Huda Akil

Huda Akil (arabisch هدى عقيل, DMG Hudā ʿAqīl; * 19. Mai 1945 in Damaskus) ist eine syrisch-amerikanische Neurowissenschaftlerin an der University of Michigan. Hier ist sie (Stand 2020) Gardner Quarton Distinguished University Professor of Neuroscience and Psychiatry und Co-Direktorin des Molecular & Behavioral Neuroscience Institute (zuvor Mental Health Research Institute).

Aubildung

Akil wuchs in Damaskus auf, ihr Vater war Psychologe. Akil wurde zu einer wissenschaftliche Laufbahn inspiriert, nachdem sie ein Buch über Marie Curie gelesen hatte, das ihr eine der französischen Nonnen in der Bibliothek geschenkt hatte. Sie bezeichnet dieses Ereignis als „Wendepunkt“ in ihrem Leben. Ihr wurde klar, dass auch eine Frau, die weit entfernt von den Zentren des Wissens Großbritannien, Frankreich und den Vereinigten Staaten aufgewachsen war, eine große Wissenschaftlerin wie Curie werden konnte. Akil absolvierte ihr Bachelorstudium an der Amerikanischen Universität Beirut im Libanon. Sie begann ihr Studium im zweiten Studienjahr mit einem Stipendium der Rockefeller-Stiftung, das von ihr verlangte, ausschließlich Einser zu erzielen. Das war besonders schwierig, da sie nicht fließend Englisch sprach. Sie erfüllte diese Anforderung und schloss 1967 summa cum laude mit einem Bachelor of Arts in Psychologie ab und 1968 ebendort einen Master in Psycholinguistik. Akil interessierte sich zunächst für die Sprachpsychologie. Dazu hatte sie ursprünglich ihr Vater angeregt, der Psychologe war.

Nach ihrem Abschluss absolvierte Akil ein einjähriges Lehrpraktikum an der American University of Beirut, bevor sie in die Vereinigten Staaten reiste, um ihr Studium an der University of Iowa fortzusetzen. Dort belegte sie einen Kurs über Grundlagen der Neurowissenschaften und Pharmakologie. Dadurch wurde sie veranlasst, ein Praktikum im Elektrophysiologie-Labor zu absolvieren. Dort forschte sie gemeinsam mit Steven E. Fox zum Thema Lernen. Akil wurde bald darauf an der University of California, Los Angeles für ein Doktoratsstudium zugelassen. Sie erhielt jedoch keine weiter finanzielle Unterstützung. An der UCLA arbeitete Akil auf Empfehlung Steven E. Fox' mit dessen ehemaligem Schüler John C. Liebeskind in der Schmerzforschung. Dieser verhalf ihr zu einer bezahlten Stelle als Lehrassistenz. 1972 erlangte Akil bei Liebeskind an der UCLA einen Ph.D. in Psychobiologie. Nach Abschluss ihrer Promotion trat Akil als Postdoktorandin dem Labor des Psychatrieprofessors Jack Barchas an der Stanford University bei. Nach einiger Lehrtätigkeit an der Stanford University erhielt sie 1978 an der University of Michigan eine Professur.

Berufsleben

Akil erforscht die Neurobiologie von Verhalten und von Gefühlen wie Angst und Schmerz, wobei sie molekularbiologische, genetische und genomische Ansätze verfolgt. Sie konnte zur Aufklärung molekularer Ursachen (darunter die Rolle von Endorphinen oder Veränderungen von Mitgliedern der Familie des Fibroblasten-Wachstumsfaktors) von Erkrankungen wie Substanzmissbrauch, schwere Depression oder bipolare Störung beitragen.

Akil hat laut Datenbank Scopus einen h-Index von 122, laut Google Scholar einen von 149 (jeweils Stand Oktober 2026).

Privates

Huda Akil ist mit Stanley J. Watson verheiratet, mit dem sie von 1995 bis 2021 das Molecular & Behavioral Neuroscience Institute der University of Michigan leitete. Das Paar hat zwei Kinder.

Auszeichnungen (Auswahl)

• 1993 Pasarow Award für Neuropsychiatrie
• 1994 Mitglied der Institute of Medicine (heute National Academy of Medicine)
• 2000 Fellow der American Association for the Advancement of Science
• 2002 Präsidentin der Society for Neuroscience
• 2004 Mitglied der American Academy of Arts and Sciences
• 2011 Mitglied der National Academy of Sciences
• 2012 Sarnat-Preis (gemeinsam mit Stanley J. Watson)
• 2023 Gruber-Preis für Neurowissenschaften
• 2023 National Medal of Science

Weblinks

Commons: Huda Akil – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Huda Akil bei der University of Michigan (umich.edu)
• Huda Akil beim Molecular & Behavioral Neuroscience Institute (mich.edu)
• Huda Akil bei neurotree.org
• Huda Akil bei prabook.com
• Lebenslauf (PDF; 478 kB; Stand 2013)

Literatur

• C. A. Paul: The Road From Damascas: An Interview with Huda Akil. In: Journal of undergraduate neuroscience education : JUNE : a publication of FUN, Faculty for Undergraduate Neuroscience. Band 2, Nummer 2, 2004, S. E4–E5, PMID 23495297, PMC 3592598 (freier Volltext).
• Huda Akil and Stanley J. Watson, Jr. In: Larry R. Squire (Hrsg.): The History of Neuroscience in Autobiography. Band 8, ISBN 978-0-615-94079-3 (sfn.org [PDF; 1,5 MB; abgerufen am 6. Januar 2024]). 

Einzelnachweise

1. 1 2 3 James H. Meador-Woodruff: HUDA AKIL Interviewed by James H. Meador-Woodruff Boca Raton, Florida, December 11, 2007. (DOC; 60 kB) In: d.plnk.co. 11. Dezember 2007, abgerufen am 23. Oktober 2026 (englisch). 
2. ↑ Carol Ann Paul: The Road From Damascas: An Interview with Huda Akil. In: Journal of Undergraduate Neuroscience Education. Band 2, Nr. 2, 15. Juni 2004, ISSN 1544-2896, S. E4–E5, PMID 23495297, PMC 3592598 (freier Volltext) – (englisch, nih.gov). 
3. ↑ Akil, Huda. In: scopus.com. Scopus, abgerufen am 30. Oktober 2026 (englisch). 
4. ↑ Huda Akil. In: scholar.google.com. Google Scholar, abgerufen am 30. Oktober 2026. 
5. 1 2 National mental health research award goes to U-M duo (Memento vom 4. März 2016 im Internet Archive)
6. ↑ History: 1995 to 2023. Michigan Neuroscience Institute (University of Michigan), abgerufen am 6. Januar 2024 (englisch). 
7. ↑ Robert J. and Claire Pasarow Foundation 2000 Medical Research Awards. In: Science. Band 290, Nr. 5499, 15. Dezember 2000, S. 2171. 
8. ↑ SfN Presidents. In: sfn.org. Society for Neuroscience, abgerufen am 22. Februar 2024 (englisch). 
9. ↑ Book of Members 1780–present, Chapter A. (PDF; 1,1 kB) In: amacad.org. American Academy of Arts and Sciences, abgerufen am 25. September 2024 (englisch). 
10. ↑ Huda Akil. In: amacad.org. American Academy of Arts and Sciences, Januar 2025, abgerufen am 27. Januar 2025 (englisch). 
11. ↑ Huda Akil. In: nasonline.org. National Academy of Sciences, abgerufen am 30. Oktober 2026 (englisch). 
12. ↑ Past Recipients – Sarnat Prize. In: nam.edu. National Academy of Medicine, abgerufen am 5. September 2020 (englisch). 
13. ↑ Gruber-Preis für Neurowissenschaften 2023; abgerufen am 13. April 2023.