigen, überdecken oder sogar verhindern.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Spafford, Horatio |
| ALTERNATIVNAMEN | Spafford, Horatio Gates (vollständiger Name) |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Anwalt und Kirchenlieddichter |
| GEBURTSDATUM | 20. Oktober 1828 |
| GEBURTSORT | North Troy, New York, USA |
| STERBEDATUM | 25. September 1888 |
| STERBEORT | Jerusalem |